Kumpulan tulang manusia yang ditemukan 50 tahun lalu di A Somerset lubang-lubang tersebut adalah bukti pembantaian paling berdarah yang diketahui pada zaman prasejarah Inggris – dan kanibalisme Zaman Perunggu, kata para arkeolog.
Setidaknya 37 pria, wanita dan anak-anak terbunuh pada suatu waktu antara tahun 2200 SM. dan 2000 SM, dan tubuh mereka dibuang ke dalam lubang alami yang dalam Rumah Penyewaan Warrendekat Ngarai Cheddar.
Studi ilmiah besar pertama sejak tulang-tulang itu ditemukan pada tahun 1970-an kini menyimpulkan bahwa setelah kematian mereka yang kejam, individu-individu tersebut dipotong-potong dan dibantai, dan setidaknya beberapa di antaranya dimakan.
Banyak tengkorak korban yang retak akibat pukulan yang menewaskan mereka, dan tulang kaki serta lengan dibelah setelah kematian untuk diambil sumsum tulangnya. Tulang lengan dan kaki menunjukkan bukti pernah dikunyah oleh gigi geraham manusia.
Menurut Rick Schultingpenulis utama dan Profesor Arkeologi Ilmiah dan Prasejarah di Universitas Oxford. Hal ini mungkin akan membuat pembantaian Charterhouse Warren menjadi peristiwa yang luar biasa, bahkan pada masanya, katanya kepada Guardian.
“Di Inggris pada Zaman Perunggu Awal, kita hanya punya sedikit bukti adanya kekerasan. “Pemahaman kita tentang periode ini sebagian besar terfokus pada perdagangan dan pertukaran: bagaimana orang membuat tembikar, bagaimana petani, bagaimana mereka menguburkan orang mati,” katanya. “Tidak ada diskusi nyata mengenai peperangan atau kekerasan skala besar selama periode itu, semata-mata karena kurangnya bukti.”
Kanibalisme dalam skala sebesar ini juga tidak umum, kata Schulting. “Jika hal ini dianggap ‘normal’, Anda pasti akan menemukan buktinya di situs lain. “Kami memiliki ratusan kerangka dari periode ini, dan Anda tidak akan melihat hal-hal seperti ini.”
Tulang-tulang itu ditemukan oleh para penjelajah gua di dekat dasar lubang alami setinggi 15 meter. Peristiwa-peristiwa tersebut dicatat secara singkat, dikemas dalam kotak, dan sebagian besar diabaikan selama lima dekade.
Schulting mengatakan bahwa ketika dia dan rekan-rekannya di Oxford mulai memeriksanya, mereka “dengan cepat menyadari bahwa ini adalah komposisi yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan siapa pun.”
Hampir setengah dari tulang tersebut adalah anak-anak, menunjukkan bahwa seluruh komunitas musnah dalam satu peristiwa yang sangat brutal.
Keadaan seutuhnya tidak akan pernah diketahui, namun Schulting dan rekan penulisnya berspekulasi bahwa ini mungkin merupakan contoh “kekerasan sebagai pertunjukan”, dimana para pelaku bermaksud menakuti dan memperingatkan masyarakat luas. Menskalakan, menyembelih, dan memakan korban juga mempunyai efek mengerikan yang serupa.
“Siapa pun yang melakukan hal itu pasti merasa takut: saya pikir, hal ini akan bergema melalui ruang dan waktu di wilayah tertentu, mungkin selama beberapa generasi, sebagai sesuatu yang mengerikan yang terjadi di sini.” Ini mungkin merupakan balas dendam atas pembunuhan massal sebelumnya atau memicu tindakan balas dendam di kemudian hari – peristiwa yang masih belum ada buktinya, katanya.
Dia menambahkan: “Charterhouse Warren adalah salah satu situs arkeologi langka yang menantang cara kita berpikir tentang masa lalu. Ini adalah pengingat yang jelas bahwa manusia di zaman prasejarah bisa menyamai kekejaman yang terjadi saat ini dan menyoroti sisi gelap perilaku manusia. Bahwa peristiwa ini tidak mungkin terjadi sekali saja, menjadikan kisahnya semakin penting untuk diceritakan.”
Penelitian ini dipublikasikan di zaman kuno.
