“Semua potret adalah kebohongan,” katanya Kim Sayetberdiri di hadapan Yang Mulia Lansdowne potret George Washington. Artis Gilbert Stewart hanya melukis wajah Washington dari kehidupan; tubuh itu adalah pengganti. Kanvasnya penuh dengan simbol: pelangi, tinta berbentuk Bahtera Nuh, buku-buku tentang Revolusi Amerika dan konstitusi.
Potret adalah fabrikasi empat arah, kata Sayet, direktur Galeri Potret Nasional Smithsoniansebuah oase ketenangan di tengah pusaran Washington modern. Ada temanya: semakin terkenal mereka, semakin kuat pendapatnya. Ada seniman yang berusaha jujur pada estetikanya sendiri. Ada seorang pelindung, seringkali dengan pandangan yang kuat dan sangat istimewa. Dan terakhir, ada satu pihak yang terus berkembang: penonton.
“Potret paling cepat yang dapat Anda bayangkan saat ini adalah selfie atau foto di ponsel Anda,” kata pria berusia 59 tahun ini. “Tetapi meskipun demikian, kami selalu memanipulasi cara kami mengambil foto-foto itu; apalagi sekarang dengan filter, Anda bisa melakukan segala macam hal agar terlihat bagus. Sebuah potret selalu hanya sebuah momen dalam waktu dan momen-momen itu menjadi semakin pendek dibandingkan dengan apa yang sebenarnya merupakan kenyataan.”
Sayet adalah direktur wanita pertama di Galeri Potret Nasional, ditetapkan oleh Kongres pada tahun 1962 dan sekarang menjadi rumah bagi koleksi sekitar 26.000 objek yang menarik sekitar 2 juta pengunjung setiap tahunnya. Ia juga seorang kosmopolitan yang unik: putri imigran Belanda, ia lahir di Nigeria, dibesarkan di Australia dan merupakan warga negara Belanda.
Cerita latar belakangnya adalah setelah Perang Dunia II, ibunya, yang ditahan di kamp Jepang di Indonesia, dan ayahnya, yang dikirim bersama keluarganya ke pedesaan Belanda karena serangan udara, memutuskan untuk beremigrasi. “Ayah saya benar-benar terpesona dengan tempat dia bisa berlayar. Dia berada di kapal dagang di Belanda, jadi kami berakhir di Australia karena dia ingin mendapatkan perahu.”
Ayah Sayet keluar dari pekerjaannya, namun memulai bisnis kertas sukses yang menghidupi keluarganya Nigeria dalam beberapa tahun. Ibunya, seorang pekerja sosial di Belanda, belajar untuk mendapatkan gelar master di bidang psikologi dan mendapatkan pekerjaan dengan menempatkan anak-anaknya di tempat penampungan.
Sayet mempertahankan kewarganegaraan Belandanya dan masih sering bepergian ke sana untuk membantu merawat saudara laki-lakinya yang cacat parah, tunarungu, dan autis parah. “Itu mewarnai segalanya.” Salah satu alasan saya terjun ke dunia seni adalah karena saya bekerja setiap akhir pekan dengan anak-anak penyandang disabilitas dan sepenuhnya dikelilingi oleh komunitas berkebutuhan khusus.
“Ada titik tertentu di mana saya berpikir, saya tahu saya bisa melakukannya, tapi apa lagi yang saya minati?” “Kemudian seni membuatku tertarik.”
Tumbuh di Melbourne, dia jatuh cinta pada seni pada usia 15 tahun ketika, dalam perjalanan sekolah ke Festival Seni Adelaide, dia melihat Edward Hopper Biru malamyang menggambarkan badut sedih sedang merokok. Dia dilatih sebagai sejarawan seni dan, pada usia 24, menjadi direktur museum termuda di Australia, memimpin Galeri Regional Mornington Peninsula.
