Gautam Adani secara luas dianggap sebagai salah satu orang paling berkuasa di India, serta salah satu orang terkaya. Lahir di negara bagian barat Gujarat, salah satu dari delapan bersaudara dari ayah pedagang tekstil kelas bawah, Adani menganggap dirinya seorang industrialis mandiri. Puncaknya pada tahun 2022, kekayaan bersih pribadi Adani akan mencapai $127 miliar.
Usaha pertamanya dalam bisnis adalah menangani industri berlian di Mumbai, di mana ia memperoleh satu juta rupee pertamanya. Pada tahun 1980an, ia kembali ke Gujarat untuk membantu bisnis plastik saudaranya dan secara bertahap memperluas bisnisnya dengan mengimpor logam, bahan pertanian, dan tekstil.
Pada tahun 1990an, Adani telah menguasai pelabuhan Gujarat yang menguntungkan, meletakkan dasar bagi konglomeratnya, Grup Adani, untuk menjadi operator pelabuhan swasta terbesar di India. Kerajaannya kemudian berkembang ke bidang energi, membangun pembangkit listrik tenaga batu bara, mengimpor batu bara asing, dan membuka tambang batu bara di India. Jaringan pembangkit listrik tenaga batu baranya telah berkembang sedemikian rupa sehingga menjadi produsen listrik tenaga panas swasta terbesar di India.
Pada awal tahun 2000-an di Gujarat, hubungan antara Adani dan Narendra Modi, yang menjadi Perdana Menteri India sejak 2014, dimulai. Saat itu, Modi menjabat sebagai Ketua Menteri Gujarat dan kedekatannya dengan industrialis besar seperti Adani membantunya menemukan kembali dirinya sebagai sosok yang pro-bisnis dalam kemajuan ekonomi modern. Sebagai imbalannya, Adani diberikan konsesi bermanfaat yang memungkinkan kekayaan dan statusnya tumbuh secara eksponensial.
Ketika Modi memenangkan pemilihan pertamanya sebagai Perdana Menteri, dia terbang kembali ke Delhi dengan jet pribadi Adani. Setelah itu, Adani secara teratur menemani Modi dalam perjalanan internasional, setelah itu kerajaannya sering kali berhasil mencapai kesepakatan bisnis yang menguntungkan di negara-negara tersebut. Di India, kerajaan Adani telah berkembang menjadi sangat besar, tidak hanya meliputi pembangkit listrik tenaga batu bara dan pelabuhan, namun juga bandara, semen, apel, minyak nabati, biji-bijian, penyimpanan data, dan saluran berita televisi.
Sebagian besar ekspansi dan meningkatnya monopoli Grup Adani dimungkinkan oleh kontrak yang diberikan oleh pemerintah Modi, atau pemerintah negara bagian yang dijalankan oleh Partai Bharatiya Janata pimpinan Modi. Hal ini mengakibatkan adanya tuduhan favoritisme dan “kroni kapitalisme” oleh pemerintah Modi dari lawan politik, sementara jurnalis yang mencoba menyelidiki kelompok Adani mendapati diri mereka dilecehkan dan dituduh. Adani Group membantah semua tuduhan pilih kasih dan patronase politik.
Meskipun tuduhan kegiatan ilegal telah menghantui Grup Adani selama lebih dari satu dekade, hubungan antara Modi dan Adani semakin mendapat sorotan seiring dengan munculnya tuduhan korupsi dan manipulasi pasar saham oleh kelompok tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Januari 2023, sebuah laporan oleh perusahaan keuangan AS Hindenburg menuduh Grup Adani melakukan “penipuan perusahaan terbesar dalam sejarah” melalui manipulasi saham, meningkatkan tingkat utang, dan rekening rahasia di luar negeri. Adani Group menolak tuduhan tersebut dan menganggapnya tidak berdasar. Belakangan pada tahun itu, penyelidikan yang dilakukan oleh Guardian dan Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir mengungkapkan bukti bahwa Grup Adani menggunakan dana rahasia luar negeri untuk membeli sahamnya sendiri. Pada saat itu, juru bicara Grup Adani mengklaim bahwa penyelidikan tersebut bertujuan untuk “dengan sengaja mencemarkan nama baik, meremehkan, mengikis nilai dan menyebabkan kerugian”. “Semua entitas publik Grup Adani mematuhi semua hukum yang berlaku,” kata mereka.
Badan investigasi keuangan pemerintah India dituduh oleh para kritikus gagal menyelidiki Adani dan konglomeratnya dengan baik.
Pada hari Kamis, dakwaan AS secara langsung menuduh Adani dan para eksekutifnya setuju untuk membayar suap ratusan juta dolar kepada pejabat pemerintah India antara tahun 2020 dan 2024, tuduhan yang mereka sangkal. Rahul Gandhi, pemimpin oposisi politik India yang paling terkemuka, menyerukan penangkapan segera terhadap Adani. “Saya bertanya-tanya mengapa Pak Adani masih berkeliaran sebagai orang bebas di negeri ini?” katanya.
