Inilah anak-anak yang menyelamatkan musim panas untuk sepak bola pria Amerika.
Mempekerjakan pelatih kepala tim senior baru akan lebih penting, karena US Soccer saat ini menjelajahi Eropa untuk mencari kandidat nama besar. Namun pihak Olimpiade memberikan dorongan positif dan momentum ke depan, meningkatkan program yang sudah rusak dan memerlukan revitalisasi menjelang Piala Dunia di kandang mereka pada tahun 2026.
Sebulan yang dimulai dengan AS gagal lolos dari babak penyisihan grup Copa America – kekalahan yang membuat Greg Berhalder kehilangan pekerjaannya – tim Olimpiade berkembang pesat di Prancis. Tim U-23 memiliki peluang langka untuk mengalahkan Guinea 3-0 di Saint-Etienne pada hari Selasa di babak sistem gugur.
Hasilnya, USMNT mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya sejak Sydney 2000 dan akan menghadapi Maroko di perempat final di Paris pada hari Jumat. Lupakan Kopa marah; ciuman Harapan Olimpiade. Di sini kita memiliki tim Amerika yang menentang norma-norma sejarahnya.
Dilatih oleh Marko Mitrovic yang lahir di Beograd, daftar 18 pemain ini terdiri dari pemain-pemain yang berbasis di Eropa dan AS dan merupakan bukti upaya Berhalter untuk merevitalisasi skuad senior, karena semuanya kecuali tiga dari mereka memiliki caps senior.
Dengan kelas senior yang sering masuk dalam daftar klub-klub utama dan terkemuka di Eropa, Amerika tidak terlalu membutuhkan pemain baru; Syarat utamanya adalah mereka yang sudah punya harus bermain bagus melawan lawan yang kuat.
Namun, meski skuad utama relatif sudah mapan di bawah Berhalder, kepergiannya, ditambah dengan sentimen positif yang dipupuk oleh turnamen ini, memberikan beberapa pilihan Mitrovic harapan baru untuk perbaikan. Pelatih tim senior yang baru mungkin akan datang dengan beberapa prasangka dan mungkin ingin mengguncang tim yang mulai stagnan di bawah bos lama.
Setelah memecat seorang pelatih Amerika dengan resume yang relatif sederhana dan sedikit pengakuan nama di luar AS – keterbatasan yang memberikan amunisi bagi para kritikus – Fox Sports dilaporkan Matt Crocker, direktur olahraga Sepak Bola AS yang mempekerjakan kembali dan memecat Berhalter, menghabiskan waktu di Eropa pada bulan Juli untuk mencari manajer luar negeri yang lebih terkenal.
Setiap calon kandidat akan terkesan dengan tendangan bebas luar biasa Đorđe Mihailović yang memberi AS keunggulan pada hari Selasa, ditambah dua gol dari pemain sayap berusia 21 tahun Kevin Paredes.
Dengan seringnya tampil di Bundesliga untuk Wolfsburg dan Pemain Muda Pria Terbaik AS Tahun Ini, Paredes tidak memiliki paket kejutan dan pasti akan masuk dalam radar pelatih senior berikutnya. Mihailovic, yang secara kontroversial dipilih untuk memberikan kreativitas di lini depan atas Diego Luna dari Real Salt Lake, adalah kandidat paling meragukan untuk menembus skuad senior.
Mitrovic melatih Chicago Fire pada tahun 2017 ketika Mihailovic melakukan debutnya di MLS untuk klub tersebut. Penampilan internasional senior pertama Mihailovic terjadi pada usia 20 tahun pada tahun 2019 ketika ia mencetak gol dalam debut Berhalder melawan Panama. Namun bintang barunya memudar dan hanya diikuti 10 caps, termasuk lima kali sebagai tim cadangan di Piala Emas CONCACAF musim panas lalu. Sekarang berusia 25 tahun, dan merupakan anggota tim Olimpiade di bawah umur, dia gagal memenuhi janji awalnya secara konsisten. Dia menikmati musim yang produktif bersama Colorado Rapids setelah hanya satu tahun di klub Belanda AZ Alkmaar, tetapi saat ini sulit bagi orang Amerika di MLS untuk menemukan tempat di tim senior USMNT dengan pusat gravitasi Eropa.
Setelah iklan buletin
AS membuka kampanye Olimpiade mereka dengan kekalahan 3-0 dari favorit turnamen Prancis dalam pertandingan yang ditahan tanpa gol hingga menit ke-61, namun kemudian mengalahkan Selandia Baru 4-1 di pertandingan grup kedua mereka. Selasa menyaksikan kemenangan telak lainnya untuk mengamankan tempat kedua di Grup A, meskipun melawan negara yang belum pernah memenangkan medali Olimpiade dalam olahraga apa pun dan tampak keropos tanpa bintang mantan gelandang Liverpool Naby Keïta yang cedera.
Gelandang dan kapten Venezia Tanner Tessman sibuk dan efisien untuk tim AS, dan kiper Patrick Schulte solid dan melakukan beberapa penyelamatan di menit-menit akhir, meskipun tidak semua beritanya positif.
Striker Orlando City Duncan McGuire, yang masuk pemain pengganti di babak kedua, tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa dia siap untuk meningkatkan level. Gianluca Puccio dari Venezia tidak bisa diturunkan setelah mengalami cedera hamstring saat melawan Selandia Baru. Dan, secara lebih umum, absennya dua bek tengah di atas usia yaitu Walker Zimmerman dan Myles Robinson (satu-satunya atlet Olimpiade yang dipilih untuk Copa), anggota kunci skuad Qatar 2022, menggarisbawahi: kurangnya pemain muda berkualitas tinggi adalah masalah dengan Berhalter yang mengandalkan Tim Ream yang berusia 36 tahun.
Maroko mengalahkan AS 1-0 Pertandingan persahabatan U-23 November lalu Dan dengan memuncaki Grup B di depan Argentina, dan Selandia Baru serta Guinea sebagai lawan yang lebih lemah, AS telah menunjukkan cukup ketenangan dan energi untuk memberi mereka harapan bahwa mereka dapat memperbaiki posisi keempat mereka di Australia seperempat abad yang lalu. Salah satu pionirnya adalah seorang remaja berusia 18 tahun yang menjanjikan bernama Landon Donovan. Untuk membuktikan dirinya berguna Dalam tiga Piala Dunia.
