TMenjelang akhir pertandingan ganda campuran yang penuh ketegangan antara Polandia dan Norwegia di United Cup di Sydney Senin lalu, Kasper Ruud menarik napas dalam-dalam saat ia berdiri di atas baseline bersama rekannya Ulrike Eikeri dan bersiap untuk melakukan servis. Dengan keunggulan 4-3 pada tiebreak set ketiga, menit-menit berikutnya akan menentukan nasib Norwegia di kompetisi tersebut.
Rudd melakukan servis keras, kemudian bertukar pukulan keras dengan pemain Polandia Jan Zielinski di sisi kiri lapangan. Namun tiba-tiba fokusnya berubah. Rudd mengubah arah dengan tajam, malah memilih menunggu pukulan forehand di garis depan Iga Sviatek pada baseline dalam upaya untuk menguasainya.
Sviatek tidak hanya bertahan, ia juga mempertahankan kedalaman yang sempurna di bawah tekanan dan secara metodis merebut kembali inisiatif dari Rudd. Pada akhir poin, Swiatek yang menerima backhand pendek dari Rudd dan melepaskan pukulan forehand crosstour yang melewati Ackery di depan net.
Poin spektakuler itu terbukti menjadi pola penting di akhir pertandingan itu ketika dua pemain tunggal teratas berduel dari baseline. Rudd memenangkan pertukaran berikutnya, tetapi mungkin di momen paling penting dalam pertandingan dengan skor 7-8, Sviatek kembali bertahan melawan Rudd.
Polandia akan mengambil tiga poin terakhir untuk menutup pertandingan. Itu adalah contoh sempurna dari kegembiraan dan kegembiraan ganda campuran, sebuah format yang jarang dimainkan oleh pemain top tetapi selalu memberikan hasil ketika mereka melakukannya.
Hingga tiga tahun lalu, para pemain top memainkan ganda campuran setiap empat tahun sekali di Olimpiade dan sebagai pembuka acara eksibisi Piala Hopman yang populer. Format ini mendapat kehidupan baru dengan diresmikannya Piala United, acara tenis beregu campuran resmi pertama, yang menggantikan Piala Hopman dalam kalender pada tahun 2022. Sekarang di tahun ketiganya, acara ini tampaknya berjalan dengan baik dan poin-poin penting serta hadiah uang yang ditawarkan telah menarik minat banyak orang. Edisi tahun ini tidak diragukan lagi merupakan edisi paling kompetitif dan menghibur.
Acara beregu campuran sedang menikmati momen tersebut. Salah satu tontonan paling berkesan di Olimpiade tahun lalu adalah kembalinya Femke Bol meraih emas bagi Belanda di nomor estafet gaya ganti 4x400m, sebuah event yang terintegrasi dengan baik. Atletik Dunia telah mengumumkan niatnya untuk memperkenalkan estafet gaya ganti 4x100m di kejuaraan dunia 2026. Dalam renang dan triathlon, estafet gaya ganti kini menjadi perlombaan yang populer dan menyenangkan di kompetisi besar.
Tidak ada satu pun format gender campuran yang bisa dibandingkan dengan ganda campuran di tenis. Meskipun ada kesenjangan besar dalam kekuatan dan kecepatan, dan mungkin sulit bagi mereka untuk mengimbangi server putra yang lebih kuat, para pemain putri telah menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan di ganda campuran, mendominasi pertandingan, dan bahkan mengungguli rekan-rekan pria mereka. . Semua pemain top percaya bahwa mereka dapat bertahan dari baseline dan membuat perbedaan pada poin penentu.
Ketika para petenis putri papan atas memilih ganda campuran, saya juga senang melihat mereka menikmati tantangan untuk mempertahankan gelar mereka sendiri. Coco Gauff, Leila Fernandez dan Karolina Muchova semuanya tampil impresif minggu ini, sementara Sviatek tampil brilian hampir setiap kali dia bermain ganda campuran. Tahun lalu bahkan lebih baik.
“Itu luar biasa – terutama ketika berhasil,” katanya tahun lalu sambil tersenyum saat menggambarkan perasaannya kembali ke dunia kerja pria. “Saya bisa melihat mereka kadang-kadang sangat kesal. “Saya benar-benar bersenang-senang.”
setelah promosi buletin
Meskipun secara konsisten dicoret oleh pemain top, ganda adalah permainan yang bagus dalam semua format. Namun, dalam kondisi terburuk, pasangan pria bisa menjadi terlalu dominan. Ganda putri sedang menikmati era yang hebat, namun bisa terasa terlalu ringan jika tidak ada pemain tunggal papan atas. Pasangan campuran bersifat dinamis, intens dan juga kacau. Ini juga merupakan pemandangan yang menarik dari sudut pandang laki-laki. Tugas mereka bukan sekedar memaksakan diri dalam permainan, mereka harus memfasilitasi pasangannya agar kedua pemain bisa maju.
Saat mereka berjabat tangan di depan net setelah kemenangan Polandia, Swiatek mengatakan kepada Rudd bahwa dia sangat menikmati bermain melawannya, dan terutama pukulan forehandnya, sebuah pukulan yang selalu dia kagumi. Merupakan hal yang langka bagi para pemain dan penggemar untuk menonton pemain top pria dan wanita saling berhadapan satu sama lain.
Di dunia yang sempurna, jika tenis memiliki tata kelola yang sehat dan para pemimpin olahraga bertekad untuk mengoptimalkan kalender, mungkin ada ruang untuk lebih banyak lagi ganda campuran di tingkat tertinggi, seperti Piala Laver yang berjenis kelamin campuran. Namun kalendernya sangat padat dan sektor ganda sudah mengalami kekalahan di era ketika sebagian besar pemain top memprioritaskan tunggal di atas segalanya.
Hasil terbaik yang dapat diharapkan oleh para penggemar ganda campuran adalah bahwa Piala United terus berkembang dan mengukuhkan dirinya dalam kalender sebagai turnamen yang ingin diikuti oleh semua pemain top, pria dan wanita, setiap tahunnya.