Para ilmuwan terkemuka di dunia telah menyerukan penghentian penelitian mengenai penciptaan mikroba ‘cermin kehidupan’ di tengah kekhawatiran bahwa organisme sintetis akan menimbulkan ‘risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya’ terhadap kehidupan di Bumi.
Kelompok peraih Nobel internasional dan pakar lainnya memperingatkan bahwa bakteri cermin, yang terbentuk dari bayangan cermin molekul yang ditemukan di alam, dapat terbentuk di lingkungan dan melewati pertahanan kekebalan organisme alami, sehingga membahayakan manusia, hewan, dan tumbuhan infeksi yang mematikan.
Meskipun cermin mikroba yang layak mungkin membutuhkan waktu setidaknya satu dekade untuk dibangun, penilaian risiko baru ini menimbulkan kekhawatiran yang sangat serius terhadap organisme tersebut sehingga kelompok beranggotakan 38 orang tersebut meminta para ilmuwan untuk berhenti berupaya mencapai tujuan tersebut dan meminta penyandang dana untuk memperjelas bahwa mereka tidak lagi mendukung penelitian tersebut.
“Ancaman yang kita bicarakan ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Prof Vaughan Cooper, ahli biologi evolusi di Universitas Pittsburgh. “Bakteri cermin kemungkinan besar akan menghindari banyak respons sistem kekebalan pada manusia, hewan, dan tumbuhan, dan dalam kasus apa pun akan menyebabkan infeksi mematikan yang menyebar tanpa terkendali.”
Kelompok ahli meliputi Dr.Craig Venterilmuwan Amerika yang memimpin upaya swasta untuk mengurutkan genom manusia pada tahun 1990an, dan peraih Nobel Prof Greg Winter dari Universitas Cambridge dan Prof Jack Shostak dari Universitas Chicago.
Banyak molekul pemberi kehidupan dapat eksis dalam dua bentuk yang berbeda, yang masing-masing merupakan cerminan dari yang lain. DNA semua organisme hidup terbuat dari nukleotida “kidal”, sedangkan protein, bahan penyusun sel, terbuat dari asam amino “kidal”. Mengapa alam bekerja dengan cara ini masih belum jelas: kehidupan bisa saja memilih DNA yang kidal dan protein yang kidal.
Para ilmuwan telah menghasilkan molekul cermin yang besar dan fungsional untuk mempelajarinya lebih dekat. Beberapa bahkan telah mengambil langkah kecil untuk membangun mikroba cermin, meskipun membangun seluruh organisme dari molekul cermin berada di luar jangkauan pengetahuan saat ini.
Pekerjaan ini didorong oleh daya tarik dan potensi penerapannya. Molekul cermin dapat diubah menjadi terapi untuk penyakit kronis dan sulit diobati, sementara mikroba cermin dapat membuat fasilitas biomanufaktur, yang menggunakan serangga untuk mengeluarkan bahan kimia, menjadi lebih tahan terhadap kontaminasi.
Kekhawatiran baru terhadap teknologi terungkap dalam a laporan 299 halaman dan berkomentar jurnal Sains. Meskipun antusias terhadap penelitian molekul cermin, laporan ini melihat adanya risiko signifikan pada mikroba cermin dan menyerukan perdebatan global mengenai penelitian tersebut.
Selain menyebabkan infeksi yang mematikan, para peneliti menduga mikroba tersebut dapat dibendung atau dikendalikan dengan aman oleh pesaing dan predator alami. Antibiotik yang ada saat ini juga sepertinya tidak akan efektif.
“Kecuali muncul bukti kuat bahwa kehidupan cermin tidak akan menimbulkan bahaya yang luar biasa, kami percaya bahwa bakteri cermin dan organisme cermin lainnya, bahkan yang memiliki tindakan biokontrol yang direkayasa, tidak boleh diciptakan,” tulis para penulis di Science.
“Itulah sebabnya kami merekomendasikan agar penelitian yang bertujuan menciptakan bakteri cermin tidak diperbolehkan dan para pemberi dana menjelaskan bahwa mereka tidak akan mendukung penelitian semacam itu.”
Kate Adamala, ahli biologi sintetik di Universitas Minnesota dan salah satu penulis laporan tersebut, telah mengerjakan sel cermin, namun mengubah arah tahun lalu setelah mempelajari risikonya secara mendetail.
“Kita seharusnya tidak menjadikan kehidupan sebagai cermin,” katanya. “Kami punya waktu untuk berbicara. Dan itulah yang kami coba lakukan dengan makalah ini, untuk memulai percakapan global.”
Profesor Paul Fremont dari Imperial College London, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut, menyebutnya sebagai “contoh yang sangat baik dari penelitian dan inovasi yang bertanggung jawab”.
“Meskipun para penulis dengan jelas menunjukkan perlunya perdebatan terbuka dan transparan mengenai perkembangan organisme cermin hidup, ada juga kebutuhan untuk mengidentifikasi potensi dan penggunaan positif kimia cermin dalam sistem biologis, meskipun dalam batas yang terbatas dan mungkin akan diatur di masa depan. , ” katanya.
