A sebuah kisah cinta yang dibalut misteri, novel debut Lucy Steeds yang sangat puitis dimulai secara sinematik dan dengan petunjuk mitos yang bersifat kenabian: kedatangan orang asing di jalan berdebu, di sakunya ada kertas dengan satu kata panggilan, “Venez.” Saat itu tahun 1920, di Eropa masih dalam cengkeraman perang untuk mengakhiri semua perang, dan orang asing Steeds mendekati sebuah rumah pertanian terpencil di desa Saint-Auguste di Provençal, tempat pelukis legendaris Edouard Tartuffe – Tata, ” Penguasa Cahaya” – tinggal hanya bersama keponakannya Etty untuk ditemani.
Pendatang barunya adalah pemuda Inggris Joseph Adelaide, seorang seniman yang kecewa dan calon jurnalis, yang melarikan diri dari konsekuensi tragis perang yang merenggut saudara laki-lakinya yang tercinta dan mengasingkannya dari keluarganya setelah ayahnya yang sombong menyebutnya pengecut karena kehati-hatiannya. keberatan. Berharap untuk memulai karir baru sebagai penulis seni, Joseph meminta Tartuffe untuk wawancara. Dia mencari lebih banyak harapan daripada ekspektasi, karena Tartuffe adalah sebuah teka-teki yang berputar dalam mitos dan tertutup dari dunia selama beberapa dekade. Namun kemudian ajakan itu datang dan nampaknya Yusuf sudah bisa memulai hidup barunya.
Namun, segera menjadi jelas bahwa siapa pun yang menuliskan kata itu di undangan tersebut bukanlah Edouard Tartuffe. Joseph sama sekali tidak diterima: pelukis tua, setengah buta, bersuku kata satu dan tidak kooperatif, paling acuh tak acuh dan paling buruk bermusuhan. Cucu perempuan Tata, Etty – yang tidak mempunyai ibu, tidak sah, dan lelah menanggung beban merawat orang tua yang banyak menuntut dan suka mengontrol – adalah seorang yang pemalu, keras kepala, penuh kebencian, dan waspada terhadap semua orang luar. Namun kehidupan sehari-hari berkisar di studio—bahkan tiram dan buah persik yang dibeli Ettie untuk makan malam mereka dipilih karena kualitasnya sebagai subjek benda mati yang potensial—dan ketika Tata memutuskan bahwa Joseph dapat menjadi model untuk lukisan terbarunya, penulisnya diizinkan. untuk tinggal dan bahkan menulis.
setelah promosi buletin
Saat Joseph menempatkan dirinya di tengah kebun binatang yang sesak, perjuangannya sekarang adalah menghadapi halaman kosong dan tugas yang hampir mustahil untuk menemukan bahasa untuk menggambarkan aktivitas kreatif yang tidak memerlukan kata-kata. Jadi, perhatiannya tertuju pada pertanyaan-pertanyaan yang semakin mendesak yang diajukan oleh rumah tangga tersebut: bukan tentang seni, melainkan tentang rahasia paling pribadi dari penghuninya. Perlahan-lahan ia mulai mengupas misteri-misteri yang berlapis-lapis. Ke mana Ettie pergi pada malam hari, dan apa yang terjadi dengan orangtuanya? Bagaimana Tata bisa kehilangan penglihatannya dan mengapa dia menarik diri dari dunia – dari semua cahaya dan warna, dan dari teman-teman terkemuka seperti Paul Cézanne? Mengapa sang pelukis menahan Ettie hampir seperti seorang tahanan – dan di bawah perintah apa dia tetap tinggal?
Novel ramping namun ambisius ini berjalan lambat. Pertama-tama, aksinya terasa hampir sepenuhnya terhenti, penampilan Joseph nyaris tidak terlihat di kabut panas Provençal, dan rumah tangga itu sendiri masih hidup seperti yang dibuat Tartuffe sebagai ciri khasnya, citra keindahan yang membusuk. Dengan deskripsi yang mewah dan mewah, Steeds membangkitkan lingkungan indrawi: bau tanah yang panas, suara jangkrik, sinar matahari di bebatuan kuning lembut, “rasi bintang kunang-kunang… menyebar dan berkumpul kembali seperti jaring bintang.”
Hal ini kadang-kadang, mau tidak mau, berubah menjadi dewasa sebelum waktunya dan bisa terasa statis dan membuat frustrasi jika langkah Steed tidak dipertimbangkan dengan cermat. Dia dengan susah payah mendorongnya masih hidup dalam hidup, detail demi detail. Menggambarkan banyak rahasia karakter, dengan setiap pengungkapan dia membawa ketegangan baru dalam jumlah yang tepat ke dalam narasi. Dan karakterisasinya jelas dan meyakinkan: Joseph yang cemas, Ettie yang sangat bertekad, dan di tengah sarang bayangannya, Tata yang kejam dan tersiksa – setengah Cyclops, setengah Minotaur – masing-masing mencari ekspresi artistik. Kombinasi menggoda antara romansa, misteri, dan puisi, The Artist juga menawarkan pemeriksaan mendalam terhadap nilai seni: membuka jendela menuju keberadaan manusia, mendobrak batasan, menghadirkan kebebasan, perspektif, dan cahaya.
