FSelama bertahun-tahun, penduduk Ghouta, wilayah yang dikuasai oposisi di pinggiran Damaskus, sudah terbiasa dengan kematian yang membuat kehadiran mereka diketahui secara luas. Ketika jet tempur Suriah dan Rusia atau helikopter tempur menderu-deru di udara, bom-bom pun tidak ketinggalan. Tapi terus pada malam tanggal 7 April 2018 itu berbeda.
Menurut penyelidikan ekstensif yang dilakukan oleh Organisasi Pelarangan Senjata Kimia (OPCW), dua silinder kuning dijatuhkan dari helikopter Angkatan Udara Suriah, jatuh di lantai atas sebuah gedung apartemen dan mendarat di balkon gedung lain di kota timur. dari Ghouta Douma. Kebisingan yang mereka timbulkan tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan ledakan bom barel dan serangan udara. Namun gas klorin pekat berwarna hijau-kuning yang dimuntahkan dari tabung juga tidak kalah mematikannya.
Dalam serangan udara selama lima tahun pengepungan kota tersebut, masyarakat Douma biasanya mencari perlindungan di ruang bawah tanah. Klorin tidak seberbahaya sarin, zat saraf yang menjatuhkan presiden Bashar al-Assad dikerahkan melawan warga sipil pada beberapa kesempatan dalam perang saudara 13 tahun. Namun karena klorin lebih berat daripada udara, klorin tenggelam melalui lantai dan jeruji jalan menuju dua ruang bawah tanah. Setidaknya 43 orang mati lemas, tubuh mereka diselimuti warna biru dan hitam, ketika pekerja pertahanan sipil membeli mayat-mayat tersebut dari jalanan.
Hamad Shukri, kini berusia 16 tahun, berusia 10 tahun ketika serangan terjadi di dekat rumahnya. Dalam foto-foto yang diambil pada saat itu, ia terlihat menggendong adik bayinya yang putus asa, mendekatkan masker oksigen ke wajah bayi tersebut di rumah sakit darurat yang merawat sekitar 100 orang yang selamat yang masih kesulitan bernapas.
“Saya ingat betul karena tidak ada ledakan, hanya gas. “Orang-orang dewasa menyiramkan air ke semua orang untuk mencoba menghilangkan bahan kimia tersebut,” katanya. “Saya tidak mengerti apa yang terjadi. “Aku baru tahu orang-orang sudah mati.”
Kelompok pemberontak terakhir yang bertempur di Douma menyerah kepada rezim keesokan harinya. Selama enam tahun, karena takut akan pembalasan, kota ini berduka dalam diam atas kehilangan orang-orang terkasih akibat serangan kimia dan banyak lainnya yang terbunuh oleh senjata konvensional. Namun setelah serangan yang menakjubkan dan cepat oleh pasukan pemberontak yang dipimpin oleh kelompok Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS), lebih dari 50 tahun pemerintahan keluarga Assad runtuh minggu laluketika sang diktator melarikan diri ke Rusia daripada mempertahankan pertahanan terakhir ibu kota Damaskus.
Setelah puluhan tahun mengalami penindasan di salah satu negara dengan polisi paling represif di dunia, warga Suriah akhirnya bebas menceritakan kisah mereka, dan penggunaan senjata kimia yang berulang kali dilakukan Assad terhadap rakyatnya sendiri tidak dapat lagi diabaikan, ditutup-tutupi, atau disangkal.
Tawfiq Diab, 79, kehilangan istrinya Hanan dan keempat anaknya, berusia antara delapan dan 12 tahun – Mohammed, Ali, Qamar dan Joudi – dalam serangan klorin dan nyaris tidak selamat. Dia tidak mengetahui bahwa keluarganya – bersama saudara laki-laki dan perempuan iparnya serta tujuh anak mereka, seorang paman dan 30 tetangganya – telah dibunuh hingga dia sadar kembali di rumah sakit 10 hari kemudian. Hingga hari ini, dia masih belum yakin ke mana jenazah mereka dibawa oleh pasukan rezim.
“Setelah saya bangun, saya mulai bertanya, tapi polisi datang dan berkata ‘jangan tanya tentang itu’,” katanya. “Saya ditangkap dan menghabiskan seminggu di kantor polisi. Mereka mengatakan kepada saya “kami akan memotong lidahmu” jika kamu berbicara.
“Kami dibungkam di luar keinginan kami… Sekarang kami bisa bicara.”
Abdulhadi Sariel, 64, tinggal di seberang jalan tempat botol klorin mendarat, dan mengatakan keluarganya selamat karena mereka tinggal di lantai yang lebih tinggi. Salah satu putrinya masih mengalami masalah pernapasan akibat serangan itu, katanya.
“Tak seorang pun di ruang bawah tanah itu keluar hidup-hidup.” Tubuh mereka menjadi hitam, pakaian mereka menjadi lebih hijau dan terbakar, terkoyak dan menempel di tubuh mereka. Pakaiannya terlihat seperti kayu,” ujarnya. “Kami membuang semua pakaiannya, tapi (efeknya masih terlihat) pada tirai.”
