Ribuan warga lanjut usia meninggal karena tunawisma di Los Angeles, menurut catatan Los Angeles

Ribuan warga lanjut usia di Los Angeles meninggal karena tunawisma dalam 10 tahun terakhir, dengan penduduk berusia 60 tahun ke atas mewakili seperempat dari seluruh kematian tunawisma pada periode tersebut, menurut analisis catatan publik Guardian.

Kesalahpahaman umum mengenai krisis tunawisma di Kalifornia adalah bahwa sebagian besar orang yang turun ke jalan adalah kaum muda dari luar negara bagian, yang tertarik pada cuaca hangat dan layanan tunawisma. Namun laporan kematian yang diperoleh Guardian mengungkapkan bahwa lebih dari 3.000 dari 11.500 orang yang meninggal saat tinggal di Los Angeles County antara tahun 2014 dan 2023 berusia 60 tahun ke atas, sehingga menyoroti kerentanan penduduk lanjut usia di salah satu wilayah termahal di Amerika.

Berdasarkan catatan, krisis ini telah berkembang seiring berjalannya waktu. Tahun lalu, Pemeriksa Medis Wilayah Los Angeles mencatat 496 kematian lansia dan tuna wisma, hampir empat kali lipat dibandingkan 10 tahun sebelumnya.

Catatan tersebut juga mengungkapkan:

• Lebih dari 1.700 orang yang meninggal adalah mereka yang berusia 60 tahun ke atas dan merupakan tunawisma dan mungkin hidup tanpa tempat berlindung. Mereka mempertimbangkan gang, tenda, tempat perkemahan, halte bus, taman, pekarangan, tempat parkir, mobil, RV dan trotoar serta tempat lain yang mungkin pernah mereka tinggali di luar ruangan.

• Sekitar 1.500 kematian dianggap “alami”, karena penyebab seperti gagal jantung, penyakit hati, dan Covid; 1.355 kematian dianggap “kebetulan”, termasuk overdosis obat-obatan dan tabrakan lalu lintas; 74 pembunuhan; dan 44 kasus bunuh diri.

• Orang lanjut usia yang melewati usia pensiun meninggal di jalanan dan di tempat penampungan tunawisma: Sejak tahun 2014, 221 orang berusia 75 tahun ke atas meninggal karena tunawisma, termasuk dua orang berusia 80-an dan satu orang berusia 92 tahun.

• Warga Angeleno berkulit hitam secara tidak proporsional terwakili dalam jumlah kematian, terhitung 33% dari kematian tuna wisma lanjut usia, sementara hanya 9% dari populasi wilayah yang lebih luas adalah orang kulit hitam.

Data tersebut memberikan gambaran mengenai krisis yang terjadi di kawasan ini, dengan kurangnya perumahan untuk memenuhi kebutuhan penduduk, dan banyak penduduk yang kesulitan mengakses layanan medis kritis dan layanan kesehatan mental.

Karena pemeriksa medis hanya mempunyai yurisdiksi atas kematian mendadak, kekerasan, atau kematian yang tidak biasa dan jika almarhum belum diperiksa oleh dokter akhir-akhir ini, statistik dari catatan kematian sangatlah langka. Para tunawisma yang hidup di jalanan dan menerima perawatan di fasilitas medis pada hari-hari sebelum kematian mungkin tidak ditangkap. Data yang diperoleh pemeriksa medis juga masih bersifat awal karena departemen kesehatan masyarakat di wilayah tersebut melakukan pendataan lebih rinci. Melacak kematian para tunawisma Badan ini juga mencantumkan beberapa ratus kematian tambahan per tahun, tetapi belum merilis angka tahun 2023.

Perawatan rawat jalan untuk orang tua

di tengah-tengah langit Perumahan Pengeluaran, pada Januari 2024, lebih dari 75.000 orang kini tinggal di Los Angeles County. Lebih dari 5.100 berusia 65 tahun ke atas dan sekitar 3.700 orangAtau 72% lansia “tidak mendapat perlindungan,” menurut angka tersebut, yang berarti mereka tinggal di jalanan, dan bukan di program dalam ruangan seperti perumahan transisi.

