CPendeta Hurch Damian Hobant, yang tinggal bersama istri dan dua anaknya di Pulau Malekula di Vanuatu, baru-baru ini menyadari adanya perubahan dalam pasokan air di masyarakat – dan hal ini bukanlah hal yang disambut baik. “Sumurnya mengandung garam,” kata Hobant. “Ini tidak layak untuk diminum.”
Meskipun banyak masyarakat di kepulauan 83 pulau di Vanuatu mendapatkan air dari keran, beberapa orang seperti Hoband harus mengisinya dari sumur atau pompa. Ketika krisis iklim meningkatkan permukaan air laut dan angin topan menyapu seluruh teluk, air laut menyusup ke sumber air tanah di pulau-pulau yang terletak di dataran rendah, mencemari persediaan dan mengancam kesehatan masyarakat.
“Dulu, sumur-sumur tersebut jauh dari air laut,” kata Hobant seraya menambahkan bahwa masyarakat Unua bergantung pada tiga sumur yang berjarak tidak lebih dari 10 meter dari bibir pantai. “Sekarang laut bergerak mendekati tempat sumur berada.”
Sekitar 100 mil ke selatan Pulau Moso, yang terkenal dengan pantainya yang indah, komunitas pedagang pasar Rita Vano juga menikmati hal yang sama. “Desa ini tidak memiliki hutan bakau, jadi Anda bisa melihat dengan jelas permukaan laut bergerak ke daratan.”
Permukaan air laut meningkat lebih cepat dibandingkan tempat lain di Pasifik Barat Daya. Sekitar 4mm Setahun, Badan Meteorologi PBB.
Intrusi air asin – ketika air laut bergerak ke daratan – merupakan “ancaman”, dan bisa menjadi masalah yang lebih besar, kata Tim Foster, direktur penelitian di Institute for Sustainable Futures di University of Technology Sydney. Pada tahun 2017, ia mengunjungi 150 sumber air tanah di 11 pulau di Vanuatu dan menemukan bahwa sekitar 10% “memiliki tingkat salinitas yang mungkin melebihi batas yang diterima masyarakat sebagai air minum”. Sekarang, hal ini bisa menjadi lebih buruk.
Di Pulau Efate, lokasi Port Vila, ibu kota Vanuatu, air menyapu tanaman hijau subur di pulau itu saat air pasang, sehingga menaikkan sungai hingga bertemu dengan jalan raya. Mobil dan sepeda bergerak dengan gentar. Daisy Unguna, asisten peneliti, telah mengumpulkan sampel dari sungai dan sumur yang melayani masyarakat Blacksands di pinggiran kota. Unguna merupakan bagian dari proyek yang didanai oleh Pemerintah Australia Kualitas air tanah di negara kepulauan Pasifik.
Krishna Kumar Godra, supervisor dan direktur penelitian Unguna, memperkirakan bahwa lebih banyak komunitas pedalaman pada akhirnya akan terkena dampak intrusi air asin – tidak semuanya berada di bawah kondisi air pasang.
“Pemompaan air tanah secara besar-besaran juga merupakan salah satu penyebabnya,” katanya. “Ini memberikan tekanan di bawah tanah dan menarik air asin ke pantai badan air. Seiring bertambahnya populasi, semakin banyak air yang perlu diambil dari dalam tanah, dan intrusi air asin pun meningkat.
Mesin desalinasi seringkali tidak terjangkau oleh pemerintah pulau. Hanya Lebih dari sepertiga Menurut Biro Statistik Nasional Vanuatu, rumah tangga bergantung pada air hujan. Air hujan dipompa dari tangki besar di atap ke dalam tangki besar melalui pipa.
“Kami yang mempunyai tangki air sendiri bisa mengatur konsumsi air kami, tapi ini menjadi masalah besar bagi masyarakat kami, terutama saat musim kemarau panjang,” kata Vano, yang berpenduduk 200 orang. Bergantung pada tujuh tangki air. Ketika tangki air kosong, masyarakat menggunakan air sumur yang mereka tahu telah terkontaminasi dengan rasa “asin” dan “asam”, katanya. “Umumnya orang dewasa merebusnya sebelum diminum, tetapi anak-anak meminumnya langsung dari sumurnya.”
Kekeringan yang disebabkan oleh intrusi air asin bisa menjadi “masalah yang sangat besar,” kata Brecht Maman, spesialis air, sanitasi dan kebersihan UNICEF di Vanuatu. “Itu berarti (masyarakat) mungkin harus pindah. Namun meski mereka berpindah, akses terhadap air tanah menjadi semakin bermasalah,” tambahnya.
Menteri Perubahan Iklim negara tersebut, Ralph Regenwanu, mengatakan kepada media pada tahun 2022 bahwa pemerintah berencana merelokasi puluhan komunitas pesisir di tahun-tahun mendatang sebagai akibat dari krisis iklim.
Negara-negara berkembang kepulauan kecil seperti Vanuatu sangat rentan terhadap ancaman iklim. Data Departemen Sumber Daya Air menunjukkan, meski musim kemarau reda dan hujan turun, seringkali terkontaminasi bakteri E. coli. Ia dapat terbawa oleh air hujan saat mendarat di tangki atau terbawa oleh tangan orang saat mengumpulkan air.
Bukan hal yang aneh jika orang tidak masuk kerja atau sekolah karena diare, kata Sofia Lardis, manajer kualitas program di LSM World Vision. “Semua penyakit yang ditularkan melalui air sangat umum terjadi di sini,” katanya. Penyakit diare diperhitungkan Lebih dari 25 kematian 100.000 orang di negara ini dan merupakan pembunuh terbesar anak-anak di bawah usia lima tahun.
Di desa-desa seperti Hobands, atap jerami tidak cocok untuk menampung air hujan dan sistem air pipa tidak selalu berfungsi. “Kami membutuhkan sumber lain,” katanya.
UNICEF dan LSM lainnya bekerja sama dengan Pemerintah Vanuatu untuk menyediakan dana guna memastikan air minum yang aman di negara tersebut.
Sementara itu, banyak penduduk desa di Unua harus berjalan lebih dari satu mil menanjak untuk mendapatkan air minum yang aman, kata Hobant. “Ini masalah nyata,” katanya.
Pelaporan tambahan oleh Christopher Malily
