Ruben Amorim menegaskan dirinya belum pernah berbicara dengan Manchester City tentang menjadi pengganti Pep Guardiola Manchester United Pelatih kepala sedang mempersiapkan pertandingan derby pertamanya.
Pelatih berusia 39 tahun ini telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pelatih terbaik Eropa di masa depan dengan karya transformasionalnya di juara Portugal Sporting. United bergerak cepat untuk menunjuk Amorim setelah memecat Erik ten Hag pada akhir Oktober, ketika ia dikaitkan dengan City di tengah ketidakpastian mengenai masa depan Guardiola.
Fakta bahwa direktur sepak bola Sporting, Hugo Viana, akan mengambil peran tersebut di Stadion Etihad musim panas mendatang telah menambah dimensi ekstra, namun Amorim menegaskan jabatan di Old Trafford adalah satu-satunya ambisinya. Ditanya apakah dia pernah membicarakan kemungkinan bergabung dengan City, Amorim berkata: “Tidak pernah. “Saya tidak pernah melakukannya dan ini adalah satu-satunya pilihan saya.”
“Ketika Manchester United berbicara kepada saya, saya tidak ragu karena saya sudah memikirkan sesuatu (bahwa) itu bisa menjadi sebuah kemungkinan,” kata pria berusia 39 tahun itu. “Dengan Manchester Kota atau Hugo Viana? Tidak ada apa-apa tentang itu.’
Guardiola mengakhiri spekulasi mengenai masa depannya segera setelah kedatangan Amorim di Manchester, dengan manajer City menandatangani perpanjangan hingga 2027. Kekalahan 0 di Liga Champions dari Juventus melanjutkan ayunan itu.
Juara bertahan Premier League hanya menang sekali dalam 10 pertandingan terakhirnya di semua kompetisi, dengan tujuh di antaranya berakhir dengan kekalahan. Salah satu kekalahan itu diatur oleh Amorim, yang tim Sportingnya mengamankan kemenangan menakjubkan 4-1 di Liga Champions saat ia menunggu untuk mengambil kendali di United.
Namun terlepas dari semua tantangan yang datang dari sang juara, Amorim tidak mau menerima pembicaraan tersebut, ini bisa menjadi saat yang tepat untuk menghadapi City. “Saya tidak pernah memikirkan hal-hal ini,” katanya. “Kami akan menghadapi lawan yang berat dan saya lebih fokus pada masalah kami, jadi kami punya banyak masalah di sini. Saya lebih fokus pada apa yang harus kami lakukan pada hari Minggu untuk memenangkan pertandingan, jadi saya benar-benar fokus pada tim saya.”
Ditanya apakah United menghadapi City yang berbeda dan lebih lemah, dia menjawab: “Tidak, tidak, tidak, tidak. Tim-tim besar dapat merespons kapan saja dan saya pikir mereka berada di posisi yang lebih baik daripada kami dalam hal pemahaman mereka tentang permainan, cara mereka bermain, dan kepercayaan diri yang mereka miliki. Bahkan di saat-saat seperti ini.”
Sebaliknya, manajer asal Portugal itu hanya fokus pada tingkat kinerja timnya, setelah kekalahan dari Arsenal dan Nottingham Forest membuat United berada di urutan ke-13 dalam tabel Liga Premier. “Kami memiliki banyak hal untuk fokus pada tim kami. Tentu saja kami punya strategi untuk mencoba memenangkan pertandingan, sebagaimana seharusnya, tapi kami hanya fokus pada tim kami.
“Saya benar-benar fokus pada detailnya,” kata Amorim, yang timnya United tertinggal delapan poin dari City, yang saat ini duduk di peringkat keempat. “Saya hanya ingin mengembangkan tim, jadi saya tidak bisa menjalaninya sebagai derby normal sebagaimana mestinya, seperti dua tim besar yang memperebutkan gelar. Ini bukan saat ini. Jadi ini hanyalah pertandingan melawan lawan yang sangat bagus.
“Kedua tim sedang kesulitan saat ini, jadi mudah-mudahan di masa depan saya bisa merasakan sensasi derby yang sebenarnya, tapi saya tahu ini sangat penting bagi fans kami. Namun tujuan saya sekarang adalah untuk meningkatkan tim, untuk menang dan saya akan mencoba untuk memenangkan pertandingan ini.”
Di antara area yang perlu ditingkatkan adalah performa Andre Onana. Sang kiper mengatasi awal yang goyah di United dengan cara yang mengesankan musim lalu, namun ia baru-baru ini tersendat dan mencetak gol pembuka dalam kemenangan Liga Europa melawan Viktoria Plzen pada Kamis malam. Umpan buruk Onana dapat dicegat dan berujung pada gol Matej Vydra, sebelum dua gol pemain pengganti Rasmus Hejlund memastikan kemenangan 2-1.
“Anda harus menerima apa adanya,” kata Amorim tentang performa kiper pilihan pertamanya. “Dia sudah mengalami situasi seperti ini di masa lalu, jadi kami harus mengatasinya.” Tapi kami berhasil (pada Kamis malam), tidak seperti saat melawan Nottingham (Forest), untuk membantu Onana seperti yang dia lakukan di masa lalu untuk kami.”