HAIPada suatu pagi yang cerah di bulan Desember, para pekerja kantoran dan turis berjalan-jalan di sepanjang aliran sungai yang ditumbuhi pepohonan di pusat kota Seoul, berhenti sejenak di atas batu-batu gila yang melintasi aliran air tersebut. Sulit membayangkan bahwa 20 tahun yang lalu, ini adalah jalan raya layang besar yang mengangkut 168.000 mobil setiap hari melalui jantung ibu kota Korea Selatan.
Cheongyecheon, sungai yang mengalir sekitar 3,5 mil (hampir 6 kilometer) melalui Seoul, adalah salah satu eksperimen paling awal dalam tren urban sprawl secara global: mengubah ruang di mana infrastruktur mobil atau kereta api pernah ada menjadi ruang bagi pejalan kaki dan pengendara sepeda. Ini adalah contoh yang kuat tentang bagaimana ruang-ruang ini bisa dicintai dan populer, bersamaan dengan proyek-proyek seperti ini Jalur Tinggi di New Yorkdi mana jalur kereta api tua telah diubah menjadi taman layang, atau parit kota di Utrecht, di mana jalan multi-jalur (disebut “jalan raya entah dari mana ke mana”) kembali diubah menjadi saluran, sebagai bagian dari a tekanan terus menerus yang luar biasa untuk memungkinkan pejalan kaki dan pengendara sepeda mendominasi pusat kota.
Banyak penyesalan yang terjadi setelah terburu-buru membangun infrastruktur untuk mobil di abad ke-20, dan beberapa dampak buruk yang diakibatkannya. Para perencana di setiap benua kini mencari cara untuk membawa masyarakat kembali ke pusat kota.
Di Seoul, pemulihan jalur air merupakan suatu keberhasilan. Tempat ini tidak hanya menyediakan tempat perlindungan yang damai dari jalanan kota yang sibuk, namun juga berfungsi sebagai koridor budaya dengan festival dan pertunjukan sepanjang tahun, sekaligus membantu mendinginkan lingkungan sekitar, memerangi polusi udara dan mengelola banjir musim hujan yang semakin intens.
“Rasanya menyenangkan sekali di sini, ini salah satu tempat wisata utama di Seoul yang patut dikunjungi,” kata Karim, turis asal Malaysia. Faktanya, sejarah aliran ini mencerminkan transformasi Seoul sendiri. Selama lebih dari 600 tahun, jalur ini telah berfungsi sebagai jalur air penting kota, mengelola banjir dan mendukung kehidupan sehari-hari sejak Dinasti Joseon (1392-1910). Namun pada masa kolonial Jepang pada tahun 1930-an, kota ini dikenal sebagai “kanker kota”, sebuah saluran pembuangan terbuka yang mengancam kesehatan masyarakat.
Setelah Perang Korea, para pengungsi yang putus asa membangun kota-kota kumuh di sepanjang pantainya. Pada tahun 1960-an, Seoul menutup dan membangun jalan layang, yang kemudian dipandang sebagai simbol kemajuan dan modernisasi yang dapat menyembunyikan kemiskinan perkotaan.
Pada akhir tahun 1990an, Seoul telah mempertimbangkan kembali ideologi pembangunannya. Dua infrastruktur yang hancur runtuh, Jembatan Seongsu pada tahun 1994 dan Toserba Sampoong pada tahun 1995, ketika 32 atau 502 orang meninggal, hal ini mengguncang kepercayaan masyarakat terhadap bangunan beton kota yang sudah tua. Ketika warga mulai menuntut pembangunan berkelanjutan dan kualitas hidup yang lebih baik, jalan layang di atas Cheongjeon, yang membutuhkan perbaikan atau pembongkaran yang mahal, menjadi ujian bagi cara berpikir baru tentang ruang kota.
Pada tahun 2002, Lee Myung-bak memenangkan pemilihan walikota Seoul (dia kemudian menjadi presiden) setelah berkampanye untuk memulihkan aliran sungai tersebut. Dia mempercepat proyek tersebut segera setelah menjabat, dan restorasi selesai hanya dalam waktu 27 bulan dengan biaya 386 miliar won (sekitar £220 juta).
“Awalnya semua orang mengira hal itu akan menyebabkan kemacetan lalu lintas,” kata Park Byung-chul, warga setempat. “Tetapi orang-orang telah beradaptasi. Sekarang kita tidak bisa membayangkan jalan raya ada di sini.”
Menurut penelitian Institut SeoulDaerah di sekitar aliran sungai kini bersuhu 3,6 derajat Celcius lebih dingin dibandingkan jalan-jalan di sekitarnya, sehingga menciptakan koridor sejuk melalui pusat kota Seoul yang padat. Penghapusan jalan layang menciptakan penahan angin baru di seluruh kota, sehingga meningkatkan sirkulasi udara. Polusi udara telah menurun secara signifikan dan tingkat nitrogen dioksida telah turun sebesar 35%.
Satwa liar juga telah kembali: survei pada tahun 2022 oleh Institut Seoul menemukan bahwa kawasan tersebut kini menjadi rumah bagi 666 spesies, termasuk 174 spesies hewan dan 492 spesies tumbuhan.
setelah promosi buletin
“Proyek ini menandai perubahan paradigma dari kebijakan transportasi yang berpusat pada kendaraan menjadi perencanaan kota yang berpusat pada manusia,” kata Mina Park, kurator di Museum Cheongyecheon terletak di tepi sungai.
Di bawah permukaan yang tampak alami terdapat infrastruktur banjir yang canggih. Sungai ini mampu menangani banjir yang sudah berlangsung selama 200 tahun, dengan saluran masuk khusus di sepanjang alirannya yang menyalurkan hujan monsun dengan aman melalui pusat kota ke saluran air yang lebih besar dan akhirnya ke Sungai Han.
Proyek itu tidak tanpa kritik atau masalah. Aliran aslinya bersifat musiman, mengering di luar bulan-bulan hujan. Cheonggyecheon saat ini memerlukan pemeliharaan terus-menerus, sehingga menghabiskan biaya sebesar 2,9 miliar won per tahun. Dibutuhkan lebih dari 48.000 ton air yang dipompa setiap hari—40.000 ton dari air olahan Sungai Han dan 8.300 ton dari air tanah—untuk mempertahankan alirannya. Ada yang berpendapat bahwa hal ini menjadikannya lebih sebagai jalur air perkotaan buatan dan mahal dibandingkan sungai yang benar-benar direstorasi.
Namun keberhasilan proyek ini memicu transformasi yang lebih luas. Kota itu telah dihapus 16 jalan layang lainnya, banyak yang digantikan oleh ruang publik atau trotoar yang lebih lebar. Cheongyecheon kini menarik lebih dari 12 juta pengunjung setiap tahunnya, dan telah menjadi pusat kehidupan di Seoul seperti halnya istana kuno atau pasar yang ramai di kota tersebut.
Pengaruhnya jauh melampaui Seoul. “Kami menerima pengunjung dari sekitar 30 negara setiap tahunnya melalui program benchmarking kami,” kata Park di museum, seraya mencatat ketertarikan Tokyo pada berencana untuk menghapus Jembatan Layang Nihonbashidan Nairobi proyek perbaikan sungai.
Ketika kota-kota di seluruh dunia bergulat dengan infrastruktur jalan raya yang menua dan kebutuhan untuk mengurangi emisi sambil beradaptasi terhadap perubahan iklim, Cheonggyecheon menawarkan pilihan yang menarik.