
Tinilah banyak alasan untuk merasa gembira jejak kaki dinosaurus yang penemuannya diumumkan minggu lalu. Mereka akan memberikan wawasan baru tentang dunia Jurassic lebih dari 150 juta tahun yang lalu. Pembuatan film tersebut mempertemukan para pekerja tambang dan lebih dari seratus ilmuwan, pelajar, dan sukarelawan lainnya dalam kerja lapangan selama seminggu yang sibuk. Tapi ada sesuatu yang lain di foto itu jalan panjang dan berkelok-kelok melintasi dataran berbatu di pedesaan Oxfordshire. Bagiku, binatang-binatang besar itu tampak sedang berjalan lamban, bukan di masa lalu, melainkan hanya beberapa hari sebelumnya. Saya tidak akan pernah bisa menghilangkan pikiran saya dari pemikiran bahwa mereka masih hidup sekarang, di suatu tempat di luar sana. Siapa yang mengira Cotswolds adalah rumah bagi dinosaurus?
Tambang batu kapur Smiths Bletchington telah membuat jalur selama beberapa dekade. Yang terbaik terjadi pada tahun 1997, di tempat yang sekarang menjadi Situs Kepentingan Ilmiah Khusus, di Ardley Quarry: lebih dari 40 set, dengan panjang lintasan hingga 180 meter. Temuan Ardley, yang dibuat sebelum perekaman digital, sulit dipelajari saat ini. Namun ketika Museum Sejarah Alam Universitas Oxford mendengar tentang penemuan yang akan terjadi pada akhir tahun 2023, mereka menaruh harapan besar. Teknologi baru – termasuk fotogrametri dan fotografi drone – memungkinkan segala sesuatu yang penting dapat ditangkap secara detail, dibagikan kepada para ilmuwan di seluruh dunia, dan dilestarikan untuk anak cucu, terlepas dari nasib cetakan sebenarnya. Ahli paleontologi dari museum dan universitas Birmingham dan Oxford segera memastikan bahwa tambang di Dewars Farm, beberapa mil dari Ardley, adalah situs penting. Mereka melakukan penggalian musim panas lalu.
Mereka menemukan sebagian besar lanskap Jurassic Tengahbagian dari laguna berlumpur dekat pantai di bawah langit tropis yang hangat 166 juta tahun yang lalu. Liang fosil, cangkang, dan tanaman akan membantu para ilmuwan membayangkan lingkungan tempat tinggal sauropoda berleher panjang hingga panjang 18 meter dan Megalosaurus karnivora yang lebih kecil.
Ukuran jejak kaki Sauropoda bervariasi, menunjukkan adanya kawanan herbivora muda atau campuran herbivora kecil dan besar. Salah satu dari empat lagu mereka memiliki dua cetakan yang hilang; pasti ada sesuatu yang menghentikan kaki itu agar tidak tenggelam ke dalam lumpur. Selanjutnya, hewan itu berhenti, salah satu kakinya patah total. Apakah dia berbalik dan membeku saat melihat megaosaurus? Jejak tunggal karnivora itu berpotongan dengan jejak calon mangsanya—dan salah satu kakinya terjepit pada jejak sauropoda. Detail seperti itu, dan masih banyak lagi yang akan datang seiring dengan berlanjutnya penelitian, menjadikan penemuan ini menarik perhatian global.
Jalur terpanjang di Dewars Farm memiliki panjang lebih dari 150 meter. Richard Butlerprofesor paleobiologi di Universitas Birmingham dan salah satu direktur proyek, mengatakan kepada saya bahwa sauropoda, mungkin cetiosaurus, membutuhkan waktu sekitar dua menit untuk mendorongnya seberat dua ton ke depan dengan kaki tebal seperti gajah. Jejak tersebut muncul dan menghilang di ujung-ujung area galian. Saya membayangkan dinosaurus melintasi laguna, menginjakkan kakinya ke dalam lumpur yang basah dan lengket. Aku mendengar suara isapan saat mengangkatnya, menciptakan gelombang slime di depan jejak kaki.
Fosil tulang mengungkap banyak hal tentang hewan mati dan menjadi pameran yang sangat bagus. Dinosaurus yang meninggalkan jejaknya di dalam Oxfordshire masih hidup. Siapa yang tahu kemana mereka pergi?
setelah promosi buletin