Donald Trump menuntut agar Terusan Panama dikembalikan ke Amerika Serikat jika Panama tidak mengelola jalur air tersebut dengan cara yang dapat diterima – dan ia menuduh negara Amerika Tengah tersebut membebankan biaya yang berlebihan untuk menggunakan jalur pelayaran yang menghubungkan laut tersebut.
“Biaya yang dibebankan oleh Panama sungguh menggelikan, terutama mengetahui kemurahan hati luar biasa yang telah diberikan AS kepada Panama,” tulis Trump di platform Truth Social-nya pada Sabtu malam, sebulan sebelum masa kepresidenannya yang kedua dimulai. “Penipuan total terhadap negara kita akan segera dihentikan…”
Dalam postingannya di malam hari, Trump juga memperingatkan bahwa dia tidak akan membiarkan saluran tersebut jatuh ke “tangan yang salah”. Dan dia tampaknya memperingatkan potensi pengaruh Tiongkok atas penyeberangan tersebut, dan menulis bahwa kanal tersebut tidak boleh dikendalikan oleh Tiongkok.
Trump mengatakan itu Panama Terusan itu adalah “aset nasional yang vital” bagi AS, dan menyebutnya “penting” bagi perdagangan dan keamanan nasional.
Peringatan itu muncul beberapa hari setelah Trump dikandung dalam ledakan pikiran di pagi hari bahwa warga Kanada mungkin ingin Kanada menjadi negara bagian AS ke-51, dengan mengejek Perdana Menteri Justin Trudeau sebagai “Gubernur Trudeau”.
Pernyataan Trump di Panama menggarisbawahi adanya perubahan dalam diplomasi AS setelah ia menjabat pada bulan Januari, khususnya mengenai keamanan Tiongkok dan Eropa. pada hari Jumat, melaporkan Waktu Keuangan bahwa tim Trump mengatakan kepada para pejabat Eropa bahwa ia akan mewajibkan negara-negara anggota NATO untuk meningkatkan belanja pertahanan hingga 5% dari PDB mereka.
Namun, ancaman retoris Trump terhadap Panama muncul 25 tahun setelah Amerika Serikat menyerahkan kendali penuh atas Terusan Panama kepada Panama setelah periode pemerintahan bersama.
Pada tahun 1977, Presiden Jimmy Carter merundingkan Perjanjian Torrios-Carter yang memberi Panama kendali atas terusan tersebut dan Perjanjian Netralitas, yang memungkinkan Amerika Serikat mempertahankan netralitas terusan tersebut. Kanal tersebut saat ini dikelola oleh Otoritas Terusan Panama.
Amerika Serikat menyelesaikan kanal sepanjang 51 mil melintasi tanah genting Amerika Tengah pada tahun 1914 dan masih menjadi pelanggan terbesar kanal tersebut, bertanggung jawab atas sekitar tiga perempat kargo yang transit setiap tahunnya.
Tiongkok adalah pelanggan kanal terbesar kedua, dan sebuah perusahaan Tiongkok yang berbasis di Hong Kong mengendalikan dua dari lima pelabuhan yang berdekatan dengan kanal, satu di setiap sisinya.
Namun kekeringan yang berkepanjangan telah menghambat kemampuan terusan tersebut untuk memindahkan kapal antara samudra Atlantik dan Pasifik. Direktur Dewan Ekonomi Nasional Lael Brainard mengatakan pekan lalu bahwa gangguan pengiriman berkontribusi terhadap tekanan pada rantai pasokan.
Terusan Panama mengalami penurunan jumlah transit kapal sebesar 29% selama tahun fiskal terakhir karena kondisi kekeringan yang parah, menurut otoritas kanal. Dari Oktober 2023 hingga September 2024, hanya 9.944 kapal yang melewati terusan tersebut, dibandingkan 14.080 kapal pada tahun sebelumnya.
Dalam postingannya, Trump menyatakan bahwa saluran tersebut berada dalam bahaya jatuh ke tangan yang salah, dengan mengatakan bahwa saluran tersebut bukan untuk dikelola oleh Tiongkok.
“Itu tidak diberikan untuk kepentingan orang lain, tapi hanya sebagai tanda kerja sama dengan kami dan Panama,” kata Trump.
“Jika prinsip-prinsip moral dan hukum dari sikap murah hati ini tidak dihormati, maka kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, secara penuh dan tanpa pertanyaan. Kepada para pejabat Panama, mohon bersikap sebagaimana mestinya!”
Perwakilan resmi pemerintah Panama kata Bloomberg Sabtu malam dia mengetahui pernyataan Trump dan dia akan memberikan tanggapan resmi dalam beberapa hari mendatang.
Bulan lalu, Presiden Nikaragua Daniel Ortega mengumumkan rencana pembangunan jalur perairan antarsamudera sepanjang 276,5 mil (445 kilometer) yang akan menjadi alternatif dibandingkan jalur perairan tetangganya, Panama.
Dalam pidatonya kepada para investor Tiongkok pada pertemuan puncak bisnis regional, Ortega mengatakan “setiap hari semakin rumit melewati Panama” dan mengatakan proyek terusan Nikaragua dapat menarik investasi Tiongkok dan Amerika, seraya menyatakan bahwa Amerika Serikat telah mempertimbangkan untuk membangun terusan di Panama. Nikaragua sejauh ini. sejak tahun 1854.
