ALouie Murillo Gonzalez berhenti dan membungkuk untuk mengamati tanaman merambat hijau yang bengkok. Dia melihat empat bunga bermunculan, indikasi awal bahwa dia akan segera memanen produk berharganya: vanila.
“Sungguh menyenangkan!” Sungguh menyenangkan!” katanya sambil mengacungkan tinjunya ke udara, senyuman mengembang di wajahnya. “Menanam vanila membutuhkan banyak cinta. Anda harus mencintai budayanya, bersemangat terhadapnya.”
Murillo Gonzalez memiliki 300 tanaman vanili dan sedang membuka lebih banyak lahan untuk memperluas perkebunannya, yang dimulai dengan hanya 50 tanaman pada tahun 2019.
Perkebunan vanila kecilnya terletak di El Valle, Kolumbiatersembunyi di tengah dedaunan lebat di Provinsi Chocó, yang mencakup sebagian besar pesisir Pasifik yang subur di negara tersebut.
Chocó adalah wilayah termiskin di Kolombia dan telah lama menderita karena pengabaian negara, berkurangnya infrastruktur, terbatasnya peluang ekonomi, dan kehadiran kelompok bersenjata serta perdagangan gelap. Pada bulan November, wilayah tersebut hancur dengan banjir besar, serta pengepungan bersenjata oleh Tentara Pembebasan Nasional (ELN)salah satu kelompok bersenjata paling terkemuka di Kolombia.
Secara tradisional, penangkapan ikan tradisional dan pariwisata terputus-putus telah menjadi andalan penduduk El Valle, memberikan penghidupan yang sederhana. Diperkirakan dua pertiga penduduknya berada di wilayah tersebut mereka hidup hanya dengan $3,50 (£2,87) sehari.
Namun, vanilla ada di dunia rempah-rempah termahal kedua setelah kunyit – muncul sebagai penyelamat bagi masyarakat yang telah lama dilanda kesulitan. Para petani mengatakan satu kilogram buah vanili kering dapat dijual hingga 2.500.000 peso Kolombia (sekitar £450) – lebih dari 100 kali lipat harga standar satu kilogram tuna di El Valle.
Pasar vanilla global diperkirakan bernilai sekitar $292 miliar pada tahun 2023 dan diproyeksikan akan bernilai sekitar $292 miliar tumbuh menjadi sekitar 441 miliar dolar hingga tahun 2032.
Medan Choco yang subur, curah hujan yang melimpah, serta cuaca lembab dan panas memberikan kondisi terbaik bagi anggrek vanila untuk berbunga. Kehadirannya di El Valle bukanlah hal baru; tanaman ini telah tumbuh liar di wilayah tersebut selama bertahun-tahun, namun hingga saat ini para petani lokal tidak menyadari nilai komersial dan finansial dari tanaman ini.
“Di sini orang menggunakannya untuk menghilangkan bau lembab pada pakaiannya. Kakek-nenek kami akan mengambil buah vanila (vanila) dan menaruhnya di sela-sela pakaian mereka untuk memberikan aroma yang menyenangkan atau untuk membuat parfum,” kata Murillo Gonzalez, sambil menambahkan bahwa penduduk asli Embera di seluruh wilayah juga menggunakan buah vanila kering untuk membuat kalung dan perhiasan. . “Setelah kami diberi tahu bahwa benda tersebut memiliki nilai ekonomi, kami mulai meliriknya.”
Menanam vanila membutuhkan kesabaran dan perhatian. Tanaman mulai menghasilkan tanaman tiga tahun setelah penanaman awal. Ketika ditanam, buah polong harus dikeringkan secara hati-hati selama tiga sampai empat bulan sebelum produk akhirnya siap dipasarkan.
Petani lokal telah merambah ke dunia budidaya vanila yang belum diketahui dengan dukungan dari Swiss Kolumbia. Pada tahun 2015, setelah ditemukannya anggrek di El Valle, LSM Swiss bermitra dengan dua dewan komunitas lokal untuk melaksanakan program guna memperkuat industri ini.
“Vanila seperti tambang emas yang memperkuat perekonomian keluarga kita dalam rumah tangga,” kata Francisco Murillo Ibarguen, kepala Dewan Kota Rio Valle, yang mewakili kolektif petani vanila. “Ini adalah produk yang sehat, alami dan bagus. Hal ini telah berkontribusi pada wilayah ini dan kami telah melihat peningkatan dan pertumbuhan komunitas dan petani kami.”
