Sebuah jalur baru harus dibuat di sepanjang pantai timur Inggris, kata organisasi Tory, karena lahan pertanian menghalangi mereka yang tinggal di sana untuk mengakses alam.
Laporan Onward menemukan bahwa di sebagian besar wilayah pedesaan, masyarakat menikmati jaringan hak jalan yang luas. Namun di Inggris Timur, ada banyak wilayah di mana orang dilarang berjalan di pedesaan. Hal ini, menurut laporan tersebut, disebabkan oleh luasnya lahan pertanian berkualitas tinggi di wilayah tersebut, namun juga karena Lincolnshire memiliki simpanan hak jalan terbesar yang bersejarah namun belum tercatat, dengan lebih dari 450 permohonan yang belum diproses.
Menurut Metrik Ruang Hijau yang dibuat oleh Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Urusan Pedesaan dan lembaga amal Wildlife and Countryside Link, setengah dari otoritas lokal yang termasuk dalam 10% negara dengan akses terburuk terhadap alam berada di Inggris Timur. Hampir sembilan per sepuluh pemerintah daerah di wilayah timur memiliki akses di bawah rata-rata terhadap ruang hijau.
Pemerintah saat ini sedang mengkaji hak jalan publik sepanjang 41.000 mil yang bersejarah namun belum tercatat, dimana dahulu masyarakat mempunyai hak untuk berjalan kaki namun sekarang tidak lagi memiliki hak tersebut karena tidak tercatat secara resmi oleh pihak berwenang setempat.
Jalur nasional baru di Laut Utara harus dibuat dari Humber melalui Lincolnshire Wolds, kemudian melintasi utara Norfolk ke Norwich, kata laporan itu.
Laporan tersebut menemukan bahwa sepertiga penduduk Inggris saat ini tidak memiliki akses terhadap alam di dekatnya, dan orang-orang dari etnis minoritas, generasi muda, dan mereka yang tinggal di daerah miskin cenderung tidak memiliki ruang hijau yang mudah dicapai dengan berjalan kaki.
Pemerintahan Konservatif sebelumnya menguraikan rencana untuk memastikan setiap orang tinggal tidak lebih dari 15 menit berjalan kaki dari ruang hijau, namun mengesampingkannya. Pemerintahan Partai Buruh telah berjanji untuk meningkatkan akses terhadap alam dengan bekerja sama dengan pemilik tanah untuk menciptakan “jalur sungai” baru di sepanjang saluran air dan hutan nasional baru.
Menciptakan akses terhadap ruang hijau bermanfaat karena biayanya murah – dan terkadang gratis. Laporan tersebut mengatakan bahwa hal ini menghemat lebih dari £110 juta per tahun bagi NHS hanya dengan mengurangi kunjungan ke dokter umum dan £2,1 miliar biaya kesehatan tahunan dapat dihemat jika seluruh Inggris memiliki akses yang baik terhadap alam.
Laporan tersebut juga menyarankan untuk mendorong para petani untuk menyerahkan sebagian kecil lahan mereka untuk hak jalan, sehingga masyarakat yang tinggal di tengah lahan pertanian berkualitas tinggi dapat berjalan-jalan di pedesaan. Mereka mengusulkan penggunaan skema pengelolaan lahan pasca-Brexit, yang membayar petani untuk menyediakan barang publik, untuk melakukan hal ini.
Ed Winfield, penulis laporan tersebut, mengatakan: “Ruang hijau di Inggris adalah sumber kebanggaan nasional dan lokal. Namun bagi banyak orang, alam terlalu terpencil atau terlalu sulit untuk diakses. Penciptaan Jalur Laut Utara Nasional yang baru melintasi Inggris bagian timur akan mengatasi kesenjangan paling signifikan di negara ini dalam hal akses terhadap alam, sementara inisiatif lain seperti mencatat sejarah hak jalan dan mengintegrasikan alam ke dalam keputusan perencanaan dapat mengatasi ‘bukan titik’ alam setempat.
