HAISebulan yang lalu, dalam pertemuan di Beirut, seorang diplomat senior Barat mengungkapkan rasa frustrasinya: ketika sanksi internasional dicabut oleh presiden Suriah, Bashar al-Assad? Meskipun sang diktator hanya mempunyai sedikit teman, pembunuhan brutal dan penyiksaan terhadap ratusan ribu pengunjuk rasa tampaknya akhirnya menghancurkan revolusi Suriah yang telah berlangsung selama 13 tahun.
Sudah waktunya untuk menghadapi fakta, kata diplomat itu. Assad memenangkan perang dan dunia seharusnya terus maju.
Saat para diplomat di Beirut berbicara, pemberontak di Suriah membuat rencana. Setahun sebelumnya, dia menjadi anggota kelompok oposisi Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS) di barat laut Suriah mengirim pesan kepada pemberontak di selatan: bersiaplah.
Pada tanggal 29 November, Pasukan pemberontak yang dipimpin HTS merebut sejumlah kota di pinggiran kota Aleppodi bagian barat laut negara itu, kemenangan pertama pemberontak atas rezim Assad dalam lima tahun terakhir.
Melihat dari Damaskus, Mohammed, seorang sopir van, mengatakan bahwa begitu HTS menguasai kota-kota pertama, dia tahu apa yang akan terjadi.
“Sejak saat pertama aku tahu inilah saatnya. Rezim akan jatuh,” katanya ketika ia melewati pos pemeriksaan yang kosong dan berbelok untuk menghindari tank-tank yang ditinggalkan yang berserakan di jalan raya menuju Damaskus kurang dari sehari setelah Assad jatuh.
Para pemberontak yang bertempur di garis depan tidak begitu yakin. “Garis pertahanan pertama berjuang keras. Mereka terdiri dari Hizbullah dan pejuang yang didukung Iran dan mereka melakukan perlawanan dengan keras,” kata Abu Bilal, seorang pemberontak yang berperang bersama HTS di barat laut. Suriah. Namun, begitu mereka berhasil menembus garis pertahanan pertama, “tentara langsung kabur”.
Kemajuan pemberontak pada awalnya ditanggapi dengan diam oleh Damaskus. Kementerian Pertahanan kemudian berbicara tentang penarikan taktis yang dirancang untuk menyelamatkan nyawa warga sipil. Media pemerintah Suriah mengatakan video pejuang oposisi yang memasuki bekas kota-kota pemerintah telah direkam: pemberontak memasuki kota, bertanya kepada penduduk apakah mereka boleh mengambil gambar dan kemudian mundur.
Namun satu demi satu, kota-kota yang dikuasai pasukan Assad jatuh ke tangan oposisi. Pertama, mereka memasuki Aleppo, yang mereka rebut Pemerintah Suriah harus dibebaskan dari kendali oposisi selama empat tahun pada tahun 2016. Lalu, empat hari kemudian, mereka merebut Hama, tempat ayah Assad, Hafez, menumpas pemberontakan tahun 1982, membunuh 40.000 orang dalam prosesnya. Akhirnya, mereka bersiap untuk Pertempuran Homs – di mana rezim akan mempertahankan pertahanan terakhirnya. Pemberontak merebut kota itu dalam beberapa jam.
“Orang-orang kami seharusnya menunggu sampai Homs jatuh sebelum memasuki pertempuran – tetapi begitu mereka melihat para pejuang mendekati kota, saya tidak dapat mengendalikan mereka lagi dan mereka semua mengangkat senjata,” kata Abu Hamzeh, seorang pemberontak. komandan. Ruang operasi pembebasan Damaskus.
Ruang operasi tersebut mempertemukan para pemimpin dari 25 faksi oposisi di tiga provinsi selatan. Kelompok ini dibentuk setahun yang lalu dengan bantuan HTS dan telah memberikan rasa ketertiban kepada berbagai faksi di Suriah selatan. Pimpinan fraksi akan berkomunikasi satu sama lain dalam grup WhatsApp dan kemudian menyampaikan instruksi kepada jajarannya masing-masing berdasarkan kebutuhan.
