Administrasi Healey baru saja menyetujui izin untuk kompleks baterai litium besar-besaran di kota Everett, yang akan menjadikannya salah satu yang terbesar di New England dan merupakan wilayah yang cukup padat penduduknya dibandingkan dengan proyek baterai skala besar sebelumnya.
Hal ini mengkhawatirkan karena baterai litium dapat terbakar atau meledak tanpa peringatan. Kebakaran beracun yang diakibatkan oleh proyek sebesar ini dan dekat dengan pemukiman padat penduduk akan menjadi bencana besar. Mengingat undang-undang baru yang mewajibkan perusahaan listrik untuk membeli baterai jenis ini dalam jumlah besar, ancaman tambahan ini tidak diperlukan.
Pengembang Texas, Jupiter Power, mengusulkan untuk menempatkan baterai litium raksasa berkapasitas 700 megawatt (MW) di lokasi seluas 20 hektar yang dikelilingi oleh pengembangan komersial. Hal ini mencakup kasino dan hotel yang sudah ada, serta usulan stadion sepak bola dan pengembangan serba guna.
Ini akan menjadi salah satu kompleks baterai lithium terbesar di Amerika Serikat, dengan yang terbesar sebesar 821 MW terletak di daerah terpencil di Kern County, California. Tidak ada kompleks baterai besar di daerah perkotaan seperti yang diusulkan.
Hal terakhir yang dibutuhkan daerah perkotaan padat seperti Everett adalah ancaman kebakaran besar yang tidak diragukan lagi ditimbulkan oleh baterai litium ini. Pabrik Everett akan menampung lebih dari 400 baterai berukuran traktor-trailer, masing-masing berbobot hingga 80.000 pon dan mengandung seratus kali lipat jumlah bahan kimia yang ditemukan dalam baterai mobil listrik. Ini adalah baterai lithium seberat 16.000 ton yang mampu menyebabkan kebakaran atau ledakan yang tidak terduga. Bahwa ancaman ini ada sudah diketahui dengan jelas.
Kompleks baterai litium berskala besar seperti ini biasanya dibangun jauh dari komunitas. Mereka dibangun di ratusan hektar lahan terpencil, jadi jika satu baterai habis, baterai tersebut tidak akan membakar tetangganya atau meracuni ribuan orang. Jika terjadi kebakaran, reaksi berantai dapat dengan cepat menelan seluruh kompleks dan menghasilkan asap beracun dalam jumlah besar.
Lokasi seluas 20 hektar di Everett sangat kecil sehingga baterainya harus diletakkan berdampingan atau bahkan ditumpuk satu sama lain. Dikelompokkan seperti ini, satu baterai yang menyala dapat membakar seluruh kompleks. Dampak dari hal ini terhadap wilayah metropolitan tidak terbayangkan.
Dari situs Jupiter Power, terlihat proyek terbesar yang mereka bangun hingga saat ini hanya 200 MW dan seluruh proyek berlokasi di daerah terpencil. Membangun proyek kolosal sebesar 700 MW di wilayah Boston bukanlah langkah cerdas bagi Jupiter atau Massachusetts, dan tentu saja tidak bagi Boston atau Everett.
Selain itu, kebakaran baterai litium tidak dapat dipadamkan dengan air. Mereka harus terbakar selama berjam-jam, sehingga asap beracun tidak pernah berhenti. Jika api bensin menyala pada suhu 1.500 derajat, baterai lithium terbakar pada suhu 5.000 derajat yang luar biasa. Panas yang luar biasa ini pasti akan dengan cepat membakar bangunan di sekitarnya.
Baik kepala pemadam kebakaran Everett maupun Boston harus sangat prihatin dengan usulan konsentrasi baterai litium berbahaya di perkotaan. Begitu pula pejabat terpilih, tetangga, dan pengembang situs pada umumnya.
Kompleks ini sebenarnya tidak diperlukan. Undang-undang iklim yang baru telah memaksa perusahaan listrik untuk membeli baterai litium dalam jumlah besar. Ini berarti 1.500 MW pada bulan Juli mendatang, 3.500 MW tiga tahun dari sekarang, dan 5.000 MW pada tahun 2030. Agaknya, baterai ini akan ditempatkan di lokasi yang aman. Tentunya tidak ada seruan untuk memasang 700 MW lagi hanya beberapa mil dari Boston dan dekat dengan usulan pembangunan perumahan serba guna dan ritel, stadion, hotel dan kasino.
Beberapa kebakaran telah terjadi di kompleks baterai litium besar yang mempunyai ruang untuk didistribusikan secara bijaksana. Untungnya, tidak ada satupun yang menyebabkan kebakaran di seluruh kompleks. Jangan jadikan Everett sebagai bencana pertama.
Laurie Belsito adalah direktur kebijakan Aliansi Pajak Massachusetts