Studi Universitas California, San Francisco (UCSF) yang menakjubkan tahun lalu terdeteksi 90% populasi tunawisma tinggal di California dan menjadi tunawisma; Hampir separuh tunawisma dewasa berusia 50 tahun ke atas; Dan banyak warga lanjut usia menjadi tunawisma untuk pertama kalinya karena tingginya biaya perumahan. Penahanan, tantangan kesehatan mental, penggunaan narkoba dan pengalaman kekerasan di masa lalu merupakan faktor umum yang menyebabkan tunawisma di kalangan lansia, kata UCSF. terdeteksi.

Absalon Galat, direktur medis program klinik keliling di Los Angeles County yang merawat pasien di jalan, mengatakan dia sering bertemu dengan orang lanjut usia yang mengatakan bahwa mereka untuk sementara tidur di luar setelah kehilangan rumah tetapi berjuang untuk menemukan jalan kembali ke stabilitas. Di LA, lebih dari satu dari empat orang kini menyewa biaya Perumahan menyumbang 50% atau lebih dari pendapatan mereka, yang berarti mereka mungkin berada dalam keadaan darurat karena tidak memiliki tempat tinggal.

Suatu hari di bulan Maret di tengah gurun terpencil di Palmdale, di tepi utara Los Angeles County, Galat dan timnya bertemu Joseph Patin, 62, yang tinggal di tenda di luar bersama putri dan menantunya. Kendaraan. Keluarga mengatakan mereka telah berada di sana selama beberapa minggu setelah digusur. “Saya mencoba menganggapnya seperti berkemah, dan saya tidak mencoba untuk merasa terlalu nyaman,” kata keponakan Jovan. Tetap hangat di malam yang dingin adalah bagian tersulit sejauh ini, tambahnya.

Tim medis menawarkan untuk melakukan pemeriksaan darah pada Pattin tetapi kesulitan menemukan pembuluh darah karena tangannya sangat dingin. Pattin, yang menggendong anjing kecilnya Miley di pangkuannya saat dia diperiksa, menjelaskan bahwa dia dirawat di rumah sakit tahun lalu karena gagal jantung dan sebelumnya didiagnosis menderita skizofrenia dan masih mendengar suara-suara: “Gila di sini. Saya ingin kembali normal.

“Kami perlu membawanya pulang secepat mungkin,” kata Gallat, yang stafnya menelepon apotek setempat untuk memesan obat untuk Pattin dan keluarganya. Galat menemukan bahwa Pattin memiliki cairan di paru-parunya yang membuatnya sulit bernapas, dan ia berisiko tinggi mengalami gagal jantung yang memburuk, terutama jika ia tidak meminum obat dengan dosis yang tepat secara teratur. Tubuh Pattin menyerupai seseorang berusia 70an atau 80an karena kesehatannya yang buruk – sebuah kenyataan umum bagi orang-orang yang tinggal di luar ruangan.

Tim penjangkauan di wilayah tersebut bekerja keras untuk memasukkan kelompok paling rentan seperti dia ke dalam program, namun hal ini tidak selalu merupakan jalan yang mudah, kata Gallat. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Pattin ditempatkan di panti jompo, tetapi berada di bagian lain wilayah tersebut, dan dia kembali ke jalanan agar lebih dekat dengan keluarganya.