Para pejuang di selatan seharusnya menunggu sampai pemberontak di utara merebut Homs sehingga kedua kelompok bisa mendekati Damaskus pada saat yang sama – namun mereka melampaui batas dalam kegembiraan mereka. Kelompok pemberontak mengeluarkan pernyataan yang mendorong tentara Suriah untuk meletakkan senjata mereka dan melakukan desersi, dengan nomor telepon yang dapat mereka hubungi. “Saya menerima 5.000 telepon pada Sabtu malam dari tentara yang ingin menyerah – banyak dari mereka mengatakan keluarga mereka mendesak mereka untuk menyerah,” kata Abu Hamzeh.
Tak lama kemudian para pejuang sedang dalam perjalanan menuju Damaskus. Tidak ada pernyataan dari Assad, dan meskipun media pemerintah bersikeras bahwa dia sedang bekerja keras di kantornya, dia tidak terlihat selama berhari-hari. Para prajurit dibiarkan tanpa pemimpin.
“Saya satu-satunya yang tinggal di barak saya, semua orang pergi,” kata Ziad Sof, seorang jenderal tentara Suriah yang ditempatkan di al-Nabek, di pedesaan di luar Damaskus, pada Sabtu malam. Dia tetap di posnya sampai jam dua pagi, ketika sekelompok orang yang lewat memberitahunya bahwa Assad telah meninggalkan negara itu. Soph, seorang veteran militer berusia 37 tahun, melepas seragamnya dan meninggalkan jabatannya.
“Saya berjalan selama tiga jam hingga mencapai Damaskus,” kata Soph. “Sepanjang perjalanan, yang saya rasakan hanyalah kekecewaan. Jika dia mengatakan sesuatu, mengumumkan peralihan kekuasaan – itu akan berbeda, tapi dia pergi begitu saja.”
Tidak ada kekecewaan di Damaskus. Para pemberontak menyerbu saluran TV pemerintah saat fajar dan, membaca dari selembar kertas, mengumumkan bahwa rezim Assad yang berusia 54 tahun telah berakhir. Mereka mengibarkan bendera bintang tiga milik oposisi Suriah, menggantikan bendera Assad yang menjadi latar siaran malam selama setengah abad.
Warga Suriah bangun pada hari Minggu pagi di negara baru dan kenyataan baru. “Bagaimana hidup dalam mimpi” – ungkapan itu diulangi berulang kali oleh penduduk di seluruh ibu kota negara. Di Lapangan Umayyah di Suriah tengah, massa mulai berkumpul, bersorak dan mengibarkan bendera revolusi. Para pemberontak mengangkat senjata mereka, melepaskan tembakan dalam hiruk-pikuk yang memekakkan telinga yang berlanjut selama berhari-hari dan meninggalkan Damaskus penuh dengan selongsong peluru.
Ini adalah kemenangan yang diraih selama 13 tahun, setelah protes damai dibalas dengan peluru rezim dan oposisi mengangkat senjata, dan menyebabkan sedikitnya 350.000 nyawa melayang. Puisi Abdul Basset al Sarut – seorang penjaga gawang yang menjadi komandan pemberontak yang menjadi terkenal karena menyanyikan lagu-lagu protes sebelum kematiannya – terdengar di seluruh negeri saat orang-orang merayakannya.
Kerajaan keheningan telah hancur. Gambar Bashar al-Assad mengenakan Speedo di jacuzzi, sambil meregangkan otot bisepnya, mulai beredar di media sosial Suriah setelah pemberontak menemukan mereka bersembunyi di banyak istana yang ditinggalkan – sangat berbeda dari gambaran umum tentang seragam militer. mendongak dari papan reklame di seluruh negeri.
