Emmanuel Himoonga mondar-mandir di ladangnya yang kering, memungut batang-batang jagung yang telah diputihkan hingga hampir seputih tulang.
Kepala suku Shakumbila, 61 tahun, yang mayoritas penduduknya adalah petani adalah sekitar 7.000 orang, sekitar 70 mil sebelah barat ibu kota Zambia, Lusaka, pernah mengalami kekeringan sebelumnya.
Namun sejak tahun 2010, hal ini terjadi setiap tiga hingga empat tahun sekali, bukan setiap lima tahun sekali. Dan, kata Himoonga, dia belum pernah mengalami situasi seburuk ini sebelumnya.
“Kalau melihat musim hujan kemarin, seumur hidup saya belum pernah melihat hal seperti ini. Setiap tanaman yang kami tanam di ladang ini gagal,” katanya. “Saya telah kehilangan segalanya.”
Afrika Selatan berada di tengah kekeringan terburuk dalam setidaknya satu abad terakhir, dengan 27 juta orang terkena dampaknya dan 21 juta anak menderita kekurangan gizi, menurut Program Pangan Dunia (WFP).
Musim kemarau akibat El Niño yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berlangsung hampir dua bulan sejak akhir Januari di tengah musim hujan di wilayah tersebut, menyapu bersih lebih dari separuh hasil panen di beberapa negara.
Lesotho, Malawi, Namibia, Zambia dan Zimbabwe telah menyatakan bencana nasional, sementara sebagian wilayah Angola dan Mozambik juga terkena dampak parah.
“Musim paceklik” di wilayah ini, dimana petani skala kecil harus bergantung pada simpanan makanan untuk memberi makan mereka sampai panen berikutnya, biasanya berlangsung sekitar bulan Oktober hingga April. Namun, tahun ini hal tersebut dimulai pada bulan Agustus, kata Eric Perdison, direktur WFP di Afrika bagian selatan.
“Kita punya waktu beberapa bulan ke depan,” katanya pada konferensi pers pada bulan Oktober. “Hal ini juga kemungkinan akan semakin memperparah risiko malnutrisi kronis yang sudah tinggi.”
Perdison menambahkan: “Jika Anda melihat pola curah hujan, jika Anda melihat pola kekeringan di wilayah tersebut, kami tidak dapat menunjukkan faktor lain selain perubahan iklim.”
Suhu rata-rata telah meningkat 0,45C dalam satu abad terakhir di Zambia dan situasinya akan semakin buruk.
“Hari-hari yang sangat panas” di Zambia, dimana suhu mencapai puncaknya di atas 35C (95F), diperkirakan akan meningkat dari 110 hari pada tahun 2000 menjadi 155 hari pada tahun 2080, menurut sebuah laporan Studi pemerintah Jerman.
Tahun ini, kelaparan sudah mengintai di Afrika bagian selatan. Masyarakat di daerah pedesaan yang terkena dampak paling parah di Mozambik hanya mengandalkan makan akar-akaran dan buah-buahan liar satu kali sehari, kata Antonella D’Aprile, kepala WFP di Mozambik.
Sumbangan makanan dari pemerintah Zambia dan WFP, yang menyatakan negara tersebut hanya memiliki seperlima dari $370 juta (£285 juta) yang dibutuhkan untuk memberi makan masyarakat di seluruh wilayah, belum cukup, kata Himoonga.
“Kami tidak mampu makan tiga kali sehari dan, bagi saya, keadaan saya lebih baik,” kata kepala suku, ayah dari 13 anak. “Anda tentu tidak ingin membayangkan apa yang terjadi pada rakyat saya. Orang-orang kelaparan di sini dan hanya bisa bertahan hidup berkat rahmat Tuhan.”
Kekeringan juga memisahkan keluarga-keluarga. Agness Shikabala tidak mendengar kabar suaminya sejak Agustus, ketika suaminya meninggalkan Shakumbila menuju Lusaka untuk mencari pekerjaan.
“Saya khawatir anak-anak saya mulai sakit karena kekurangan makanan. Gudang kami benar-benar kosong dan saya tidak bisa menjual hewan untuk memberi makan anak-anak tanpa izin dari suami saya,” kata perempuan berusia 23 tahun, yang memiliki enam anak yang harus diurus – tiga dari anaknya sendiri dan tiga dari anak suaminya sebelumnya. pernikahan.
“Bisnis saya adalah membeli produk pertanian seperti kacang tanah dan jagung untuk dijual kembali di Lusaka. Tapi di sinilah aku, benar-benar terjebak. Tidak ada yang bisa dibeli dan tidak ada yang bisa dijual.”
Perempuan lajang dan sudah menikah terpaksa menjual seks kepada laki-laki yang bekerja di perkebunan gula terdekat, kata Shikabala.
“Saya sangat mencintai suami saya dan saya menghormatinya meskipun dia memutuskan untuk meninggalkan kami,” katanya. “Saya sangat berharap hujan akan datang pada musim depan dan saya berdoa kepada Tuhan untuk menjauhkan saya dari godaan untuk tidur dengan pria lain sambil menikmati satu galon jagung.”