Margot Kuschel, direktur Inisiatif Tunawisma dan Perumahan UCSF Benioff, yang memimpin penelitian terbaru, mengatakan banyak orang lanjut usia yang berjuang dengan isolasi: “Mereka berbicara tentang betapa malu dan terstigmatisasinya perasaan mereka – mereka tahu masyarakat menganggap mereka buruk karena mereka berada di luar sana. Mereka berada di luar sana. Merasa sangat sendirian. Di wilayah berbiaya tinggi seperti Los Angeles dan Bay Area, terkadang satu-satunya pilihan di dalam ruangan menambah rasa kesepian mereka, katanya: “Itu adalah pilihan yang buruk – kamu tidak bisa berada di rumah, tetapi kamu tidak akan pernah ada di rumah.” Lihatlah ke keluarga atau gereja Anda atau Anda bisa tetap berada di jalanan.

‘Aku berada di akhir hidupku’

Wendell Stephens, 81, yang tinggal tanpa mobil di pinggiran kota Los Angeles, mengatakan kesepian adalah bagian tersulit dari seorang lansia yang berjuang melawan tunawisma: “Saya tidak punya siapa pun untuk diajak bicara. . Ketika hidup Anda normal, Anda menganggap remeh bahwa Anda mempunyai teman dan orang lain, lalu tiba-tiba semuanya hilang.

Tim medis seperti Gallat berperan penting dalam kelangsungan hidup Stephens.

“Saya memanggilnya Paman Wendell,” kata Felix Rivera, petugas kesehatan masyarakat di Universitas Southern California (USC), saat pemeriksaan pagi baru-baru ini. “Dia tahu dia bisa meneleponku kapan saja jika dia membutuhkan sesuatu.”

Stephens mengatakan dia memiliki berbagai pengaturan tidur saat menjadi tunawisma, termasuk sebuah trailer di bisnis pelayaran tempat dia bekerja, dan kemudian sebuah van ketika dia tidak dapat melanjutkan pekerjaan itu. Petugas penjangkauan kadang-kadang mencoba untuk menempatkannya di program motel sementara, tetapi dia takut untuk pindah ke fasilitas yang penuh sesak bersama para tunawisma lainnya yang berjuang dengan penyakit mental dan kecanduan. “Saya tidak menganggap diri saya pria yang lebih baik daripada orang lain, tapi saya terakhir kali minum alkohol pada tahun 1974.”

Dia mengatakan dia dirampok saat hidup di jalanan, kadang-kadang menghadapi ancaman kekerasan dan pernah dirawat di rumah sakit setelah kehabisan obat tiroid.

Stephens biasa berbicara dengan kakak laki-lakinya, seorang pensiunan guru yang tinggal di Fremont, California, melalui telepon setiap hari, namun kakak laki-lakinya meninggal tahun lalu, membuatnya semakin terisolasi: “Ketika kakak laki-laki saya meninggal, itu membuat saya berpikir saya adalah Di Sini. Akhir Hidup. Itu sulit. Aku harus berhenti memikirkannya. Dia menyimpan foto keluarga lama di sisinya.

Stephens mendapat keberuntungan pada bulan Mei ketika seorang aktivis mengumpulkan cukup uang untuk membeli sebuah RV, yang menurutnya akan ia bawa ke kampung halamannya di Central Valley. Di dalam, dia memiliki tempat tidur yang sempurna, dapur dan sistem pendakian untuk empat kucing pacarnya, termasuk seekor kucing yang dia beri nama Dumplina setelah dia menyelamatkannya ketika dia terlempar dari kendaraan.

Dengan dana yang disumbangkan kepadanya, Stephens juga membeli sebuah RV untuk temannya yang tidak tinggal di pinggir jalan — Angel, 55, yang telah lama tidur di tenda di blok yang sama dan membantu merawatnya selama bertahun-tahun. Duduk di dalam kendaraan barunya pada suatu pagi baru-baru ini, terengah-engah, Stephens menceritakan rasa terima kasihnya atas hadiah dan penghargaan yang akhirnya membawanya keluar dari jalanan.

“Suatu hari, saya terbangun di sini dan berpikir, ‘Apakah ini nyata?’ Ada perbedaan besar jika saya memiliki sesuatu yang dapat saya kunci pintunya, namun ini adalah air mata kebahagiaan.”