Setidaknya 973 anak-anak penduduk asli Amerika telah meninggal dalam sistem sekolah berasrama pemerintah AS yang kejam, menurut hasil penyelidikan yang dirilis Selasa, dan para pejabat meminta pemerintah untuk meminta maaf kepada sekolah-sekolah tersebut.
Investigasi yang dilakukan oleh Menteri Dalam Negeri AS Deb Holland menemukan bahwa 65 dari lebih dari 400 sekolah berasrama Amerika yang didirikan untuk memaksa anak-anak penduduk asli Amerika masuk ke masyarakat kulit putih memiliki kuburan yang bertanda dan tidak bertanda. Temuan tersebut tidak merinci bagaimana masing-masing anak meninggal, namun para pejabat mengatakan penyebab kematian termasuk penyakit dan pelecehan selama periode 150 tahun yang berakhir pada tahun 1969.
Anak-anak lainnya mungkin meninggal setelah jatuh sakit di sekolah dan dipulangkan, kata para pejabat.
Temuan-temuan ini menyusul serangkaian sesi dengar pendapat yang diadakan di seluruh Amerika Serikat selama dua tahun terakhir, di mana puluhan mantan pelajar menggambarkan perlakuan kasar dan seringkali merendahkan martabat yang mereka alami ketika terpisah dari keluarga mereka.
“Pemerintah federal mengambil tindakan yang disengaja dan strategis melalui kebijakan sekolah berasrama untuk mengisolasi anak-anak dari keluarga mereka, menyangkal identitas mereka, dan mencuri dari mereka bahasa, budaya dan koneksi yang mendasari masyarakat adat,” kata Holland, anggota Laguna. Hal ini disampaikan oleh suku Pueblo di New Mexico dan sekretaris kabinet penduduk asli Amerika pertama di negara itu melalui telepon dengan wartawan pada hari Selasa.
“Jangan salah,” tambahnya, “ini adalah upaya bersama untuk memberantas masalah India, untuk menyatukan atau memusnahkan penduduk asli.”
Dalam laporan awal yang dirilis pada tahun 2022, para pejabat memperkirakan lebih dari 500 anak meninggal di sekolah. Pemerintah federal memberlakukan undang-undang dan kebijakan untuk mendukung sekolah pada tahun 1819, yang terakhir masih berlaku pada tahun 1960an.
Sekolah memberi anak-anak penduduk asli Amerika nama Inggris dan latihan militer memaksa mereka melakukan pekerjaan manual seperti bertani, membuat batu bata, dan pekerjaan kereta api, kata para pejabat.
Alumni berbagi kenangan penuh air mata tentang pengalaman mereka selama sesi mendengarkan di Oklahoma, South Dakota, Michigan, Arizona, Alaska dan negara bagian lainnya. Mereka bercerita tentang hukuman karena berbicara dalam bahasa mereka sendiri, dikurung di ruang bawah tanah, dan dipotong rambut untuk mengungkapkan identitas mereka. Kadang-kadang mereka dikurung di sel isolasi, dipukuli dan tidak diberikan makanan. Banyak dari mereka yang meninggalkan sekolah hanya dengan keterampilan kejuruan dasar sehingga memberikan mereka sedikit kesempatan kerja.
Donovan Archambault, 85, mantan kepala Reservasi Indian Fort Belknap di Montana, dikirim ke sekolah berasrama sejak usia 11 tahun, di mana dia dianiaya, dipaksa memotong rambutnya dan dilarang berbicara dalam bahasa ibunya. Dia mengatakan pengalaman itu membuatnya menjadi peminum berat sebelum mengubah hidupnya selama lebih dari dua dekade. Dia tidak membicarakan masa sekolahnya dengan anak-anaknya sampai bertahun-tahun yang lalu ketika dia menulis buku tentang pengalamannya.
“Permintaan maaf diperlukan. Mereka harus meminta maaf,” kata Archambault kepada The Associated Press melalui telepon pada hari Selasa. “Tetapi perlu ada pendidikan yang lebih luas mengenai apa yang terjadi pada kami. Bagi saya, ini adalah bagian dari sejarah yang terlupakan.
Hollande mengatakan dia secara pribadi “menyesal melebihi kata-kata”, namun menyarankan agar pemerintah pusat meminta maaf secara resmi. Dia tidak mengatakan apakah dia akan mendorong Joe Biden untuk dibebaskan.
Pejabat Departemen Dalam Negeri merekomendasikan agar pemerintah berinvestasi dalam program untuk membantu komunitas penduduk asli Amerika pulih dari trauma sekolah asrama. Dana tersebut mencakup dana untuk pendidikan, pencegahan kekerasan, dan revitalisasi bahasa asli. Pejabat badan tersebut mengatakan pengeluaran untuk upaya tersebut harus sebanding dengan pengeluaran untuk sekolah.
Sekolah, institusi serupa, dan program integrasi terkait didanai oleh $23,3 miliar dalam belanja federal yang disesuaikan dengan inflasi, menurut para pejabat. Institusi keagamaan dan swasta yang menjalankan beberapa institusi menerima dana federal sebagai mitra dalam kampanye untuk “membudayakan” siswa aborigin, menurut sebuah laporan baru.
Pada tahun 1926, lebih dari 80% anak usia sekolah suku—sekitar 60.000 anak—bersekolah di sekolah berasrama yang dikelola oleh pemerintah federal atau organisasi keagamaan, menurut National Native American Boarding School Healing Coalition.
Kelompok yang berbasis di Minnesota ini mengecualikan lebih dari 100 sekolah tambahan dari daftar pemerintah yang dikelola oleh gereja dan tidak memiliki bukti dukungan federal.
Para uskup Katolik di AS meminta maaf atas peran gereja dalam trauma yang dialami anak-anak pada bulan Juni. Pada tahun 2022, Paus Fransiskus meminta maaf atas kerjasama Gereja Katolik dengan sekolah berasrama di Kanada. Dia mengatakan pemaksaan asimilasi masyarakat adat ke dalam masyarakat Kristen telah menghancurkan budaya mereka, memisahkan keluarga dan generasi yang terpinggirkan.
Legislasi yang menunggu keputusan Kongres akan membentuk komisi kebenaran dan penyembuhan untuk mendokumentasikan dan mengakui ketidakadilan di masa lalu terkait dengan sekolah asrama. Tindakan tersebut disponsori bersama di Senat oleh Elizabeth Warren, Partai Demokrat dari Massachusetts, dan Lisa Murkowski, Partai Republik dari Alaska.
