Terusan Panama akan tetap berada di tangan Panama dan terbuka untuk perdagangan semua negara, menurut pengelola jalur air tersebut, yang menolak klaim presiden terpilih tersebut. Donald Trump bahwa AS harus mengambil alih.
Ricaurte Vasquez membantah klaim Trump itu Cina mengendalikan operasi saluran tersebut dan mengatakan membuat pengecualian terhadap aturan saat ini mengenai operasinya akan menyebabkan “kekacauan”.
Dia mengatakan, perusahaan Tiongkok yang mengoperasikan pelabuhan di kedua ujung terusan tersebut merupakan bagian dari konsorsium Hong Kong yang memenangkan proses tender pada tahun 1997. Dia menambahkan bahwa perusahaan Amerika dan Taiwan juga mengoperasikan pelabuhan lain di sepanjang kanal.
Trump bahkan menyarankan agar AS mengambil kembali kendali atas terusan tersebut dan dia tidak akan mengesampingkan penggunaan kekuatan militer untuk melakukan hal tersebut.
“Kamu mungkin harus melakukan sesuatu,” kata Trump pada hari Selasa. “Terusan Panama sangat penting bagi negara kita.” Trump menggambarkan biaya transit di sepanjang kanal Atlantik-Pasifik sebagai hal yang “konyol”.
Presiden Panama, Jose Raul Mulino, mengatakan dengan tegas bahwa terusan itu akan tetap berada di tangan Panama.
Vasquez menekankan hal itu Panama Terusan ini terbuka untuk perdagangan semua negara.
Terusan tersebut tidak dapat memberikan perlakuan khusus kepada kapal-kapal berbendera AS karena perjanjian netralitas, tambah Vasquez. “Cara yang paling masuk akal dan efisien untuk melakukan hal ini adalah dengan menjunjung tinggi aturan yang telah ditetapkan.”
Permintaan pengecualian secara rutin ditolak karena prosesnya jelas dan tidak boleh ada variasi yang sewenang-wenang, katanya. Satu-satunya pengecualian dalam perjanjian netralitas adalah untuk kapal perang AS, yang menerima jalur yang dipercepat.
Sekitar 70% lalu lintas laut yang melewati Terusan Panama keluar atau menuju USports.
Amerika Serikat membangun terusan tersebut pada awal tahun 1900-an sebagai upaya untuk memfasilitasi transit kapal komersial dan militer di antara pantainya. Washington melepaskan kendali jalur air ke Panama pada tanggal 31 Desember 1999, berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada tahun 1977 oleh Presiden Jimmy Carter.
Trump mengatakan kepada para pendukungnya bulan lalu “Mereka menipu kami di Terusan Panama”. Dia mengklaim bahwa AS telah “dengan bodohnya memberikannya”.
Mengenai biaya penggunaan saluran, Vasquez mengatakan serangkaian kenaikan yang direncanakan telah diselesaikan pada bulan ini. Setiap kenaikan tambahan akan ditinjau pada paruh pertama tahun ini untuk memberikan kepastian kepada pelanggan dalam perencanaannya dan akan melalui proses komentar publik, katanya.
“Tidak ada diskriminasi biaya,” katanya. “Peraturan harga seragam untuk semua orang yang transit di kanal dan didefinisikan dengan jelas.
Kanal tersebut bergantung pada waduk untuk mengoperasikan kuncinya dan telah dibangun sangat terkena dampak kekeringan selama dua tahun terakhir yang memaksanya mengurangi secara signifikan jumlah slot penyeberangan harian. Dengan semakin sedikitnya kapal yang menggunakan kanal setiap harinya, administrator telah meningkatkan biaya yang dibebankan kepada semua pengirim untuk memesan slot.
Terusan ini membagi dua Panama, membentang sepanjang 51 mil dari ujung ke ujung. Hal ini memungkinkan kapal menghindari perjalanan yang lebih lama dan lebih mahal di sekitar Cape Horn di ujung Amerika Selatan.
“Ini adalah tanggung jawab yang besar,” kata Vasquez tentang kendali Terusan Panama. “Contohnya kasus Covid: ketika virus itu tiba, saluran tersebut mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi tenaga kerja, namun tetap menjaga saluran tetap terbuka, karena komitmen internasional adalah untuk tetap membukanya.
