Sebuah kapal feri yang membawa orang-orang yang pulang ke rumah untuk merayakan Natal terbalik di Sungai Busira di timur laut Kongo, menyebabkan 38 orang dipastikan tewas dan lebih dari 100 orang hilang, kata para pejabat dan saksi mata pada Sabtu.
Sejauh ini, 20 orang telah diselamatkan.
Tenggelamnya kapal feri pada Jumat malam terjadi kurang dari empat hari setelah kapal lain terbalik di timur laut negara itu, menewaskan 25 orang.
Kapal feri tersebut melakukan perjalanan sebagai bagian dari konvoi kapal lain, dan sebagian besar penumpangnya adalah pedagang yang pulang ke rumah untuk merayakan Natal, kata Joseph Joseph Kangolinoli, walikota Ingende, kota terakhir di sungai sebelum lokasi kecelakaan.
Menurut warga Ingende, Ndolo Kadi, kapal feri tersebut memuat “lebih dari 400 orang karena melintasi dua pelabuhan, Ingende dan Loolo, dalam perjalanan ke Boende, jadi ada alasan untuk percaya bahwa ada lebih banyak korban jiwa”.
Pihak berwenang Kongo sering memperingatkan agar kapal tidak memuat muatan berlebih dan berjanji akan menghukum mereka yang melanggar langkah-langkah keamanan di sungai. Namun, di daerah terpencil banyak masyarakat yang tidak mampu membeli angkutan umum karena hanya ada sedikit jalan yang tersedia.
Setidaknya 78 orang tenggelam pada bulan Oktober ketika sebuah kapal yang kelebihan muatan tenggelam di bagian timur negara itu, sementara 80 orang kehilangan nyawa dalam kecelakaan serupa di lepas pantai Kinshasa pada bulan Juni.
Kecelakaan terbaru ini memicu kemarahan pemerintah karena tidak melengkapi konvoi dengan alat pelampung.
Nesti Bonina, seorang anggota pemerintah daerah dan tokoh terkemuka di Mbandaka, ibu kota provinsi Equateur tempat kapal feri itu tenggelam, mengecam pihak berwenang atas penanganan yang tidak memadai terhadap kejadian baru-baru ini.
“Bagaimana sebuah kapal bisa berlayar pada malam hari di bawah pengawasan agen layanan sungai?” Dan sekarang kami mencatat lebih dari seratus kematian,” kata Bonina.
Terbaliknya kapal yang kelebihan muatan menjadi lebih umum terjadi di negara Afrika tengah ini karena semakin banyak orang yang meninggalkan beberapa jalan yang tersedia dan memilih kapal kayu yang roboh karena beban penumpang dan barang-barang mereka demi alasan keselamatan.
Jalanan sering macet akibat bentrokan mematikan antara pasukan keamanan Kongo dan pemberontak yang terkadang memblokir jalur akses utama.
