Pada hari Kamis, negara-negara di Asia mengadakan upacara untuk mengenang lebih dari 220.000 orang yang tewas dua dekade lalu dalam tsunami Samudera Hindia, yang merupakan tsunami paling mematikan dalam sejarah.
Pada tanggal 26 Desember 2004, gempa bumi berkekuatan 9,1 skala Richter melanda pulau Sumatera di Indonesia, menyebabkan gelombang besar yang menghantam masyarakat pesisir di seberang Samudera Hindia. Gelombang yang mencapai ketinggian 30 meter ini menewaskan 227.899 orang di 15 negara.
Di provinsi Aceh, Indonesia, daerah yang paling parah terkena dampaknya, sirene berbunyi selama tiga menit di Masjid Agung Baiturrahman pada Kamis pagi., setelah itu doa-doa Islam diadakan. Keluarga mengunjungi kuburan massal di Banda Aceh, ibu kota provinsi.
Tsunami menewaskan lebih dari 160.000 orang di Indonesia sendiri. Besarnya bencana menyebabkan banyak keluarga tidak dapat mengidentifikasi jenazah orang yang mereka cintai.
Di dalam Sri Lankadi mana lebih dari 35.322 orang terbunuh, upacara Budha, Hindu, Kristen dan Muslim serta mengheningkan cipta selama dua menit diadakan di seluruh negeri.
Para penyintas dan kerabat pun berkumpul untuk mengenang para korban musibah kereta Ocean Queen Express, saat kereta tersebut terputus dari relnya akibat gelombang tsunami. Sekitar 1.000 penumpang tewas di kereta yang penuh sesak selama liburan.
Pada hari Kamis, para pelayat menaiki Ocean Queen Express yang telah diperbaharui, yang berangkat ke Peralia, sekitar 90 kilometer (56 mil) selatan Kolombo, tempat tragedi itu terjadi.
Di dalam ThailandUpacara diadakan di sepanjang pantai Andaman, Bangkok Post melaporkan, termasuk di Pemakaman Mai Khao di Phuket, di mana diadakan mengheningkan cipta selama satu menit dan meletakkan bunga. Masyarakat juga mengambil bagian dalam upacara tersebut di Phang Nga, tempat wisata lain di Thailand selatan yang hancur akibat tsunami.
Di Krabi, penyelam menempatkan karangan bunga dan karangan bunga logam di tugu peringatan bawah air di Teluk Tonsai, 1 kilometer lepas pantai.
Menurut data pemerintah Thailand, setengah dari lebih dari 5.000 orang yang tewas di Thailand adalah turis asing.
Menurut data UNESCO yang mencakup mereka yang meninggal dan hilang, kematian tercatat di 15 negara: Indonesia (167.540), Sri Lanka (35.322), India (16.269), Thailand (8.212), Somalia (289), Maladewa. (108), Malaysia (75), Myanmar (61), Yaman (2), Bangladesh (2) dan bahkan Seychelles (2), Tanzania (13), Kenya (1), Madagaskar (1) dan Afrika Selatan (2 ).
Saat tsunami melanda, belum ada sistem peringatan dini yang canggih di Samudera Hindia. Para penyintas menggambarkan berapa banyak orang yang tidak mengetahui apa yang terjadi ketika mereka melihat air surut dari pantai dan masuk ke laut – sebuah tanda peringatan akan terjadinya tsunami.
Zainal Abidin, 68, kehilangan istri dan putri bungsunya, yang berusia 12 tahun, ketika ombak menerjang desanya di pesisir barat Aceh. Dia yakin mereka sedang berada di pesta pernikahan terdekat saat bencana terjadi. Dia tidak pernah dapat menemukan mayat mereka.
“Aku sangat merindukan putriku. “Tiga bulan setelah tsunami, saya selalu menangis saat berjalan-jalan di sekitar lokasi,” ujarnya.
Pagi itu, putrinya membantu membersihkan rumah sebelum keluar bermain dengan anak tetangga, kata Abidin. “Saya sangat menyayangi anak-anak saya, tapi yang paling kecil adalah yang paling saya sayangi.”
Rumahnya dan segala sesuatu di desanya hancur total. Satu-satunya cara Abidin mengenali bekas rumah dan tanah mereka adalah dengan melihat harta benda keluarganya berserakan.
Daerah-daerah di Aceh yang hancur akibat bencana kini sedang dibangun kembali, dengan bantuan donor dan organisasi internasional.
Upaya juga telah dilakukan oleh pemerintah dan badan internasional, termasuk UNESCO, untuk meningkatkan sistem peringatan dini. Saat ini terdapat tiga sistem peringatan dini yang mencakup Samudera Hindia, termasuk satu di ibu kota Indonesia, Jakarta; satu berbasis di Melbourne dan Canberra, Australia; dan satu di Hyderabad, India.
Namun, masih terdapat kesenjangan dalam sistem ini, termasuk kurangnya sistem pemantauan tsunami yang disebabkan oleh faktor non-seismologis seperti tanah longsor di bawah air. Para ahli mengatakan diperlukan pula program pendidikan berkelanjutan bagi masyarakat berisiko untuk bersiap menghadapi bencana di masa depan.
