Sekarang, para canvasser Bangun Jalan Nevada Mereka tahu bagaimana mempersiapkan diri menghadapi panas yang memecahkan rekor.
Anggota kelompok progresif – yang berfokus pada mobilisasi pemilih kulit hitam dan Latin – mengenakan kemeja putih pelindung UPF dan pakaian kerja yang menyerap keringat. Mereka mengisi pendingin berukuran 50 liter dengan air dingin. Dan mereka punya banyak keripik — renda barbekyu, serta Cheetos dan Doritos — untuk dibawa jalan-jalan. Garam membantu mencegah dehidrasi.
“Hei, setidaknya suhunya belum mencapai 100(F),” kata Marco Rangel, manajer kampanye kelompok tersebut, ketika para penganalisa menuju ke luar, menuju terik matahari musim gugur. Pada pukul 10 pagi, suhu sudah mencapai 90F, namun gelombang panas pada pertengahan Oktober diperkirakan mencapai 105F. “Hati-hati di luar sana,” Rangel memperingatkan.
Penduduk kota gurun ini terbiasa melewati musim panas, namun tahun ini Las Vegas mengalami gelombang panas yang memecahkan rekor. Bulan Juni ini adalah bulan terpanas yang pernah ada di Las Vegas, dengan kota ini mencatat rekor tujuh hari di bulan Juli dengan suhu 115F atau lebih tinggi. Ini menandai rekor suhu sepanjang masa sebesar 120F.
Bahkan dalam beberapa minggu terakhir sebelum Hari Pemilu, cuaca tidak berhenti ketika kampanye mulai berjalan dengan cepat di negara-negara bagian utama yang belum menentukan pilihan. Panas ekstrem di wilayah barat daya Amerika memecahkan ratusan rekor pada musim gugur ini. Pada pertengahan Oktober, suhu di Vegas mencapai 104F.
Para ahli strategi politik percaya bahwa percakapan tatap muka sangat penting di negara bagian yang dapat menentukan hasil pemilihan presiden dan partai mana yang mengendalikan Senat. Kabupaten Clark dan Washoe di negara bagian tersebut – yang masing-masing mencakup kota Las Vegas dan Reno – sangatlah penting. Wilayah-wilayah ini mencakup 90% populasi negara bagian tersebut, dan tahun ini wilayah tersebut dilanda cuaca panas ekstrem, yang mengancam akan menggagalkan partisipasi pemilih.
“Ini adalah tahun terpanas yang pernah saya alami di sini,” kata Patience Denise Marple, 40, seorang lead canvasser untuk Make the Road. “Panas memperlambat eksposur, katanya – karena canvasser harus bergerak lebih lambat dan mengambil lebih banyak waktu istirahat. Di depan pintu, para pemilih juga melakukan percakapan tergesa-gesa. “Mereka mengakhiri percakapan mereka dan kembali ke dalam. Mereka lebih antusias,” katanya. “Tetapi banyak orang berterima kasih kepada kami karena telah berada di luar ruangan. Mereka akan menawari kami minuman dingin atau es.
Kondisi brutal terutama terjadi di East Side, North Side, dan Pusat Kota Vegas – yang sebagian besar merupakan wilayah kelas pekerja Latino dan kulit hitam di mana kampanye lintas spektrum politik diharapkan dapat mempengaruhi pemilu. Sebuah proyek pemetaan panas di bagian selatan Nevada menemukan bahwa suhu di wilayah tersebut mencapai 11 derajat lebih hangat dibandingkan wilayah lainnya, hal ini disebabkan oleh lanskap alam serta keberadaan beton dan aspal di mana-mana.
Jauhi jalan ketika suhu di atas 110 derajat, atau selama peringatan panas ekstrem, dan beralihlah ke phone banking. Jika tidak, mereka mengenakan pakaian putih dengan logo Make the Road untuk membantu melindungi mereka dari teriknya sinar matahari di lingkungan yang tidak teduh. Dan pemimpin tim Canvas sering memaksakan istirahat — setiap 40 menit, tim berkumpul di dalam kendaraan ber-AC untuk menenangkan diri atau pergi ke kedai kopi dengan pengatur suhu.
Musim panas ini, Libre Initiative yang konservatif, membeli pelindung leher yang lebih sejuk untuk dipakai oleh para canvasser dan mengubah jadwal untuk menghindari bagian-bagian terpanas pada hari itu. Dan penggiat dari Culinary Workers Union Local 226 – yang mewakili 60.000 pekerja perhotelan di kota tersebut dan meluncurkan upaya mobilisasi pemilih terbesar di wilayah tersebut setiap pemilu – mengatakan bahwa mereka biasanya memilih berjalan kaki dengan kendaraan ber-AC. Jalan ke jalan untuk menghindari kelelahan akibat panas.
Setelah promosi buletin
“Ya, memang panas, tapi ini penting,” kata Urbin Gonzalez, yang mengambil istirahat dari pekerjaan penuh waktunya di rumah tangga di Las Vegas Strip untuk berdiskusi dengan serikat kuliner. “Karena saya bisa berada di dalam, di AC di tempat kerja saya,” ujarnya. “Tetapi saya suka berbicara dengan orang-orang, berbagi cerita saya dan mendengarkan cerita mereka. Saya ingin memastikan masyarakat memahami mengapa mereka harus memilih.
Di Reno, Anggota Dewan Kota Miguel Martinez mengatakan musim kampanye tidak hanya dilanda panas ekstrem, tapi juga kebakaran hutan. Pada bulan September, Martinez berkampanye untuk kampanyenya sendiri dan kampanye Harris dan Walls. Davis Api Itu mengubah langit di atas kota menjadi oranye. “Potongan besar abu jatuh ke halaman rumah kami,” kata Martinez. “Potongan hitam besar.”
Dia mengatakan kelompoknya berhenti berkampanye pada minggu itu karena asap kebakaran hutan membuat sulit bernapas di luar ruangan dan karena Martinez ingin menghindari gangguan warga dari berita dan kabar terbaru dari petugas pemadam kebakaran setempat.
Ketika upaya pencarian kembali dilanjutkan, Martinez mengatakan para pencari kesulitan menghadapi musim gugur yang hangat di luar musimnya. Seringkali berkumpul bersama, dia dan istrinya mengemas botol air beku di mobil mereka dan meminumnya segera setelah dicairkan agar tetap terhidrasi. “Kita usahakan berjalan cepat lho, dari bayangan ke bayangan,” ucapnya. Pada hari-hari yang sangat panas, pembuka pintu akan menawarinya minuman dingin atau mengundangnya masuk untuk beristirahat.
Meski begitu, Martinez mengatakan para pemilih secara mengejutkan telah mengangkat isu lingkungan hidup atau perubahan iklim sebagai perhatian utama ketika ia datang ke pemilu. “Saya belum banyak mendengar tentang perekonomian, biaya hidup, atau masalah keselamatan,” katanya. “Saya rasa sering kali orang harus berusaha keras menghadapinya – memang begitulah adanya dan kita harus menghadapinya.”
