Untuk Pangeran Harry itu adalah “kemenangan monumental”; bagi penerbit Sun, hal ini merupakan hasil “demi kepentingan semua pihak”. Terlepas dari sikap masing-masing pihak dalam perang kata-kata pada hari Rabu, jelas bahwa penyelesaian yang dicapai antara Pangeran Harry dan News Group Newspapers (NGN) milik Murdoch adalah momen penting dalam sejarah media Inggris.
Sampai menjelang pagi permintaan maaf dari NGN – disetujui oleh kedua belah pihak sebagai bagian dari perjanjian penyelesaian bersejarah dalam perselisihan hukum yang telah berlangsung lama antara Duke of Sussex dan penerbit The Sun – dibacakan di pengadilan. Itu, seperti yang mungkin dikatakan oleh para peretas veteran Fleet Street, adalah momen yang sangat menyenangkan.
“NGN menyampaikan permintaan maaf penuh dan tegas kepada Duke of Sussex atas campur tangan serius The Sun ke dalam kehidupan pribadinya antara tahun 1996 dan 2011,” katanya. Namun justru garis tengah berikutnya yang memberikan pukulan telak, karena penerbit mengakui bahwa gangguan ini melibatkan “insiden aktivitas ilegal yang dilakukan oleh penyelidik swasta yang bekerja untuk Sun”.
Ini penting. NGN telah menyelesaikan lebih dari 1.300 klaim setelah Guardian mengungkap skandal peretasan telepon yang menyebabkannya menutup Berita Dunia Pada tahun 2011. Pengacara Pangeran Harry memperkirakan total biaya yang ditanggung perusahaan sekitar £1 miliar, termasuk penyelesaian dan biaya hukum. Berapa banyak mereka membayar Harry masih belum jelas – beberapa sumber menyebutkan angkanya lebih dari £10 juta.
Penerbit milik Murdoch telah menolak tuntutan hukum baru dengan kekuatan penuh dari kerajaan News Corp yang bernilai miliaran dolar. Jelas bahwa aktivitas ilegal terjadi di News of the World yang tertutup, menurut laporan tersebut. Namun hal tersebut tidak – hal ini ditegaskan berulang kali – tentang Matahari. Pada tahun 2014 memberikan bukti selama percobaan peretasan telepon Rebecca Brooks, mantan editor Sun yang sekarang menjadi kepala eksekutif News UK, menegaskan bahwa “ketika saya menjadi editor Sun kami menjalankan kapal yang bersih.”
Setelah beberapa kali sidang pengadilan selama enam tahun gugatan hukum yang melelahkan ini, penerbit mengeluarkan pernyataan kepada wartawan yang berisi variasi kalimat: “The Sun tidak menerima tanggung jawab atau mengakui tuduhan apa pun.”
Dalam sebuah pernyataan yang dibacakan pada hari Rabu oleh pengacara Harry, David Sherborne, pangeran dan rekan penggugatnya, Tom Watson, mengatakan penyelesaian tersebut membuktikan bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum dan bahwa setiap organisasi harus bertanggung jawab. “Hari ini kebohongan telah terungkap. “Hari ini, upaya menutup-nutupi telah terungkap,” kata mereka.
Namun hari ini, mereka juga memutuskan. Prospek menggiurkan dari Duke yang menegur para eksekutif Grup Berita sambil memberikan bukti di pengadilan tinggi tidak terwujud. Penyelidikan atas tuduhan bahwa para eksekutif penting – termasuk Brooks dan CEO Washington Post Will Lewis – menghalangi keadilan dengan menghapus lebih dari 30 juta email, menghancurkan kaset cadangan, dan penolakan palsu kini tidak akan diuji di pengadilan.
Dalam permintaan maaf yang diucapkan dengan hati-hati, NGN hanya “mengakui, tanpa mengakui tindakan ilegal apa pun, bahwa tanggapan NGN terhadap penangkapan dan tindakan selanjutnya pada tahun 2006 sangat menyedihkan.” Pernyataan yang lebih pahit kemudian menegaskan bahwa “tidak ada pengakuan atau permintaan maaf yang dibuat sehubungan dengan (tuduhan ini).
Sebelum Natal Pangeran Harry mengatakan kepada New York Times bahwa penggugat lainnya – termasuk aktor Hugh Grant dan Sienna Miller; mantan pesepakbola Paul Gascoigne; komedian Catherine Tate dan mantan Spice Girl Melanie Chisholm – menetap dengan NGN “karena mereka harus menetap”. Dia menambahkan: “Salah satu alasan utama untuk memikirkan hal ini adalah akuntabilitas, karena saya adalah orang terakhir yang benar-benar dapat mencapai hal ini.”
Tapi pada akhirnya, mungkin kantong pangeran pun punya batasnya. Dalam kasus perdata, jika ganti rugi yang diberikan kepada penggugat yang menang kurang dari jumlah penyelesaian yang ditawarkan oleh tergugat, maka penggugat mungkin harus membayar biaya hukum semua pihak. Kalah dalam kasus ini dapat membuat penggugat bertanggung jawab atas kerusakan dan biaya. Pengacara yang digunakan dalam kasus ini tidaklah murah.
Tim Harry akan berpendapat bahwa permintaan maaf dari News Group ini melangkah lebih jauh – dan mengakui lebih banyak kesalahan – dibandingkan yang pernah dilakukan penerbit tersebut. Itu benar. Mungkin juga – seperti yang ditunjukkan oleh penerbit Sun dalam pernyataan pasca-permintaan maafnya yang tidak menyesal – bahwa penyelesaian tersebut “mengakhiri masa lalu dan mengakhiri litigasi ini”, lebih dari satu dekade setelah telepon tersebut terungkap oleh Penjaga. Skandal peretasan telah memicu bom di jantung media Inggris.
