Kabar buruk terus datang bagi Steve Clarke dan Skotlandia. Tepat ketika kerusakan yang terjadi selama Euro 2024 yang mengerikan – dan di sini di babak pertama – tampaknya telah diperbaiki, Polandia mencetak gol kemenangan pada menit ke-97. Sepak terjang Grant Hanley memicu penalti yang hanya menambah frustrasi tim Skotlandia.
Sampai saat itu, bahkan memperpanjang laju kemenangan di 13 pertandingan terasa tidak berarti. Pasukan Clarke bangkit dari ketertinggalan dua gol di babak pertama untuk menyamakan skor. Masalah utama yang terkait dengan apa yang terjadi selanjutnya adalah pertandingan Skotlandia di UEFA Nations League selalu berjalan mudah.
Clarke menggunakan tugas medianya sebelum pertandingan untuk menegaskan bahwa evolusi timnya lebih mungkin terjadi daripada revolusi. Para pendukungnya, yang marah dengan kejadian Skotlandia di Jerman, memilih pilihan terakhir; Dari segi sikap, bukan individu. Suasana tenang di sekitar kick-off di sini membuat mereka yang berada di tribun tidak yakin dengan pendekatan Clarke untuk memulai pertandingan baru. Fans menginginkan pahlawan baru, pahlawan muda, dan mereka masih menginginkannya. Peralihan ke empat bek adalah fitur yang sangat mencolok, karena Clarke biasanya lebih memilih tiga bek.
Manajer Skotlandia sebagian besar terhambat oleh sumber daya yang tersedia. Ini adalah starting XI dengan tiga pemain Norwich. Titik fokus serangan, Lyndon Dykes, pindah ke Birmingham di League One. Promosi ke tingkat teratas Nations League selalu menjadi risiko, karena Skotlandia akan menghadapi tim yang jauh lebih unggul.
Awal yang buruk inilah yang sama sekali tidak dibutuhkan Clarke. Billy Gilmour dicopet oleh Kakbar Urbanski – umpan dari Kenny McLean ke Gilmour tidak terlalu pintar – dan Robert Lewandowski selanjutnya mendapatkan bola.
Striker ikonik Polandia memberi umpan kepada Sebastian Szymanski, yang tendangan rendahnya dari jarak 25 yard melewati tiang kiri Angus Gunn. Gunn mungkin merasa ia seharusnya bisa melakukannya dengan lebih baik, namun gelandang Fenerbahçe ini diberi terlalu banyak ruang untuk mengarahkan tembakannya. Hampton menghela nafas secara kolektif, kecuali kelompok Polandia yang berisik.
Tuan rumah membutuhkan waktu 20 menit untuk menciptakan tendangan keras dari Scott McTominay yang melambung di atas mistar setelah Ryan Christie mendapat umpan. Masalah utama Skotlandia adalah penguasaan bola, di mana Polandia dibiarkan memindahkan bola terlalu cepat di antara sepertiga lapangan.
McTominay berharap bisa menyamakan kedudukan di pertengahan babak pertama ketika upaya buruknya berhasil dilakukan dengan handball. Pemain Napoli itu menaklukkan pertahanan Polandia untuk menggagalkan tendangan awal Andy Robertson. Robertson sekarang menjadi orang Skotlandia ketujuh yang mendapatkan 75 caps internasional.
Skotlandia benar-benar menunjukkan janjinya sebelum tim tamu menggandakan keunggulan. McTominay menahan para penyerang di posisinya tetapi tidak dapat menemukan mereka. Dykes, yang terlihat cemerlang oleh Robertson di tiang belakang, menepis upaya golnya. Sampah dengan cepat terbukti mahal.
Setelah promosi buletin
Anthony Ralston yang menjadi pemain terbaik Skotlandia sejauh ini mendapat tendangan belakang dari Nikola Zalewski yang kemudian berhasil ditepis oleh bek sayap tersebut. Lewandowski secara mengejutkan melakukan sisanya dari jarak 12 yard untuk mencetak gol internasionalnya yang ke-84. Rasanya aneh bahwa Skotlandia tidak pantas mencetak dua gol. Kisah duka terus berlanjut. Boos menyambut peluit paruh waktu.
Hanya butuh 23 detik pada babak kedua untuk memberi Skotlandia kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan. Polandia tidak percaya dalam menghalau umpan silang Dyke, yang memungkinkan Christie mengembalikan bola ke jalur Gilmore. Gelandang itu mencetak gol keduanya dalam karirnya melewati Marcin Bulga. Setelah pemeriksaan panjang dari VAR – tidak sepenuhnya jelas untuk apa – penghitungnya tetap berdiri. Skotlandia punya denyut nadi.
Przemysław Szyminski hampir merestorasi keunggulan dua gol Polandia melalui tendangan melengkung indah dari jarak jauh yang gagal mengenai tiang gawang Gunn. Ben Took, Ryan Gould dan Laurence Shankland dipelintir oleh Clarke.
Peralihan ini langsung membuahkan hasil. Toke bermain di Ralston, yang kembali menggantikan McTominay. Dari jarak enam yard, mantan pemain Manchester United itu menyamakan kedudukan dengan percaya diri. Yang krusial, semangat tim asal Skotlandia ini terbukti utuh. Itu rusak ketika Hanley melanggar Zalewski. Pemain yang sama menekan penaltinya dengan Gunn. Bagi Scott, ini adalah episode terbaru dari serangkaian episode menyakitkan.
