Baron Edmond de Rothschild adalah salah satu orang terkaya dan memiliki koneksi terbaik di Eropa. Namun hobinya seumur hidup – berburu tanda tangan selebriti – lebih mirip hobi seorang pemuda yang diidolakan.
Sembilan dekade setelah kematiannya, lebih dari 220 surat yang ia kumpulkan selama 60 tahun baru saja ditemukan. Istana Waddesdonbekas rumah keluarga Rothschild, sekarang dimiliki oleh National Trust.
Daftar tersebut mencakup Ratu Elizabeth I, Nelson, Byron, Benjamin Franklin, Victor Hugo, Peter Paul Rubens dan Madame de Pompadour, ditambah beberapa dokumen yang ditandatangani, termasuk naskah musik oleh Mozart dan faktur dari saingannya Salieri. “Ini merupakan penemuan yang sangat menarik,” kata Pom Harrington, direktur pelaksana perusahaan buku langka dan manuskrip Peter Harrington. “Dia jelas senang dengan tanda tangan dan surat dari beberapa orang paling penting di dunia.”
Tapi kenapa seorang pria, dirinya dikenal dan berasal Keluarga terkaya di Eropaingin mengoleksinya? Rothschild secara singkat menjelaskan hobinya dalam sebuah memoar tahun 1931 yang tidak diterbitkan, ditulis dalam bahasa Prancis tiga tahun sebelum kematiannya: “Sebagai seorang anak, saya ingat datang ke salon sebelum makan malam yang diberikan orang tua saya kepada diplomat asing untuk menandatangani Perjanjian Paris bulan Maret. 1856 dan meminta mereka menandatangani album kecilku. Merupakan hal yang modis pada saat itu, dan sampai sekarang, untuk meminta orang-orang terkenal pada masa itu untuk menandatangani tanda tangan.”
Koleksi surat-surat yang dibeli dan diminta Rothschild kemudian diberikan kepada putranya James, yang pindah dari Prancis ke Inggris setelah Perang Dunia Pertama. Setelah kematiannya pada tahun 1957, dokumen itu jatuh ke tangan jandanya, Dorothy, yang mewariskannya ke Arsip Waddesdon pada tahun 1980-an. Anehnya, tidak ada yang membuka kotak itu sampai seorang kolektor barang antik asal Prancis datang ke Waddesdon musim panas lalu. “Kami kemudian menyadari apa yang ada di dalamnya dan terus melakukan katalogisasi sejak saat itu,” kata Catherine Taylor, Kepala Arsip di Waddesdon.
Yang paling awal adalah dua surat dalam bahasa Prancis dari Elizabeth I. Satu, dari tahun 1588, ditujukan kepada Raja Henry IV dari Prancis. Dia memanggilnya sebagai “saudaraku tersayang – raja yang paling Kristen”. Inti dari suratnya adalah untuk memperingatkan Henry agar berhati-hati terhadap pembalap Spanyol itu, kata Taylor.
Surat kedua, yang ditulis pada tahun 1583, ditujukan kepada Pangeran de Valentois, di mana Ratu mengucapkan terima kasih atas beberapa kudanya. Kedua surat tersebut memiliki ciri khas gayanya. Surat-surat Elizabeth bisa berharga sekitar £100.000 – meskipun Waddesdon menjelaskan dengan jelas bahwa tidak ada yang dijual.
Surat Nelson kepada pendeta yang mengucapkan terima kasih atas hadiah “hewan buruan” (mungkin rusa atau burung) bertanggal 1802, lima tahun setelah dia kehilangan lengan kanannya. Museum Maritim Nasional menyatakan bahwa, setelah belajar menulis dengan tangan kiri, ia bekerja lebih keras dibandingkan dengan tangan kanannya yang dulu bergetar. Dia diberi tanda ‘Nelson Bronte’, karena dia diangkat menjadi Adipati Bronte setelah kemenangan angkatan laut Sisilia.
setelah promosi buletin
Byron, yang terkenal karena kehidupan cintanya seperti puisinya, menulis kepada James Wedderburn Webster, suami dari salah satu kekasihnya, Lady Frances Webster. Ada dua surat dari salah satu kekasih paling terkenal di dunia, Madame de Pompadour, nyonya Louis XV.
George Villiers, Adipati Buckingham – yang sudah lama diyakini sebagai kekasih James I – menulis kepada Kardinal Richelieu, prelatus Prancis, tentang negosiasi pernikahan antara Putri Henrietta Maria dan putra James, Charles, penerusnya sebagai raja.
Ada juga surat dari pemain biola besar Italia Niccolò Paganini yang mengatakan dia “akan senang bermain untuk Baroness Betty” – mengacu pada ibu Edmond.
Mungkin item yang paling penting adalah dari polimatik Amerika Benjamin Franklin hingga ilmuwan Belanda Jan Ingenhus. Franklin menulis bahwa dia mengisi balon “dengan udara yang mudah terbakar” dan “berusaha meledakkannya dengan listrik” dan “menyamai guntur alam”. Bertanggal 2 September 1783, Franklin, yang merupakan duta besar AS untuk Prancis, menulis bahwa “besok akan ditandatangani perjanjian definitif kami (Perjanjian Paris) yang hingga hari ini menetapkan perdamaian Eropa dan Amerika… Selamat tinggal, milikmu yang paling murah hati”.
“Surat-surat ini adalah jendela menuju keingintahuan yang tak terpuaskan,” kata Dame Hannah Rothschild, presiden Rothschild Foundation. “Nama-nama muncul dari halaman cerita masa lalu dan cerita yang menunggu untuk diceritakan.”
