ABagi mantan wakil arkeolog bawah air negara bagian Mark Wilde-Rumsing, dia tidak bisa tidak melihat ke bawah. Saat mendayung di sekitar Pulau Elang Carolina Utara, di ujung Koridor Gula Jichi, dia melihat tanda-tanda bangunan buatan yang terlihat saat air pasang. Meski sudah pensiun, ia masih aktif di lapangan dan mengetahui bahwa lembaga lamanya belum mencatat struktur tersebut – yang berarti ia telah menemukan sesuatu yang sebelumnya tidak terdokumentasi. Langkah selanjutnya adalah mencari tahu apa yang dia temukan.
Wilde-Ramsingh mengetahui bahwa kawasan tersebut dulunya penuh dengan sawah. Tetangganya, Johnny “Osku” Backstrom, adalah asisten profesor di Departemen Ilmu Lingkungan di Universitas North Carolina-Wilmington yang spesialisasinya adalah sonar perairan dangkal, dan dia memiliki keterampilan dan teknologi untuk menjelajahi daerah tersebut. Dengan menggunakan sonar, keduanya menemukan 45 bangunan kayu di sungai, dan alat penginderaan jauh memungkinkan Beckstrom dan Wilde-Ramsing memetakan dasar saluran secara akustik.
“Sistem sonar pemindaian samping yang saya dan Mark kumpulkan dan pasang di kapal ini sangat penting untuk menemukan artefak ini karena jika Anda menyelam, Anda tidak akan dapat melihat apa pun,” kata Backstrom. “Itulah keuntungan dari kebiasaan ini, sistem sonar yang dangkal dan kemampuan untuk naik melalui saluran padi dan daerah irigasi yang terkenal ini.”
Mencakup 2.000 hektar (809 acre) di ujung utara Pulau Eagles, 45 perangkat irigasi dikembangkan oleh para budak, yang kemudian dikenal sebagai Gullah Jichi. Perangkat tersebut digunakan untuk mengontrol aliran air ke sawah bersama dengan bendungan dan tanggul tanah, kata Wilde-Ramsingh. Keberadaan mereka memberikan bukti lebih lanjut tentang keterampilan teknik dan teknologi yang digunakan masyarakat Gullah Geechee untuk menanam padi paling lambat pada akhir tahun 1700-an. Backstrom dan Wilde-Ramsing mendokumentasikan temuan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini. “Penggunaan pulau itu untuk usaha ini sebelum Perang Saudara sebagian besar berada di pundak orang-orang Afrika yang ditransplantasikan dan diperbudak serta tradisi keturunan mereka, Gula Jichi,” kata studi tersebut.
Penemuan tim, yang diperoleh setelah dua tahun melakukan penelitian di dan sekitar Pulau Orly, membantu menjelaskan lebih jauh tentang kecerdikan dan keterampilan orang-orang Gula Jichi. Meskipun masyarakat Gullah Geechee telah dipelajari selama berabad-abad, penelitian Backstrom dan Wilde-Ramsing adalah penelitian pertama yang berfokus pada sistem irigasi mereka. Penelitian ini tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat: Pulau Orly rentan secara ekologis, baik akibat perubahan iklim maupun pembangunan yang sedang berlangsung. Duo ini mendaftarkan situs mereka ke negara, sehingga mempersulit pembangunan sebagai sarana untuk memastikan perlindungan artefak budaya.
“Wilayah ini awalnya merupakan rawa. Sebagian besar wilayah tersebut dibuka pada masa pasca-kolonial di awal tahun 1800-an untuk penanaman hak pasang surut karena wilayah tersebut merupakan perairan tawar,” kata Wilde-Ramsing. “Mereka benar-benar bisa memanfaatkannya, mengaturnya, memasukkan air dan mengeluarkannya bersama air pasang daripada harus membuat kolam besar dan menggunakan cara tradisional.”
Pekerjaan yang dilakukan oleh orang-orang Gullah Geechee pasti sangat melelahkan. Wilde-Ramsing mengatakan hal itu memerlukan pembukaan hutan cemara dan kemudian membangun bendungan dan tanggul. Menanam padi membutuhkan penggunaan air, jadi mereka membuat kotak kayu panjang, atau “batang”, dengan gerbang di kedua sisinya yang memungkinkan mereka mengeluarkan air dengan membuka gerbangnya.
Daerah tersebut, kata Wilde-Ramsingh, merupakan daerah yang tandus dan berawa, sehingga cocok untuk menanam padi, namun panas, lembab, dan basah – “benar-benar bukan tempat yang bagus untuk bekerja di musim panas.” Semua orang bepergian dengan perahu, dan sebagian besar pengemudi perahu adalah orang Afrika yang diperbudak. Populasi yang diperbudak di sepanjang Koridor Gullah Jichi—yang membentang dari pantai Carolina Utara hingga Florida bagian atas—diisolasi sedemikian rupa sehingga mereka mengembangkan dan mempertahankan budaya yang berbeda dari budaya kebanyakan perkebunan.
