ASekilas, Permata hanyalah seekor spaniel yang sangat bahagia. Dengan boneka di mulutnya, dia adalah lambang kegembiraan. Namun sikapnya yang terus terang memungkiri kompleksitas latar belakangnya. Karena Gem bukanlah anjing biasa: dia adalah tiruan.
Sejak itu Dolly si domba – mamalia pertama yang dikloning menggunakan sel dewasa – diperkenalkan ke dunia pada tahun 1996, dan perdebatan sengit mengenai potensi teknologi dan implikasi etisnya.
Namun, jumlah hewan yang dikloning oleh para peneliti terus bertambah, mulai dari anak anjing Afghan Hound Snappy hingga domba, babi, mencit, sapi, dan bahkan monyet kera.
Kini teknologi tersebut telah berpindah ke pasar komersial baru: hewan peliharaan.
“Permata sebenarnya adalah hadiah dari salah satu pelanggan kami karena dia adalah tiruan dari seekor cocker spaniel yang bekerja,” kata Lucy Morgan, manajer Gemini yang berbasis di Inggris. Genetika.
“Kami mendapatkan foto dan barang-barang (dari pemiliknya), tapi sebenarnya kami memiliki hewan peliharaan hasil kloning yang saya ingat pada hari sampel kulit aslinya keluar… ya, dia benar-benar istimewa,” tambah Morgan.
Kloning hewan peliharaan telah menjadi bisnis besar di AS, dengan Barbra Streisand dan Paris Hilton di antara pengguna awal.
Namun, kloning hewan dilarang di Inggris kecuali untuk tujuan penelitian. Meski begitu, persetujuan dari Kementerian Dalam Negeri masih diperlukan.
Hasilnya, Gemini Genetics tidak melakukan kloning itu sendiri – namun memfasilitasi prosesnya, dan telah melakukannya sekitar 30 hewan seperti itu sejauh ini.
Berbasis di Shropshire, perusahaan ini terdiri dari ruang laboratorium kecil yang terletak di kompleks yang digunakan bersama dengan perusahaan lain, termasuk Stallion AI Services – pusat penyimpanan dan distribusi benih kuda yang, antara lain, bekerja dengan ras langka.
Morgan – yang sebelumnya bekerja untuk Stallion – mengatakan asal mula Genetika Gemini terletak pada pekerjaan ini: satu-satunya cara untuk melestarikan garis keturunan perempuan adalah dengan membekukan sampel kulit – jaringan yang berisi 100% profil DNA donor.
Morgan dan rekan-rekannya kemudian memutuskan untuk mengembangkannya, menyadari bahwa pendekatan tersebut juga dapat digunakan untuk mengkloning spesies yang terancam punah serta hewan pendamping.
Pelanggan, kata Morgan, sebagian besar adalah pemilik anjing non-silsilah – hewan peliharaan kesayangan yang hampir akhir hidupnya atau sudah mati.
“(Pemilik) tidak ingin membuat salinan karbon dari hewan peliharaan aslinya atau, jika mereka menghubungi kami dengan harapan seperti itu, kami akan membicarakan prosesnya kepada mereka dan menjelaskan bahwa ini bukan tentang membuat salinan karbon dari hewan peliharaan aslinya,” Morgan mengatakan. .
“Kebanyakan kucing dan anjing disterilkan, jadi ketika mereka mati, Anda tidak punya anak laki-laki atau perempuan, saudara laki-laki atau perempuan, apa pun yang Anda inginkan, untuk melanjutkan hubungan itu dengan mereka. Dan di situlah kloning berperan.”
Langkah pertama yang dilakukan dokter hewan adalah mengambil sampel jaringan dari hewan yang akan dikloning – sampel persegi berukuran 2 cm dari telinga hewan peliharaan yang telah meninggal atau sampel bulat berukuran 6 mm dari dada, leher, atau paha bagian dalam hewan yang masih hidup. Ini dikirim ke Gemini Genetics, tempat sel-sel tersebut ditumbuhkan untuk memeriksa apakah DNA tersebut layak untuk dikloning.