Penduduk Damaskus bertanya kepada para pejuang di mana “rumah keledai” itu berada, menanyakan arah agar mereka bisa mengetahuinya akhirnya melihat istana presiden yang membutuhkan $1 miliar uang pajak untuk membangunnya.
Meskipun Assad melarikan diri, beban warisan brutalnya masih tetap ada. Ketika pemberontak maju, mereka membuka penjara yang menampung puluhan ribu warga Suriah. Jaringan pusat penahanan yang luas di Suriah terkenal karena penyiksaannya – di sinilah rezim tersebut mematahkan keinginan siapa pun yang cukup berani untuk memberikan persetujuannya.
Keluarga-keluarga turun ke penjara, mencari orang yang mereka cintai. Di penjara Sednaya pada Minggu malam, antrean mobil sepanjang satu mil terjadi ketika puluhan ribu orang datang dari seluruh negeri untuk melihat apakah kerabat mereka yang hilang ada di sana.
Mengabaikan permintaan para pejuang akan ketertiban, orang-orang memasuki penjara dan menggeledah kompleks besar yang disebut “rumah jagal manusia”. Massa berbondong-bondong masuk dan keluar sel, tersesat hanya dengan senter telepon yang memandu mereka melewati koridor penjara yang memusingkan dan tidak memiliki bentuk.
Hampir semua tahanan telah dibebaskan dari Sednaya pada hari itu juga. Namun tetap saja, orang-orang mencarinya, dan yakin bahwa pasti ada suatu objek tersembunyi, suatu pintu yang, jika dibuka, akan mengungkap orang-orang yang telah diambil oleh rezim Assad dari mereka bertahun-tahun sebelumnya.
Di Sednaya, pertahanan sipil bersama keluarga mengawasi. Setelah dua hari bekerja, mereka menyimpulkan bahwa tidak ada ruang tersembunyi, tidak ada sel bawah tanah. Pada akhirnya, sekitar 30.000 orang dibebaskan dari penjara di seluruh negeri, kata Fadel Abdulghani, direktur Jaringan Hak Asasi Manusia Suriah – meninggalkan lebih dari 100.000 tahanan tanpa informasi.
Karena tidak percaya, keluarga tersebut terus mencari, mengobrak-abrik tanah di halaman penjara, memposting tips online tentang di mana benda-benda tersembunyi itu berada. Empat hari setelah penjara di seluruh negeri dibuka, hanya beberapa orang lagi yang ditemukan, menunjukkan kenyataan pahit tentang nasib 100.000 orang yang masih hilang.
Di jalanan Damaskus, kehidupan mulai kembali normal. Pejuang HTS mundur dari kota; pemimpin kelompok pemberontak, Muhammad al-Jolani, mencabut nama de guerre-nya dan mengumumkan pembentukan pemerintahan transisi sipil.
Orang-orang mulai bersukacita atas kemampuan mereka berbicara dengan bebas. Perdebatan sengit pun terjadi tentang masa depan negara tersebut. Di kedai-kedai kopi, sambil menikmati secangkir kopi dan rokok, terjadi perdebatan sengit mengenai arah pemerintahan yang dipimpin pemberontak, suara-suara muncul ketika orang-orang menguji batasan baru atas kebebasan mereka.
Namun, tidak mudah untuk menghilangkan anggapan bahwa rezim sedang mengawasinya. Saat wawancara dengan seorang pegawai sektor publik yang tidak ingin disebutkan namanya, pegawai tersebut berhenti sejenak ketika ditanya tentang pendapat mereka tentang pemerintahan baru. Mereka minta diri dan pergi ke kamar sebelah, tempat mereka muntah.
Kembali ke wawancara dengan mata merah, karyawan tersebut meminta maaf.
“Apakah kamu bertanya padaku apakah aku takut?” Tentu saja aku takut. Saya berumur 53 tahun. Dan setelah 53 tahun, inilah pertama kalinya saya dapat berbicara dengan bebas,” kata mereka.
