Ange Postecoglou harus mengeluarkan katak-katak tersebut dari lapangan berlumpur menjelang salah satu pertandingan terpenting dalam kariernya, jadi pertandingan Piala FA hari Minggu di permukaan 3G Tamworth bukanlah hal yang perlu ditakutkan.
Manajer Tottenham memiliki banyak pengalaman di lapangan buatan, termasuk saat berada di Skotlandia bersama Celtic, dan dia mengatakan para pemainnya akan berlatih di lapangan buatan di markas klub di Anfield pada hari Sabtu. Namun pikiran Postecoglou kembali ke pekerjaan pertamanya sebagai manajer di Melbourne Selatan dan dalam keadaan yang tidak biasa. Itu adalah pertandingan kualifikasi Oseania untuk Piala Dunia Antarklub perdana pada tahun 2000 dan Postecoglou memiliki kenangan yang jelas tidak hanya tentang apa yang dipertaruhkan tetapi juga tentang permukaan stadion Fiji.
“Saat kami melakukan pemanasan, ada katak yang harus kami keluarkan dan terus melompat ke lapangan,” kata Postecoglou. “Katak menyukai rumput dan menyukai kolam, dan terdapat air di sana, jadi ada kombinasi beberapa hal yang membuat mereka tertarik. Itu adalah lingkungan tropis.
“Pada saat itu, Anda berpikir, ‘Benarkah?’ Namun kemudian Anda menyadari apa yang dipertaruhkan – sedikit uang dan kesempatan bermain melawan beberapa tim terbaik di dunia. Presiden kita pada saat itu, Giorgos Vassilopoulos, yang masih menjabat, memiliki butir-butir biji-bijian ini—butir-butir tersebut pulih pada hari itu, izinkan saya memberi tahu Anda. Dia terus-menerus memikirkan saldo bank kami dan melihat katak dan kodok di lapangan. Itu sebuah pengalaman.”
Melbourne Selatan menang dan melaju ke Brasil, di mana mereka bermain melawan Manchester United, Vasco da Gama dan Necaxa; masing-masing pertandingan dipentaskan di Maracana di Rio de Janeiro – sebuah pengalaman luar biasa bagi tim semi-profesional Postecoglou. Mereka kalah dalam ketiga pertandingan, tapi hanya dengan dua gol. United secara terkenal menarik diri darinya Piala FA untuk bersaing.
“United adalah tim yang hebat yang memenangkan treble dan kami akhirnya kalah 2-0,” kata Postecoglou. “Tetapi kami memberikan pertanggungjawaban yang layak tentang diri kami sendiri.” Beberapa pemain saya, yang merupakan pemain semi-profesional namun bagus, mungkin memainkan permainan terbaik dalam hidup mereka hari itu. Apa yang akan kita hadapi? Tamworth pemain berharap untuk melakukan hal yang sama. Itu sebabnya Anda harus selalu dihormati.”
Postecoglou mengatakan kualifikasi Piala Dunia Antarklub secara efektif telah merusak musim domestik Melbourne Selatan karena perhatian para pemainnya terganggu dan tidak ingin mengambil risiko cedera. Tamworth, peringkat 16 di Liga Nasional, hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan di semua kompetisi sejak undian Piala FA. Postecoglou siap untuk melampaui beban mereka. Dia sering menjadi underdog sepanjang karirnya dan mengetahui naskahnya dengan baik.
“Saya pikir orang-orang sudah bosan dengan cerita saya… Saya merasa seperti kakek di pertemuan keluarga; “Ini dia lagi dengan cerita perang lama,” kata Postecoglou. “Tapi tahukah Anda, saya sudah sering berada di posisi itu. Bahkan bersama tim nasional Australia kami bermain di Piala Dunia (2014) melawan Belanda setelah mereka melakukannya menguasai Spanyol (5-1) di game pertama. Cukup menakutkan. Kita sudah selesai kalah 3-2. Saya pikir kami kurang beruntung hari itu.
“Sepak bola, lebih dari olahraga lainnya, adalah penyeimbang yang nyata. Dan itu karena ini masih merupakan pertandingan yang sangat sulit untuk mencetak gol dan benar-benar menunjukkan perbedaan level. Itulah yang saya sukai dari permainan ini. Hal ini memungkinkan orang-orang di semua tingkatan untuk bermimpi dan itulah mengapa Piala FA adalah kompetisi yang hebat. Kali ini aku berada di sisi lain pagar. Saya ingin memastikan bahwa kami akan menunjukkan kemampuan kami.”
