Buku-buku usang itu duduk berdampingan di rak bukuku seolah-olah mereka adalah sahabat.
Salah satunya adalah “Menjaga Iman, Memoar Seorang Presiden” karya Jimmy Carter. Itu diterbitkan pada tahun 1982, setahun setelah Carter meninggalkan Gedung Putih. Carter meninggal Minggu lalu pada usia 100 tahun. Dia menandatanganinya untukku.
Yang lainnya adalah “True Compass” oleh Ted Kennedy. Itu diterbitkan pada tahun 2009, sebulan setelah kematian senator veteran itu pada 25 Agustus 2009. Dia berusia 77 tahun.
Tentu saja mereka bukan sahabat, melainkan antagonis, meski sama-sama demokrat.
Saya bertemu, meliput, dan mengetahui keduanya: Carter sedikit dan Kennedy lebih banyak lagi.
Pasangan ini bentrok pada tahun 1980 ketika Carter, yang ingin dipilih kembali, ditantang dalam pemilihan pendahuluan dan konvensi Partai Demokrat oleh Senator Kennedy.
Carter mengalahkan Kennedy dan memenangkan nominasi. Namun partai tersebut terpecah, dan perpecahan itu membantu mengantarkan Ronald Reagan dari Partai Republik ke kursi kepresidenan, yang mengalahkan Carter dalam pemilu.
Ketidaksukaan Kennedy terhadap Carter muncul dari penolakan Carter untuk memberikan Kennedy, seorang anggota partai, peran sebagai pembicara pada konvensi tahun 1976 yang mendukung Carter, orang luar partai, sebagai presiden.
Kennedy juga mengkritik cara Carter, seorang moralis Kristen yang memiliki sifat seorang pengkhotbah, memimpin Gedung Putih, menjadikan para tamunya “berbicara” yang panjang.
Dan meskipun pembicaraan Carter mungkin bersifat informatif, minuman tidak pernah disajikan selama seminar, menurut Kennedy yang kehausan.
“Anda akan tiba sekitar pukul 18.00 atau 18.30,” tulis Kennedy, “dan hal pertama yang Anda ingat, jika perlu Anda ingat, adalah bahwa dia dan Rosalynn (istri Carter) telah membuang semua minuman keras. di Gedung Putih. Minuman keras tidak pernah disajikan selama masa jabatan Jimmy Carter. “Saya tidak menginginkan kemewahan atau tanda-tanda kehidupan duniawi.”
Terlepas dari seminar yang membosankan dan bebas alkohol, dan sebelum tantangan Kennedy pada tahun 1980, Kennedy mendukung sebagian besar inisiatif Presiden Carter, termasuk proposal kontroversial untuk menyerahkan Terusan Panama yang dibangun dan dibiayai AS ke Panama pada tahun 1977. .
Sungguh ironis bahwa kini, setelah bertahun-tahun dan meninggalnya presiden yang “menghadiahkan” Terusan Panama, isu Terusan Panama menjadi pusat perhatian pemerintahan Donald Trump yang akan datang.
Dan apakah menyedihkan bahwa masalah ini terselesaikan setelah kematian Carter?
Trump mengancam untuk mengambil alih terusan penting tersebut dari Panama, dengan alasan bahwa Tiongkok sedang menyusup ke dalamnya dan bahwa masyarakat Panama “menipu kami” dalam hal biaya perjalanan kapal.
Tiongkok telah meningkatkan pengaruhnya di Panama dan negara-negara Amerika Selatan lainnya. Meskipun tidak ada pasukan Tiongkok di Panama, seperti yang diutarakan Trump secara keliru, Tiongkok mengendalikan dua pelabuhan masuk, satu di setiap ujung terusan, melalui perusahaan induk Hong Kong.
Tiongkok juga memperoleh data seluruh kapal AS, baik militer maupun komersial, yang melewati terusan tersebut.
Carter, yang hanya memerintah satu periode (1976-1980), menganggap penyerahan Terusan, yang dibangun dan dioperasikan oleh Amerika Serikat, kepada Panama sebagai salah satu pencapaian utama kepresidenannya.
Itu adalah “pertempuran politik tersulit yang pernah saya hadapi,” tulisnya, “termasuk kampanye panjang saya untuk menjadi presiden.”
Di pihak lain yang menentang hal tersebut adalah Ronald Reagan, yang saat itu menjabat sebagai Gubernur Kalifornia, yang, seperti Trump saat ini, menyulut oposisi dengan mengatakan: “Jika menyangkut Terusan, kami membangunnya, kami membayarnya, itu milik kami dan kami’ aku akan menyimpannya.”
Meskipun ada banyak rintangan, Carter yang idealis tetap melanjutkan rencananya untuk menyerahkan Terusan karena, katanya, hal itu konsisten dengan “komitmen Amerika terhadap kebebasan dan hak asasi manusia.”
“Demokrasi yang hebat mempraktikkan apa yang diajarkannya,” katanya.
Ketika Senat mengeluarkan pemungutan suara penting mengenai masalah ini, Carter mengatakan itu adalah salah satu momen paling membanggakan dan “salah satu pencapaian besar dalam sejarah Senat Amerika Serikat.”
Bisa saja. Tapi itu dulu. Ini sekarang.
Jika Trump berhasil melakukan apa yang diinginkannya, maka “momen paling membanggakan” berikutnya adalah ia menarik kembali keputusannya.
Peter Lucas adalah seorang reporter politik veteran. Email dia di: peter.lucas@bostonherald.com