Dalam beberapa tahun terakhir, perlombaan gaya bebas 200m putri telah menjadi ajang pertarungan menarik antara Ariarne Titmus dan Molly O’Callaghan. Juara Tokyo melawan juara dunia, pasangan ini telah bertukar rekor dunia dan kemudian, pada Senin malam, mahkota Olimpiade. Kemenangan O’Callaghan atas Titmus adalah puncak dari pertarungan menegangkan antara dua juara gaya bebas yang hebat.
Pada Kamis malam, Titmus dan O’Callaghan menjadi rekan satu tim saat mereka mengangkat Australia meraih medali emas dan mencetak rekor Olimpiade baru dalam estafet gaya bebas 4×200 putri. Itu merupakan medali emas kelima Dolphins dalam enam hari di pool Paris 2024, dengan sisa tiga hari kompetisi.
Briana Throssell dan Lanny Pallister (masih dalam masa pemulihan dari Covid), pasangan panggung acara pribadi hari Senin, menampilkan performa tim yang dominan. Memiliki peraih medali emas dan perak individu dalam tim tentu membantu – O’Callaghan mencatat waktu cepat di fase pembukaan, menyentuh rekor kecepatan dunia, sebelum Titmus mengantarkan Dolphins meraih emas.
Australia mendominasi nomor 800m di setiap belokan. Setelah O’Callaghan pergi, Lumba-lumba tidak dapat dihentikan. Tiongkok bangkit kembali di leg kedua, dengan Li Bingji memenangkan poliester, Throttle harus melawan Sudong Ji dan legenda renang Amerika Katie Ledecky.
Masukkan Titmus. Keunggulan Australia kurang dari setengah detik. Namun ratu renang Tasmania melepaskan jangkar dominan saat ia mengejar rekor rekor dunia, meninggalkan finisher Amerika Erin Gemmell. Rekor dunia Tiongkok merosot jauh dari Titmus pada meter terakhir, namun atlet Australia itu mencetak rekor Olimpiade baru dengan waktu 7:38.08, lebih cepat dua detik dibandingkan waktu perolehan medali emas Tiongkok di Tokyo.
Itu merupakan medali emas pertama Australia pada nomor estafet 4x200m putri sejak 2008. Amerika Serikat akhirnya menempati posisi kedua, sementara China meraih medali perunggu.
“Ini terasa seperti penebusan bagi kami,” kata Titmus usai balapan. “Tokyo jelas bukan hasil yang kami inginkan. Secara pribadi, saya tidak senang dengan apa yang saya lakukan dalam estafet di Tokyo, jadi saya memberikan tekanan pada diri saya sendiri untuk maju ke tim ini, merasa bahwa saya memiliki peran dalam tim ini, dan melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa. Saya pikir saya melakukannya malam ini.
Ini merupakan pertunjukan yang luar biasa dari keunggulan Australia dalam disiplin estafet. Pelatih kepala Australia Rohan Taylor sebelumnya berbicara tentang keinginannya untuk mencapai “tujuh dari tujuh” dengan meraih medali di ketujuh estafet dalam program tersebut; Di Tokyo, Dolphins unggul tujuh lawan enam, gagal meraih medali di estafet gaya ganti putra (Australia finis kelima).
Sejauh ini di Paris, target tim adalah: emas di gaya bebas 4×100 putri dan perak di gaya bebas 4×100 putra pada malam pembukaan, disusul perunggu di nomor 4x200m putra dan kini emas di nomor setara putri. Empat dari empat, tersisa tiga — mengingat handicap khusus pukulan tim Dolphins, tantangannya akan lebih besar di estafet gaya ganti.
Sebelumnya pada malam itu, bintang baru Queensland Elizabeth Deckers finis keempat di final gaya kupu-kupu 200m putri, sementara rekan senegaranya yang berusia 19 tahun Abbey Connor finis ketujuh. Juara dunia 2023 Cameron McEvoy, anggota senior tim Dolphins di Paris, melaju di final 50m putra menjelang lari satu putaran blockbuster Jumat malam. Finis ke-14 secara keseluruhan dan melewatkan final.
Kaylee McKeown melanjutkan pertemuan kuatnya di Paris, tercepat kedua dalam kualifikasi gaya punggung 200m 48 jam setelah memenangkan emas di nomor 100m. Namun Thomas Neal dan William Petrick kurang beruntung karena gagal melaju ke semifinal nomor gaya ganti individu 200m Australia.
Namun acara terakhir malam itu, estafet, selalu menjadi momen besar bagi Australia di hari keenam, dan tim tampil meyakinkan. Setelah upacara medali, itu adalah momen yang mengharukan ketika O’Callaghan mengalungkan emasnya di leher Jamie Perkins yang berusia 19 tahun (bersama dengan Throssell, Pallister dan Shayna Jack), yang berenang dalam pertandingan estafet menuju Australia pada Kamis pagi. Meskipun perenang panas estafet diberikan medali, mereka tidak diperbolehkan mengikuti upacara atau berdiri di podium.
“Saya sangat senang bisa berbagi medali ini dengan mereka semua,” kata O’Callaghan tentang kerja tim yang mengangkat Australia meraih emas pada hari Kamis.
