A New York penduduk negara bagian tersebut menemukan rahang mastodon lengkap tepat di bawah permukaan halaman rumput mereka setelah melihat dua gigi besar mencuat dari tanah.
Mastodon berkeliaran di Amerika Serikat bagian timur laut selama zaman Pleistosen, dan ada beberapa penemuan mastodon yang terkenal di wilayah tersebut, termasuk kerangka lengkap berusia 13.000 tahun di Hyde Park, New York, pada tahun 2000.
Penemuan terbaru, berupa tulang rahang yang diyakini berasal dari hewan dewasa, ditemukan setelah mendapat informasi dari pemilik rumah di Scotttown, Orange County, sekitar 70 mil sebelah utara Manhattan.
Para peneliti dari State Museum of New York dan Suny Orange berkunjung untuk mengungkap seluruh rahang, bersama dengan sepotong tulang jari dan pecahan tulang rusuk.
Rahang tersebut adalah yang pertama ditemukan di New York dalam lebih dari 11 tahun dan merupakan salah satu dari 150 fosil mastodon yang ditemukan di seluruh negara bagian, sekitar sepertiganya berada di Orange County.
Berbeda dengan mamut yang memakan rumput, mastodon diyakini menggunakan giginya yang besar berbentuk kotak untuk mencukur dan menghancurkan ranting, daun, dan bagian lain dari semak dan pohon.
“Meskipun rahang adalah bintangnya, potongan tambahan pada jari dan tulang rusuk menawarkan konteks berharga dan potensi untuk penelitian lebih lanjut,” kata Dr. Corey Harris, ketua departemen ilmu perilaku Suny Orange.
“Kami juga berharap dapat mengeksplorasi lebih lanjut daerah tersebut untuk melihat apakah ada tulang tambahan yang masih terawetkan.”
Para peneliti berharap dapat mengungkap usia mastodon – kerabat gajah – beserta apa yang dimakan hewan tersebut dan rincian habitatnya.
Dr Robert Ferranec, Direktur Penelitian dan Koleksi dan Kurator Hewan Zaman Es di Museum Negara Bagian New York, katanya kepada NBC News bahwa penemuan ini merupakan bukti kekayaan sejarah paleontologi kawasan tersebut.
“Rahang mastodon ini memberikan kesempatan unik untuk mempelajari ekologi spesies luar biasa ini, yang akan meningkatkan pemahaman kita tentang ekosistem Zaman Es di wilayah ini.”