Sel-sel yang dikultur ini, dengan jaringan aslinya, kemudian disimpan secara kriogenik di lokasi, siap untuk mendapat lampu hijau dari pelanggan untuk dikirim ke AS. Di sana, sebuah perusahaan bernama ViaGen menciptakan klon tersebut.
Proses kloning sendiri dikenal sebagai transfer inti sel somatik (SCNT) dan melibatkan pengambilan sel telur dari donor wanita, mengeluarkan nukleusnya, dan memasukkan sel dewasa dari hewan yang akan dikloning. Ketika impuls listrik diterapkan, sel dan sel telur menyatu dan embrio mulai berkembang. Ini kemudian ditanamkan ke ibu pengganti, di mana dia hamil hingga lahir.
Hasilnya adalah kembaran dari hewan aslinya, yang dapat dibawa kembali ke Inggris berdasarkan peraturan yang sama yang berlaku untuk hewan peliharaan yang dikandung dengan cara tradisional.
Peran Gemeni Genetics mungkin tampak seperti perantara, namun menangani sisi proses yang sensitif terhadap waktu. Seperti yang dicatat oleh Morgan, setelah disimpan pada suhu -196 derajat, spesimen hewan dapat diawetkan tanpa batas waktu, sementara penggunaan wadah pengiriman nitrogen cair khusus secara dramatis meningkatkan jumlah waktu transit spesimen namun tetap layak untuk kloning.
Prosesnya tidak ada yang murah: Gemini Genetics memerlukan biaya £1.600 untuk menyimpan dan mengembangkan sampel, atau £2.200 jika langkah kedua dilakukan kemudian, dengan biaya penyimpanan sebesar £12 per bulan. Klon ViaGen berharga sekitar $50,000 (£42,000) untuk seekor anjing atau kucing dan $85,000 (£68,000) untuk produksi seekor kuda.
Namun sama seperti kembar identik yang memiliki kepribadian yang sangat berbeda, hewan peliharaan hasil kloning juga bisa berbeda.
“Perilaku mempunyai komponen lingkungan di dalamnya,” kata Morgan. “Jelas hewan peliharaan aslinya sudah mati, jadi ini sama sekali bukan reinkarnasi.” Dan 99% pelanggan kami memahaminya,” katanya, seraya mencatat bahwa tim memastikan pelanggan sepenuhnya memahami informasi sebelum melanjutkan.
Klon bahkan mungkin terlihat berbeda: penandaannya, misalnya, mungkin berbeda dari tanda “asli”.
Namun kloning tidak selalu tentang ikatan emosional dengan hewan kesayangan. Dalam beberapa kasus, ini lebih merupakan masalah bisnis.
Di belakang Gemini Genetics terdapat blok kandang yang masih asli, menampung seekor kuda jantan abu-abu yang besar dan rapi. Ini, kata Morgan, adalah permata Murka. Dan dia juga merupakan tiruan dari ViaGen, diproduksi sebelum Gemini Genetics didirikan.
Permata “asli” Murka adalah Gem Twist, seorang pelompat pertunjukan terkenal yang, sebagai seorang kebiri, tidak mampu merawat keturunannya sendiri karena dia dikebiri – sebuah praktik umum di antara kuda kompetisi. Namun kloning menghilangkan hambatan itu.
“Mereka membuat dua klon, dan satu adalah permata Murka, yang ada bersama kami. “Yang lainnya adalah tiruan bernama Gemini, yang berdiri di atas tiang di Prancis,” kata Morgan.
“(Permata Murka) pada dasarnya bisa berkembang biak atas nama kuda aslinya.”
Morgan mengatakan tidak semua orang di dunia peternakan kuda antusias dengan munculnya kloning, dan beberapa orang melihatnya sebagai hal yang bertentangan dengan gagasan bahwa pembiakan adalah untuk memajukan genetika kuda. Namun, ada pula yang sudah memanfaatkan teknologi ini.
