“Dkeputusannya. Kenapa aku tidak menangis atau apalah?” Tokoh utama dalam novel ini berpikir. Ini awal bukunya, tapi akhir pernikahannya, perasaannya campur aduk. “Saya yakin saya telah hancur; Saya harap saya cantik” – meskipun dia duduk sendirian, tidak ada yang melihat.
mantan istri, Novel pertama Ursula Parrott, diterbitkan di Amerika pada tahun 1929, tetapi tidak pernah diterbitkan di Inggris. Sangat mudah untuk melihat bagaimana buku ini diterbitkan secara anonim, bukan karena takut akan pencemaran nama baik, tetapi sebagai gimmick pemasaran – dengan gambaran grafis tentang aborsi dan seks bebas. (“Aborsi, sebenarnya, tidak lagi dilakukan ketika alat kontrasepsi keluar,” kata salah satu karakter.)
Tentu saja narator kita, eksekutif periklanan Patricia, tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat: banyak hal yang harus dia keluarkan, dan dia menceritakan semuanya. Saat itu tahun 1925 dan suaminya, Peter, meninggalkannya setelah dia mengaku tidur dengan sahabatnya; Kini Patricia sudah mantap masuk dalam kategori mantan istri, mendefinisikan dirinya berdasarkan apa yang tidak dimilikinya. Seperti yang dikatakan oleh temannya, Lucia: “Seorang wanita yang merasa kesal karena dia adalah mantan istri yang memikirkan kembali pernikahannya.”
Merasa bersalah, Patricia memberi waktu enam bulan kepada Peter untuk memenangkannya kembali, dan dia tidak terpengaruh oleh kekerasan brutal yang dilakukan Peter saat mereka bertengkar, bahkan ketika dia mengakui bahwa hal itu “melakukan sesuatu yang permanen pada jiwaku”. Dan ada komplikasinya: Wajahnya yang ceria menyembunyikan kesedihan atas kematian bayi laki-lakinya, memberi kita adegan yang sangat menyentuh saat dia bertanya kepada seorang teman tentang anak berusia dua tahun — berapa umur putranya.
Perasaan campur aduknya terus berlanjut. Dia hamil lagi, melakukan aborsi, dan tidur dengan dokter yang melakukannya. Dia ingin move on dari Peter. Dia ingin menjadi wanita modern, tapi juga menginginkan kepastian seksual masa lalu. “Jika generasi perempuan berikutnya punya akal sehat, mereka akan meledakkan patung (aktivis hak-hak perempuan) Susan B. Anthony dan melancarkan kampanye untuk kebangkitan kesatriaan.” Kadang-kadang Patricia dibaca seperti pendahulu Bridget Jones atau terjemahan novelis Jerman dari Amerika. Irmgard Keunwanita muda (Kilki, salah satu dari kita Atau Gadis sutra sintetis) mencoba membuat kehidupan sesuai keinginan mereka sendiri.
mantan istri Cerdas, hidup, dan terkadang mengerikan, novel ini menyatu dengan budaya kontemporernya dengan cara yang jarang dilakukan novel – Patricia Fitzgerald membaca Hemingway dan Galsworthy – dan meliput kehidupan kerja dan kehidupan cinta. (Saat manajer Patricia mengalami “gangguan saraf total”, dia “mewarisi masalah dan sekretarisnya”.) Dan penulis novelnya sama menariknya dengan naratornya. Ursula Parrot menjalani kehidupan yang sibuk; Setelah sukses besar dia kembali menulis potboiler mantan istri, dan – menurut putranya – memperoleh sekitar $700.000 antara tahun 1930 dan 1945 (setara dengan setidaknya $12 juta saat ini). Namun dia suka membelanjakannya dan memberikannya, dan menghabiskan lima tahun terakhir hidupnya menyembunyikannya dari kreditornya. Dia meninggal karena kanker pada tahun 1957, dalam usia 58 tahun, di bangsal amal, buku-bukunya terlupakan. Kini, satu abad setelah kemenangan pertamanya, fakta bahwa ia dapat dibaca sekali lagi patut dirayakan.