Dditemukan di seluruh barat laut Samudera Pasifik, pulau-pulau kapur Palau menjulang seperti kubah hutan. Di bawah ombak, terumbu karang berdenyut dengan aktivitas—ikan melesat melewati taman karang, penyu bergerak di dekatnya, sementara hiu berujung hitam membayangi perahu wisata yang lewat.
Hampir satu dekade yang lalu, negara ini mengambil langkah berani untuk melindungi bentang laut yang indah ini, dengan menyatakan 80% perairannya sebagai tempat perlindungan larangan penangkapan ikan.
-
Ngerukewid, juga dikenal sebagai “Pulau Tujuh Puluh”, adalah sekelompok puluhan pulau karang kecil yang terletak di laguna Palau.
Namun dukungan terhadap tempat suci tersebut – yang mencakup wilayah luas seukuran Swedia – semakin memburuk di kalangan masyarakat Palau. Mereka yang bergantung pada laut merasa terjebak antara kebutuhan untuk memberi makan keluarga mereka dan peraturan yang dirancang untuk melindungi perairan mereka.
“Jika 80% perairan Palau merupakan cagar alam laut, di mana saya bisa mendapatkan ikan?” Dennis Daniel, seorang pekerja pengelolaan sampah, bertanya sambil menyesap bir di tepi kota terpadat di Palau, Koror. Nelayan kesulitan untuk memasok tuna ke pasar lokal, sehingga memicu frustrasi atas pembatasan penangkapan ikan yang ketat di negara tersebut.
Oleh karena itu, pemerintah Palau ingin membuka kembali sebagian kawasan suaka tersebut untuk memungkinkan lebih banyak penangkapan ikan. Negara ini berencana untuk mengurangi lebih dari sepertiga zona larangan penangkapan ikannya dan membuka pelabuhan perikanan baru di pantai barat pulau terbesar tersebut.
Para pejabat mengatakan langkah ini akan membantu keluarga-keluarga seperti keluarga Daniel sambil tetap melindungi separuh perairan Palau dari penangkapan ikan komersial. Namun, para kritikus memperingatkan bahwa pengurangan perlindungan hanya akan merugikan keanekaragaman hayati laut Palau, yang sudah rentan terhadap krisis iklim.
Perjuangan Palau tidaklah unik. Bagi masyarakat di kawasan ini, dimana laut seringkali menjadi sumber daya terbesar mereka, meningkatnya tekanan ekonomi memaksa komitmen lingkungan untuk dipikirkan kembali.
Secara kolektif, negara-negara kepulauan kecil di Pasifik mengalami kesulitan 10% lautan di planet inimembuat keputusan mereka penting tidak hanya untuk masa depan mereka sendiri, namun juga untuk kesehatan ekosistem laut di seluruh dunia. Pasifik juga merupakan rumah bagi beberapa perikanan paling berharga di dunia, dengan wilayah ini menyediakan sekitar 30% tuna dunia.
Pada tahun 2017, pada Kepulauan Cook telah menetapkan seluruh lautannya sebagai taman laut terbesar di dunia, yang disebut Marae Moana. Di bawah perairan yang sama terdapat kekayaan nodul polimetalik yang kaya akan kobalt, tembaga, nikel, dan mangan – dan selama empat tahun terakhir pemerintah Kepulauan Cook telah menjajaki kemungkinan pengembangan komersial mineral bawah air ini di wilayah di luar zona perlindungan tertentu. setidaknya 100 kilometer dari pantainya. Ini mungkin melibatkan penambangan dasar laut.
Negara Pasifik memberi tiga izin penelitian bagi perusahaan untuk memetakan dan menganalisis dasar lautnya, dan berupaya mengembangkan penilaian teknis dan lingkungan untuk memandu aktivitas mineral dasar laut di masa depan.
Penggalian dasar laut tidak berlangsung Kepulauan Cook saat melakukan penilaian dan mempelajari kelayakan. Dalam wawancara email dengan The Guardian, Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown mengatakan pengumpulan atau penambangan mineral tidak akan diizinkan “sampai dasar ilmiahnya jelas”.
“99,99% wilayah kita adalah lautan dan 0,01% daratan, jadi tidak dapat dihindari bahwa kita beralih ke ekonomi biru untuk mendapatkan peluang lebih lanjut bagi kemakmuran masa depan kita,” kata Brown dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan dari Guardian.
“Sebagai negara kepulauan Pasifik, Kepulauan Cook sangat menyadari perlunya melindungi lingkungan sekaligus menciptakan peluang berkelanjutan bagi masyarakat kita.”
Sedangkan pada tahun 2021 Kiribati telah mengumumkan akan membuka kembali situs Warisan Dunia dan salah satu kawasan perlindungan laut terbesar di dunia untuk penangkapan ikan komersial.mengutip beban hilangnya pendapatan. presiden palau, Surangel Whipps Jrmengatakan langkah ini menyoroti tantangan yang sering dihadapi negara-negara Pasifik dalam memenuhi aspirasi konservasi mereka demi kelangsungan ekonomi.
“Tidak ada pendanaan berkelanjutan di sana, tidak ada sistem yang menjamin bahwa (suaka laut Kiribati) dapat terus berlanjut,” kata Whipps kepada Guardian. “Jadi pada akhirnya, mereka harus memberi makan rakyatnya.”
Whipps mengatakan Palau menghadapi kesulitan serupa, namun berharap desain ulang suaka lautnya akan membuktikan kepada negara-negara Pasifik lainnya bahwa “mereka dapat melakukan keduanya: melindungi laut sambil memanen ikan dan mengambil keuntungan darinya.
