Ketika Gedung Putih menargetkan operasi pengaruh Kremlin menjelang pemilihan presiden AS, para penyelidik AS telah mendakwa tokoh televisi pemerintah Rusia dan istrinya dengan tuduhan pelanggaran sanksi dan pencucian uang.
Dmitry Sims, seorang presenter dan produser di televisi Channel One milik negara Rusia, dituduh melanggar mandat stasiun tersebut dengan menerima lebih dari $1 juta (£759.000) sebagai kompensasi untuk sebuah apartemen di Moskow, sebuah mobil pribadi dan sopir serta tunjangan. Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri AS mengizinkan pada tahun 2022. Dia dan istrinya Anastasia dituduh melakukan pencucian uang untuk menyembunyikan pendapatan dari pekerjaannya di Channel One.
Anastasia Simes, 55, dituduh membeli karya seni dan barang antik untuk oligarki terkenal Rusia, Alexander Udotov, dan kemudian menyimpannya di rumah mereka di Virginia sebelum mengirimkannya ke Rusia. Karya dibeli dari galeri dan rumah lelang di AS dan Eropa.
Pasangan ini menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara untuk setiap dakwaan jika terbukti bersalah. Mereka melarikan diri dari Amerika Serikat setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 dan sekarang diyakini berada di Rusia, kata Departemen Kehakiman.
“Joe Biden dan antek-anteknya adalah pengecut yang impoten,” tulis putra mereka Dimitri Sims Jr. di X. “Keluarga kami aman dan sehat di Rusia. Kami tidak takut. Faktanya, kami hanya akan bersuara. Pantau terus!” Dia mengatakan pemerintahan Biden ingin memenjarakan ayahnya “karena mengungkap kebijakan bunuh diri di Ukraina.”
Sims, yang memiliki hubungan dengan beberapa anggota orbit Donald Trump, berperan penting dalam penyelidikan penasihat khusus Robert Mueller mengenai pengaruh Rusia pada pemilu 2016. Dia tidak pernah didakwa sebagai bagian dari penyelidikan itu.
Tuduhan baru terhadap Sims muncul sehari setelah Departemen Keuangan AS membebaskan Margarita Simonian dari RT yang dikelola negara dan sembilan karyawan lainnya dari tuduhan menjalankan jaringan disinformasi rahasia di AS. Kremlin mengambil uang tunai jutaan dolar.
Influencer AS Tim Poole, Dave Rubin, dan Benny Johnson telah mengajukan tuduhan bahwa sebuah perusahaan pembuat konten Amerika dibayar hampir $10 juta oleh pegawai media pemerintah Rusia untuk mempublikasikan video dengan pesan yang mendukung kepentingan dan agenda Moskow. Dalam perang di Ukraina.
Pada hari Kamis, outlet media konservatif Blaze Media mengatakan telah mengakhiri kontraknya dengan YouTuber Lauren Chen. Chen dan suaminya mendirikan Tenet Media, yang menerima $10 juta dari perantara pemerintah Rusia, menurut dakwaan pengadilan dan laporan media AS, dan membayar sejumlah besar uang kepada tokoh konservatif untuk memproduksi video online. Pemilu 2024 akan terpengaruh. Menurut dakwaan, para influencer dan tokoh media AS bertindak tanpa disadari.
“Tiga hal yang pasti dalam hidup: kematian, pajak, dan campur tangan RT dalam pemilu AS,” jawab Simonian.
Sims, 76, hingga saat ini tinggal di Huntly, Virginia, dan membuktikan dirinya sebagai komentator politik terkemuka Rusia, sering kali menyuarakan pandangan pro-Kremlin di televisi dan media cetak dalam bahasa Inggrisnya yang beraksen namun fasih.
Sims juga mantan presiden Pusat Kepentingan Nasional, yang didirikan oleh Richard Nixon, dan menyebut dirinya “suara Amerika untuk realisme strategis”.
“Para terdakwa ini diduga melanggar sanksi yang dijatuhkan sebagai respons terhadap agresi ilegal Rusia di Ukraina,” kata Jaksa AS Matthew Graves dalam sebuah pernyataan. “Pelanggaran seperti itu merugikan kepentingan keamanan nasional kita – Dmitri Sims, yang memperoleh pengalaman mendalam dalam urusan nasional setelah meninggalkan Uni Soviet dan menjadi warga negara AS, patut mendapat pujian yang unik.”