“Awalnya, mereka dicari sebagai budak dari wilayah pesisir Afrika Barat, wilayah yang memiliki lingkungan serupa dengan wilayah di sepanjang pantai Atlantik Selatan yang berpusat di Georgia dan Carolina, di mana pertanian padi merupakan andalan perekonomian,” katanya. di ruang belajar. . “Pengetahuan dan keterampilan tradisional, serta kemampuan untuk mentoleransi kondisi lembab dan penuh nyamuk, menjadikan kelompok ini penting bagi keberhasilan pertanian padi di Amerika.”
Pulau Orly memiliki sejarah perbudakan yang panjang: sebelumnya dikenal sebagai Pulau Bangau, pulau ini ditunjukkan pada peta Carolina tahun 1672 karya John Ogilby, dan sekitar tahun 1737, Raja George II memberikan sebagian besar “sebuah pulau besar” berlawanan dengan Wilmington dengan Richard Eagles, seorang pengacara dan pemilik perkebunan dari Bristol, Inggris, yang menjadi nama pulau itu. Perkebunan Elang adalah salah satu dari banyak perkebunan di pulau itu. Via Wilmington, kota pelabuhan yang didirikan pada tahun 1739 yang berkembang menjadi sebagian besar karena partisipasinya dalam industri budakPulau Orly digunakan untuk transportasi kapas, pembuatan kapal, dan penanaman padi. Pertanian padi itu membuat Wilmington kaya, dengan mengorbankan Gullah Geechees yang diperbudak, yang tidak dibayar atas kerja mereka.
“Saya tidak begitu memahami peran yang dimainkan oleh beras.” “Ini bersaing dengan kapas pada tahun 1840an dan 50an,” kata Backstrom. “Itu ada di seluruh Eropa dan Amerika Serikat dan dijalankan oleh orang Afrika-Amerika. Banyak yang dikembangkan berdasarkan keterampilan mereka. Saya senang hal itu keluar dan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan – saya tidak akan mengatakan hal baru – tetapi pengakuan bahwa ini adalah hal yang luar biasa, hal yang luar biasa.”
Meskipun penemuan Wilde-Ramsing dan Backstrom sepertinya tidak akan menghentikan pembangunan atau perubahan iklim secara permanen, terutama karena pulau tersebut dimiliki oleh banyak pihak swasta, keberadaan artefak sejarah dan budaya dapat memastikan bahwa struktur Gullah Geechee setidaknya terdokumentasi. daripada sekadar diratakan dan dilupakan.
Para peneliti telah melakukan kontak dengan program kelautan East Carolina University, dan sekolah tersebut berencana mengirim kontingen ke lokasi tersebut untuk mempelajari beberapa jenis yang berbeda. Orang-orang dari sekolah akan dapat memperhatikan struktur yang berbeda, mencoba memahami cara kerjanya, dan mengambil sampel. Backstrom mengatakan mereka juga telah melakukan kontak dengan para peneliti di Universitas George Mason di Fairfax County, Virginia, termasuk seorang profesor yang memiliki nenek moyang di Wilmington.
Dalam hal penemuan lebih lanjut, pendekatan campuran paling sesuai dengan medan yang rumit. “Kami sedang mempertimbangkan untuk menggunakan rekaman drone,” kata Backstrom. “Kami memiliki beberapa rekaman awal drone yang memungkinkan kami mengakses area ini saat air surut, area yang sangat sulit kami lalui, bahkan dengan perahu yang sangat kecil.” Daerahnya terpencil, penuh dengan sudut dan celah. Ini “sangat menantang karena pasang surut dan cuaca,” katanya. Kombinasi gambar drone dan sonar yang berbeda membuat para peneliti tidak dibatasi oleh kekeruhan air.
Backstrom berharap bisa pergi ke Afrika Barat, khususnya Senegal atau wilayah Senegambia, tempat banyak orang Gula Gichi berasal, untuk belajar tentang sejarah pertanian padi, termasuk peran yang dimainkan oleh perempuan dan anak-anak. Anak-anak, misalnya, menguji air untuk memastikan tidak ada terlalu banyak air asin yang keluar, dan para wanita membantu dengan cara yang benar budidaya padimenggunakan keterampilan dari negara asalnya yang telah diwariskan dari generasi ke generasi.
Metode yang digunakan para peneliti untuk Pulau Eagles dapat ditransfer ke tempat lain, dan Wilde-Ramsing serta Backstrom akan menerapkan teknik penemuan mereka untuk menemukan situs serupa lainnya di wilayah tersebut. Mereka berharap menemukan orang lain di sekitar Cape Fear, di dekatnya bekas pusat perbudakandan di beberapa tempat lebih jauh ke selatan di koridor Gula Jichi.
“Carolina Selatan merupakan pusat penanaman padi dibandingkan dengan di sini, jadi kami berharap dapat terhubung dengan para peneliti dari Gula Jichi, (mungkin) di Carolina Selatan atau bahkan Georgia,” kata Backstrom. Pekerjaan mereka akan terus memperluas pengetahuan seputar praktik sejarah Gula Jichi untuk generasi mendatang.