Tidak semua orang sepakat tentang cara terbaik untuk mencapai keseimbangan ini. Mantan Presiden Palau Tommy Remengesau Jr., yang mempelopori pembangunan suaka tersebut selama masa kepresidenannya, mengatakan pengembalian suaka tersebut merupakan pencabutan komitmen global Palau yang tidak perlu.
“Tidak ada gunanya membuka bisnis yang bagus,” katanya. “Keberlanjutan sumber daya laut kita terancam dan, kecuali kita mencapai keseimbangan antara konservasi dan pemanenan, tidak akan ada masa depan bagi anak-anak kita.”
Perairan Palau dianggap memiliki keanekaragaman hayati yang tinggi; terkini Ekspedisi Geografis Nasional mencatat kelimpahan spesies kunci tertinggi di kawasan ini, seperti hiu sutra dan sirip kuning.
Namun, para peneliti juga menemukan peralatan penangkapan ikan yang ditinggalkan dan berkurangnya populasi hiu: tanda-tanda penangkapan ikan yang berlebihan. Mereka menyimpulkan bahwa Palau dan negara-negara Pasifik serupa membutuhkan “kawasan lindung yang luas” untuk mencegah penurunan lebih lanjut.
Meskipun tingkat perlindungan ini masih menjadi perdebatan sengit, cagar alam ini mendapat dukungan luas dari masyarakat Palau – terutama pekerja pariwisata yang melihatnya sebagai daya tarik penting bagi pengunjung.
CAptan Troya Ngiraikelau mengarungi perahunya melintasi labirin zamrud di pulau-pulau kecil Palau, mengantarkan wisatawan ke lokasi penyelaman. Dia mengatakan dia melihat lebih sedikit ikan berbutir halus di terumbu karang dibandingkan ketika dia masih kecil, dan itulah sebabnya dia mendukung konservasi laut Palau yang ambisius.
“Ada banyak orang yang tinggal di Koror, jadi jika mereka keluar setiap akhir pekan dan berburu apa saja, maka kita tidak akan mendapat apa-apa,” kata Ngiraikelau. “Saya pikir bagus kalau kita punya cagar alam laut.”
Pariwisata pernah mempekerjakan seperempat tenaga kerja di Palau, menghasilkan lebih dari 40% kekayaan negara. Para anggota parlemen berharap cagar alam tersebut akan lebih meningkatkan ekowisata, namun peluncurannya pada tahun 2020 bertepatan dengan pandemi Covid, yang menyebabkan penurunan besar di sektor ini dan menjerumuskan perekonomian negara ke dalam krisis.
-
Turis Tiongkok snorkeling di Taman Pulau Ngermeus. Tepat sebelum memasuki air, burley dipasang untuk menarik hiu karang dan berbagai spesies ikan, sehingga meningkatkan pengalaman bawah air.
“Satu hal yang kita pelajari dari dampak Covid-19 adalah kita tidak bisa mengandalkan perkembangan perekonomian Palau hanya berdasarkan pariwisata,” kata Menteri Lingkungan Hidup Palau Stephen Victor. “Kita perlu mendiversifikasi perekonomian kita.”
Bagi perusahaan perikanan yang bertugas memimpin kebangkitan ekonomi ini, perlindungan laut merugikan keuntungan mereka. Jackson Ngiraygas, mantan politisi yang memiliki satu-satunya kapal tuna berbendera lokal di Palau, mengatakan bahwa memperluas zona penangkapan ikan adalah satu-satunya jalan untuk menangkap cukup ikan untuk dijual ke luar negeri dan menghasilkan keuntungan.
“Kita harus memperluas ke pasar ekspor internasional karena di sanalah sumber uangnya,” katanya.
Sekitar 3% lautan di planet ini saat ini berada di bawah perlindungan laut yang memadai, menurut Marine Konservasi Institut. PBB telah menetapkan target untuk melindungi setidaknya 30% lautan pada tahun 2030, namun ada kekhawatiran bahwa suaka laut tidak diciptakan cukup cepat untuk memenuhi target tersebut.
Prof.
-
Stephen Victor, Menteri Pertanian, Perikanan dan Lingkungan Hidup, menjelaskan tujuan tangki laut di perikanan Palau.
Pada saat yang sama, penambangan laut dalam masih menjadi tantangan baru bagi negara-negara Pasifik. Pandangan mengenai latihan ini beragam – 32 negara seluruh dunia telah menyerukan moratorium terhadap industri ini, sementara beberapa negara Pasifik seperti Kiribati, Tonga, Nauru dan Kepulauan Cook sedang menjajaki potensi sektor ini.
Brown mengakui dan menyampaikan kekhawatirannya bahwa penambangan dasar laut dapat merusak kesehatan laut. Melalui taman lautnya, ia mengatakan pemerintahnya telah membangun model berkelanjutan untuk menyeimbangkan konservasi dan penghidupan masyarakatnya.
Dia menambahkan bahwa “undang-undang yang kuat dan perlindungan lingkungan yang ketat” akan memastikan pengembangan dasar laut di masa depan “melindungi integritas warisan laut kita dan mendukung tujuan konservasi kita”.
“Eksplorasi mineral dasar laut memberikan peluang untuk mendiversifikasi perekonomian kita dan memperkuat ketahanan kita terhadap tantangan seperti perubahan iklim dan perubahan ekonomi global, terutama karena kita saat ini sangat bergantung pada pariwisata,” katanya.
Barclay mengatakan tidak adil mengkritik negara-negara Pasifik, yang memiliki industri terbatas dan menderita dampak perubahan iklim, karena mencari kekayaan dari lautan mereka.
“Saya rasa bukan tugas saya… untuk memberi tahu mereka apa yang harus atau tidak boleh mereka lakukan dengan sumber daya yang mereka miliki,” katanya.
