Akun Moby-Dick, novel epik Herman Melville tahun 1851, penulisnya mempertanyakan apakah paus akan bertahan dari perburuan manusia yang tiada henti. Ya, katanya, sementara dia memperkirakan dunia yang akan dilanda banjir di masa depan akan membuat paus akan hidup lebih lama dari kita dan “melemparkan tantangannya ke langit”.
Moby Dick adalah seekor paus sperma tua pemarah yang secara ajaib menghindari tombak. Namun sebuah makalah ilmiah baru dibuat untuk membuktikan apa yang dilakukan masyarakat samudra – seperti Inuit, Tentu saja Dan Haida – diyakini sejak lama: bahwa paus mampu hidup sangat lama. Memang, lebih banyak dari yang kita duga mungkin telah lahir sebelum Melville menulis bukunya.
Makalah tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, menunjukkan bahwa perburuan industri terhadap paus besar seperti paus sperma, biru, sirip, dan paus kanan, Ini “menutupi” kemampuan raksasa bawah air ini untuk hidup hingga usia yang sangat tua.
Sejak tahun 1990-an, telah diketahui bahwa paus kepala busur Arktik, dengan metabolisme lambat yang dimungkinkan oleh perairan dingin dan makanan berlimpah, dapat mencapai usia 200 tahun atau lebih, seperti yang ditunjukkan oleh penanggalan karbon pada ujung tombak batu Inuit kuno. ditemukan tertanam di kepala yang selamat dari perburuan sebelumnya.
Namun studi baru menunjukkan bahwa umur yang sama mungkin berlaku untuk paus kanan dan sirip. Laporan ilmiah pertama tentang “umur panjang yang luar biasa” muncul ketika para ilmuwan memeriksa telinga paus sirip dan paus biru yang ditangkap oleh pemburu paus Jepang pada akhir tahun 1970-an. Dengan menghitung lapisan pertumbuhan tahunan sumbat tersebut, mereka menemukan bahwa hewan yang diperkirakan hidup hingga usia 70 tahun setidaknya berusia 114 tahun.
“Pada saat itu, ini adalah mamalia non-manusia tertua yang terdokumentasi,” kata penulis penelitian tersebut. “Tahun-tahun gemilang ini seharusnya tidak terduga. Paus adalah hewan terbesar yang masih hidup, dan ukuran tubuh sangat berkorelasi dengan umur panjang.”
Studi ini menawarkan gambaran yang lebih baik mengenai keberadaan paus—meskipun hanya jika ancaman lingkungan dan manusia yang mendesak dapat diabaikan. Pada moratorium perburuan paus besardiperkenalkan pada tahun 1982, memiliki membantu populasi bungkuk Dan sirip ikan paus untuk meningkat. Laporan tersebut menunjukkan bahwa, tanpa pemangsaan manusia, paus dapat memperoleh umur panjang alaminya.
Para aktivis konservasi juga berpendapat bahwa hal ini merupakan alasan yang lebih mendesak bagi negara-negara seperti Islandia dan Jepang untuk menghentikan perburuan paus. Laporan itu muncul setelah berita itu Islandia ingin membunuh lebih banyak paus siriphewan terbesar kedua di Bumi dan Jepang ingin terus memburu mereka.
Para ilmuwan membuat temuan baru dengan menganalisis rentang hidup dua spesies serupa: paus sikat selatan – yang ditemukan di bawah khatulistiwa – dan paus sikat Atlantik Utara. dulu berlimpah di pantai utara Eropa tapi sekarang hampir seluruhnya terbatas pada Pantai Timur Amerika Serikat. Mereka menemukan bahwa hingga 10% spesies di wilayah selatan yang tumbuh subur dapat hidup hingga 130 tahun. Dari spesies utara yang banyak diburu, hanya 10% yang hidup lebih dari 47 tahun. Kesimpulannya jelas: jika dibiarkan sendiri, paus bisa hidup sampai sangat tua.
Tapi ini berpacu dengan waktu. Populasi dari Paus sikat Atlantik Utarakerabat dekat dari haluan, sekarang jumlahnya sangat berkurang setelah pembunuhan besar-besaran di masa lalu, ketika paus tersebut merupakan paus “asli” yang harus diburu karena lapisan lemaknya yang kaya akan minyak, sehingga ia tidak dapat pulih kembali. Menurut Massachusetts Pusat Studi Pesisir (CCS)yang melakukan salah satu penelitian terlama mengenai populasi yang terancam punah, hanya tersisa 372 orang.
Menurunnya kekuatan genetik, dampak kapal, keterikatan pada alat penangkapan ikan, dampak perubahan iklim dan polusi suara telah melemahkan mereka hingga ke titik di mana mereka sekarang dinyatakan “punah secara fungsional” di Atlantik timur, sedangkan populasi Atlantik barat “belum pulih”..
Dr Charles ‘Stormy’ Mayo, Ilmuwan Senior di CCS, mengatakan: ‘Umur panjang sangat penting bagi spesies yang menghasilkan sejumlah kecil anak. Oleh karena itu, kematian yang disebabkan oleh manusia—yang dulu disebabkan oleh perburuan, kini disebabkan oleh industri maritim—memperpendek umur alami dan masa reproduksi paus sehingga mereka terancam punah.
Christy Hudak, rekan Mayo di CCS, melaporkan bahwa paus sikat pertama baru saja muncul di lepas pantai Cape Cod di Massachusetts dalam migrasi tahunan mereka ke utara. Paus yang kembali yang diidentifikasi melalui survei udara keduanya masih remaja, berusia empat dan tiga tahun.
Pada zooplankton yang mereka makan – menyaring organisme kecil melalui lempengan rahang seukuran mobil khas Bali yang tampak aneh dan tampak prasejarah – terjadi secara tidak biasa pada awal tahun ini. “Akan sangat menarik untuk melihat apakah sumber makanan ini menjadi musim bagi paus sikat di Teluk Cape Cod,” kata Hudak, dengan optimisme yang terjaga.
Pada bulan-bulan musim dingin, paus langka ini berkumpul dalam kelompok untuk mencari makan dan kawin, di lepas pantai Cape Cod yang luas. Pemandangan mereka berguling-guling dan menyelam ke perairan beku Atlantik tetap menjadi tanda kelangsungan hidup melawan rintangan—terlepas dari apa yang mungkin terjadi di masa depan.