Pada bulan OktoberChilli Morning IV – tiruan dari Chilli Morning, seekor kuda jantan yang sangat sukses – memenangkan gelar juara dunia pada usia tujuh tahun di acara berkuda Mondial du Lion. Klon lain dari kuda yang sama menempati posisi keenam.
Selain memungkinkan kelanjutan garis keturunan kebiri, Morgan mengatakan pendekatan ini menawarkan cara untuk memastikan keragaman genetik, mengingat bahwa peternak kuda cenderung berfokus pada menghasilkan jenis yang disukai.
“Tetapi sebenarnya dalam 10 tahun kami mungkin akan menemukan jenis kuda yang kami miliki saat itu, kami sebenarnya ingin memperkenalkannya kembali,” katanya.
Namun ketika klon mulai bermunculan di dunia kuda, hal berbeda terjadi di dunia anjing. Hal itu, kata Morgan, bisa jadi karena para peternak kuda sudah lebih familiar menggunakan teknik reproduksi berbantuan.
Bill Lambert dari UK Kennel Club mengatakan pertunjukan anjing Crufts yang terkenal di dunia saat ini tidak dirancang untuk mengakomodasi kloning tersebut.
“Akan sangat sulit untuk mendaftarkan anjing (kloning) berdasarkan peraturan kami saat ini karena anjing tersebut harus memiliki silsilah, orang tua, silsilah keluarga dan harus memiliki tanggal lahir,” katanya.
Morgan mendukung perubahan undang-undang seputar kloning hewan, dengan mengatakan bahwa meskipun AS telah mengembangkan teknologi tersebut, undang-undang yang ada telah meninggalkan Inggris.
“Saya pikir kloning akan mempunyai peran yang semakin besar dalam konservasi di masa depan,” katanya. “Jadi jika tidak tersedia di sini, hal ini dapat menghambat kebutuhan konservasi di masa depan.”
ViaGen telah mengkloning sejumlah hewan, termasuk musang berkaki hitam yang terancam punah.
Namun pihak lain sangat menentang gagasan untuk membuat kloning lebih mudah diakses di Inggris.
“Kehilangan hewan kesayangan bisa sangat menyedihkan, dan pemilik mungkin tergoda untuk beralih ke kloning untuk meniru ikatan emosional khusus yang mereka miliki,” kata Dr Joanna Ilska, manajer penelitian genetika di UK Kennel Club.
“Namun, ada implikasi kesejahteraan yang signifikan dalam prosedur invasif ini dan kesedihan pemilik tidak boleh diprioritaskan di atas kesejahteraan anjing yang terlibat – baik anak anjing maupun anjing betina yang biasa membawa embrio.”
Elizabeth Moulineau, presiden British Veterinary Association setuju.
“Kloning komersial saat ini tidak legal di Inggris dan karena alasan etika dan kesejahteraan, kami tidak akan mendukung proses ekspor untuk mengimpor kembali hewan peliharaan hasil kloning,” katanya.
Moulineau dan Ilska menambahkan bahwa tidak ada jaminan bahwa hewan hasil kloning akan terlihat atau berperilaku sama seperti aslinya, hal yang juga diamini oleh Prof. London.
“Menurut pendapat saya, satu-satunya pembenaran untuk mengkloning hewan adalah mencoba meniru apa yang bernilai tinggi untuk alasan non-emosional, (seperti) kemampuan berlari cepat, menjadi anjing pelacak yang baik, makan banyak. susu atau daging. produktivitas. “Atau untuk jenis penelitian yang berguna untuk mengurangi variabilitas antar hewan,” katanya.
“Jika tujuannya adalah untuk mencoba menggantikan hewan kesayangan yang hilang, entah itu kucing, anjing, kuda atau apapun, maka kloning sangatlah tidak bijaksana. Mengapa tidak menemukan hewan lain yang pantas mendapatkan cinta Anda?”