Penerbangan internasional dilanjutkan di bandara Damaskus untuk pertama kalinya sejak jatuhnya Bashar al-Assad, termasuk penerbangan langsung pertama dari Doha dalam 13 tahun, di tengah suasana pesta di ruang kedatangan.
Seorang wanita mengangkat pengeras suara yang memainkan lagu patriotik, sementara dua orang lainnya menyalakan asap hijau ketika penonton bertepuk tangan, bernyanyi, dan bernyanyi.
“Ini adalah pertama kalinya saya melewati bandara ini sejak tahun 2005 dan merasa bangga menjadi warga Suriah,” kata salah satu penumpang, Bashar al-Hussein, yang berasal dari kota Daraa di Suriah, yang mengatakan ia melakukan perjalanan dari rumahnya saat ini di Dubai ke Doha untuk mendapatkan penerbangan langsung pertama ke Damaskus.
Qatar, yang merupakan penentang keras Assad, telah menangguhkan penerbangan tersebut 13 tahun sebelumnya menyusul pemberontakan melawan pemerintahannya.
Pembukaan kembali bandara lebih dari sekedar perjalanan, katanya. Tiba di bandara di bawah pemerintahan baru, di mana penumpang tidak lagi merasa diawasi dan staf menolak menerima suap, merupakan pengalaman baru. “Dari bandara hingga gerbang terakhir, Anda harus membayar sekitar $200,” katanya. “Bahkan orang yang tidak melakukan kesalahan pun harus membayar.”
Sebagai pengingat akan kehidupan di bawah rezim keamanan Assad, tambahnya, beberapa penumpang dalam penerbangannya hanya mengetahui di pemeriksaan paspor bahwa rezim sebelumnya telah mengajukan tuntutan terhadap mereka.
Banyak staf darat, pekerja maskapai penerbangan, dan awak kabin Cham Wings Suriah dan SyriaAir telah kembali bekerja, meskipun setidaknya satu orang menyebutkan bahwa mereka belum dibayar.
Pasukan keamanan yang mengenakan pakaian serba hitam atau perlengkapan kamuflase berkerumun di sekitar pintu masuk bandara, sementara pasukan lain yang berafiliasi dengan pemerintahan baru, yang dipimpin oleh kelompok Islam HTS, menjaga pos pemeriksaan imigrasi dan keamanan bandara. Seorang muazin melantunkan azan dari balkon sementara anggota Pertahanan Sipil Suriah, yang dikenal sebagai Helm Putih, menyaksikannya.
Ali Reda, seorang pilot SyriaAir, tampak ceria setelah kembali bekerja. Lubang peluru di menara pengawas lalu lintas udara telah diperbaiki, katanya, begitu pula beberapa perbaikan lainnya yang diperlukan ketika bandara tersebut dijarah selama 12 jam ketika bandara tersebut ditinggalkan oleh pasukan yang setia kepada Assad setelah diktator tersebut melarikan diri. Banyak dari mereka yang kini menguasai bandara belum pernah melakukan pekerjaan seperti ini sebelumnya, katanya.
“Aparat keamanan sudah berganti, namun personel penerbangan sipil dan personel darat yang setiap hari bekerja baru kembali menjalankan tugasnya,” tambahnya. Reda datang bekerja pada hari liburnya untuk membantu penerbangan pertama dari Damaskus. Dia memuji langkah-langkah keamanan baru di bandara tersebut karena “sesuai dengan standar internasional”.
Seorang penumpang yang hanya menyebutkan namanya sebagai Basma mengatakan dia sangat gugup sebelum menaiki penerbangan pertamanya ke Doha, di mana dia akan transit untuk mengunjungi putrinya di Brisbane. Dia baru memesan tiket beberapa hari yang lalu, katanya, menghindari perjalanan mobil selama dua jam ke bandara Beirut, yang sebelumnya merupakan satu-satunya cara untuk mengakses sebagian besar maskapai penerbangan internasional.
“Lebih baik melakukan perjalanan melalui bandara di Damaskus daripada berurusan dengan penjaga perbatasan Lebanon. Mereka selalu mempermalukan kami saat kami menyeberang,” katanya. “Warga Suriah pada umumnya senang mendapatkan kembali bandara Damaskus.”
Staf di SyriaAir dan Cham Wings, keduanya masih berada di bawah sanksi Departemen Keuangan AS karena mengangkut tentara bayaran, senjata, dan bentuk perdagangan lainnya ke Assad, optimis bahwa penerbangan baru dapat segera dibuka.
Maskapai penerbangan saat ini terbang secara teratur ke Emirates, dan staf Cham Wings mengatakan mereka telah memulai kembali penerbangan ke Kuwait, Bagdad, dan Erbil, sementara maskapai penerbangan Turki dan internasional lainnya diperkirakan akan memulai kembali penerbangan langsung ke Damaskus.
Departemen Keuangan AS menghentikan sanksi tertentu terhadap lembaga-lembaga pemerintah Suriah awal pekan ini, dengan mengatakan bahwa sanksi tersebut akan memungkinkan layanan publik dan bantuan kemanusiaan untuk disalurkan. Reda berharap pemerintahan baru di Suriah akan berarti sanksi terhadap SyriaAir dapat segera dicabut, sehingga memungkinkan maskapai tersebut membangun kembali armadanya.
“Berada dalam daftar sanksi telah menghancurkan armada kami karena kami tidak bisa mendapatkan suku cadang untuk pesawat – armada kami berkurang menjadi dua pesawat dari 18 pesawat yang kami miliki sebelumnya,” katanya. Pencabutan sanksi juga bisa berarti dimulainya kembali penerbangan langsung ke Eropa untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ia berharap – “Saya rindu liburan saya di Eropa – di Manchester”.