“Kita bisa lolos dari peluru dan tank, tapi bahan kimia menyebar melalui udara.” Kami takut, anak-anak takut.”
Ketika pemerintah Suriah mengizinkan penyelidik OPCW mengunjungi Douma beberapa minggu kemudian, Diab, Sariel dan banyak korban selamat lainnya mengatakan bahwa mereka diperingatkan untuk memberi tahu para pengunjung bahwa orang-orang meninggal karena menghirup asap dan debu, bukan karena bahan kimia. “Para komandan mengatakan ‘jika Anda mengatakan kata lain selain yang kami katakan, kami akan membunuh Anda.’ “Tetapi saya selalu merahasiakannya (sebagai bukti) untuk saat ini, ketika kebenaran akan terungkap,” kata Sariel.
Suriah telah mengalami perang yang menghancurkan sejak rezim tersebut memutuskan perdamaian protes pro-demokrasi Arab Springmenyebabkan krisis pengungsi terburuk sejak Perang Dunia II dan bangkitnya ISIS. Setidaknya 300.000 orang telah terbunuh dan 100.000 orang hilang sejak tahun 2011 – sebagian besar diyakini hilang di bawah rezim rezim sistem penjara yang terkenal kejam.
Sejak jatuhnya Assad, pertempuran terus berlanjut antara pemberontak Arab yang didukung Turki dan pasukan pimpinan AS yang didukung oleh Kurdi di seluruh Suriah utara, dan Israel telah melancarkan pemboman besar-besaran yang bertujuan menghancurkan persediaan senjata konvensional dan kimia milik rezim tersebut.
Assad setuju untuk menghancurkan persenjataan kimianya pada tahun 2013, menyusul kemarahan internasional serangan sarin di lingkungan lain di Ghouta yang menewaskan ratusan orang. Namun, klorin telah digunakan puluhan kali dalam serangan di wilayah yang dikuasai pemberontak, dan sarin beberapa kali, dalam serangan yang diyakini dilakukan oleh rezim, menurut Human Rights Watch.
Pemerintah Suriah membantah pernah menggunakan senjata kimia, mengklaim bahwa serangan tersebut tidak pernah terjadi atau bahwa kelompok pemberontaklah yang mengaturnya. Dikelola oleh Rusia kampanye disinformasi dan teori konspirasi menghina korban dan menghalangi keadilan, dan Moskow berulang kali menggunakan hak vetonya sebagai anggota tetap Dewan Keamanan PBB untuk menunda atau memblokir penyelidikan atau untuk membentuk pengadilan pidana internasional khusus untuk Suriah.
Senjata kimia hanyalah salah satu kengerian yang dilancarkan Assad terhadap rakyatnya sendiri. Sebagian besar Ghouta hancur menjadi puing-puing akibat serangan udara dan bom barel, dan setelah pengepungan selama bertahun-tahun, sebagian besar warga sipil melarikan diri ke wilayah barat laut yang dikuasai pemberontak ketika lingkungan tempat tinggal mereka jatuh satu demi satu. Saat ini, jika dilihat dari jalan raya, skala kerusakan serupa dengan yang disebabkan oleh perang Israel di Jalur Gaza; sekam beton yang terbengkalai, rumah bagi debu dan hantu.
Dalam beberapa tahun terakhir, masyarakat internasional diam-diam menerima bahwa perang di Suriah telah berakhir: sekitar 3 juta orang yang melarikan diri dari rezim tersebut terjebak di wilayah barat laut negara tersebut, namun garis depan menjadi dingin sejak gencatan senjata di Suriah. 2020. .
Assad perlahan-lahan direhabilitasi: tahun lalu, Suriah disambut kembali ke Liga Arabdan beberapa negara Barat, yang ingin memulangkan para pengungsi, telah mengambil langkah-langkah untuk memulihkan hubungan diplomatik. AS, yang telah lama bersikap keras terhadap sanksi dan isolasi politik Assad, juga menyimpulkan bahwa pihaknya tidak akan lagi “menghalangi” upaya rekonsiliasi.
Banyak warga Suriah yang putus asa bahwa rezim mereka akan dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan mereka. Tantangan besar menanti sebelum lengsernya Assad, namun impian akan keadilan, kebebasan, dan masyarakat yang lebih adil bukan lagi sekedar khayalan.
Di Douma pada Jumat sore, kursi-kursi dipasang di jalan yang tidak beraspal, sistem suara memperdengarkan musik pop Mesir dan penari pernikahan tradisional bersiap untuk perayaan malam itu. “Kami melanjutkan hidup kami, kami terus berjalan, hari demi hari,” kata Diab, yang kehilangan keluarganya dalam serangan klorin pada tahun 2018. “Sekarang tibalah pembebasan.”