Hasilnya, kata Murillo Ibargüen, kini terdapat sekitar 200 perkebunan vanili di wilayah El Valle.
Tanaman padat karya namun sangat menguntungkan ini menawarkan pilihan ekonomi yang legal kepada masyarakat Choco. Baja Solano, tempat El Valle berada, bukanlah pusat budidaya koka ilegal Kolumbia namun hal ini terkait dengan operasi penyelundupan narkoba yang dipimpin oleh kelompok bersenjata setempat.
“Bahía Solano dikenal sebagai perintis penanaman vanila di Kolombia, namun juga merupakan zona transit untuk koka, yang menarik banyak generasi muda untuk terjun ke industri tersebut, sehingga menempatkan mereka dalam risiko,” kata Astrid Alvarez Aristizabal, koordinator program Swissaid di wilayah tersebut. “Vanila akan menjadi alternatif yang bagus untuk tanaman ilegal.”
Vanila juga menawarkan alternatif yang lebih berkelanjutan dibandingkan praktik tradisional yang sering kali merugikan lingkungan seperti penggembalaan ternak, penambangan ilegal, dan perkebunan koka, yang menyebabkan deforestasi.
Tanaman merambat yang tumbuh melingkari pepohonan, memberi mereka insentif untuk melestarikannya. Itu berkontribusi terhadap sistem pertanian yang lebih berketahanan iklim yang dapat menyerap karbon, meningkatkan kesuburan tanah dan menghemat air. Vanila El Valle juga demikian diserbuki secara organik oleh lebahtidak seperti metode penyerbukan tangan yang saat ini digunakan di negara lain.
Di Chocó, salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di Kolombia, konservasi hutan adalah kunci untuk memitigasi dampak krisis iklim. Dengan melestarikan hutan, menanam vanili juga membantu menyerap karbon, sehingga mengurangi jumlah gas rumah kaca di atmosfer.
“Kami melindungi lingkungan dan mempertimbangkan keanekaragaman hayati,” kata Murillo Gonzalez. “Sungguh luar biasa karena ada simbiosis antara tanaman vanili dan pohon lainnya, yang juga memungkinkan kami menanam pohon buah-buahan dan memulihkan buah asli kami.” “Di lahan yang kecil, kita bisa menanam berbagai hal.”
Ia mengatakan para petani vanila di El Valle menghindari pestisida dan pupuk industri, alih-alih merawat tanah dengan membuat kompos dari sabut kelapa, beras, dan buah-buahan yang dibuang.
Perkebunan vanila Choco bertujuan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat akan bahan-bahan yang ramah lingkungan dan etis. Beberapa petani melaporkan peningkatan minat dari industri restoran dan kuliner, yang merupakan target pasar utama mereka.
Murillo Gonzalez mengantarkan vanilla ke Restoran XO di Medellin, sebuah perusahaan berkualitas tinggi yang terletak di antara keduanya 50 Restoran Terbaik di Amerika Latin tiga tahun berturut-turut.
Kepala koki Mateo Rios bangga menggunakan produk lokal dan secara rutin memasukkan vanilla ke dalam berbagai hidangan – mulai dari hidangan ikan hingga hidangan lainnya dengan sentuhan empanada tradisional dan makanan penutup manis.
“Sekarang kami sebagai koki lebih sadar akan apa yang kami konsumsi.” “Mengkonsumsi produk lokal memberikan nilai lebih bagi mereka dan memberikan peluang bagi masyarakat yang menanamnya untuk memperkuat perekonomian mereka,” kata Rios. “Merupakan suatu kehormatan untuk memamerkan produk lokal, bahan-bahan kami yang bernilai tinggi, mendukung komunitas lokal dan melakukannya dengan harga yang wajar.”
Bagi petani Choco vanilla, wangi tanaman ini lebih dari sekadar bumbu—tetapi merupakan penyelamat hidup. Mereka berharap pertumbuhan industri ini akan mengubah wilayah mereka menjadi model pembangunan berkelanjutan, yang memadukan kemakmuran dan konservasi.
“Saat seseorang menuangkan vanila ini ke dalam makanan mereka, mereka akan mengetahui bahwa vanila tersebut berasal dari tangan petani vanila di El Valle,” kata Murillo Gonzalez. “Itulah yang kami inginkan, agar orang-orang dapat mengambil sebagian dari esensi kami.”