Sayet dengan penuh kasih mengenang: “Sangat menyenangkan karena ini adalah museum kecil, tetapi Anda harus melakukan segalanya. Saya biasa pergi berbelanja dan berkata kepada wanita itu, bolehkah saya mengenakan gaun ini ke pesta koktail, tapi kemudian mengganti lampunya? Dan dia bertanya, apa yang kamu lakukan?!
“Saya merekomendasikan agar orang-orang yang terjun ke dunia seni – entah itu teater atau menulis atau museum – mempertimbangkan untuk bekerja di institusi kecil terlebih dahulu karena Anda bisa memainkan banyak peran dan menjadi ikan besar di kolam kecil untuk sementara waktu.”
Tiba di Amerika Serikat bersama keluarganya pada tahun 1997, ia menjabat posisi di Museum Seni Philadelphia, Akademi Seni Rupa Pennsylvania, dan Masyarakat Sejarah Pennsylvania. Dia ditunjuk sebagai direktur di Galeri Potret Nasional pada tahun 2013.
Koleksi galerinya mencakup potret orang-orang Amerika yang berpengaruh, mulai dari bintang olahraga dan penghibur hingga penyair dan pemimpin hak-hak sipil. Terletak kurang dari satu mil dari Gedung Putih, tempat ini juga menampung 1.700 potret presiden, termasuk sekitar 270 potret George Washington saja.
Pengunjung berkumpul Presiden Amerika pameran, yang menampilkan gambar setiap presiden AS dengan label bilingual (Inggris dan Spanyol) yang bertujuan untuk merangkum sejarah mereka hanya dalam 140 kata.
Sayet berkomentar, “Saya akan menerima email yang mengatakan, ‘Saya tidak percaya Anda mengatakan ini tentang Presiden Anu,’ atau ‘Oh, dan Anda mengabaikan X, Y, Z.’ Setiap kali kita mendapat komentar, entah itu tentang presiden atau hal lainnya, kita menariknya kembali dan melihatnya lalu bertanya, apakah kita setuju atau tidak setuju?
“Kami berusaha keras untuk tidak mengedit. Saya tidak ingin memahami pendapat kurator tentang orang tersebut dengan membaca labelnya. “Saya ingin seseorang yang membaca label tersebut memahami bahwa itu didasarkan pada fakta sejarah.”
Sayet yakin bahwa semua potret mempunyai agenda. Namun dalam lingkungan politik yang semakin terpolarisasi, galeri tersebut, yang berbagi bangunan bersejarah dengan museum seni Smithsonian Amerika, berusaha untuk tetap berada di atas keributan.
“Apa yang Anda katakan, bagaimana Anda memilih untuk mengatakannya, apa yang Anda tunjukkan lebih dari apa yang mungkin tidak Anda tunjukkan – saya tahu ini semua adalah keputusan yang dibuat oleh individu, tapi kami berusaha keras untuk setara ketika kami berbicara tentang orang lain dan itu kuncinya. Setiap orang mempunyai pendapat tentang presiden Amerika, baik, buruk, dan acuh tak acuh. Kami mendengarkan semuanya, tapi secara keseluruhan saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik.
“Keuntungan besar dari Galeri Presiden Amerika adalah Anda melihat sejarah Amerika melalui garis waktu yang panjang hingga akhir dan menjaga segala sesuatunya tetap dalam perspektif. Kita semua begitu sibuk dengan momen ini, tapi kita juga perlu berpikir dan bertanya, bagaimana kita bisa sampai di sini? Tindakan apa yang diambil oleh individu yang membawa kita ke posisi teratas? Sebuah potret menjadikan sejarah bersifat pribadi dan bukan hanya tentang menghafal nama dan tanggal.”
Pameran ini memetakan sejarah seni, mulai dari potret pria berjanggut zaman Victoria hingga ekspresionisme abstrak Elaine de Kooning. rendering John F Kennedy (De Kooning adalah satu-satunya artis wanita yang diwakili saat ini). Ketika Lyndon Johnson melihat potretnya karya Peter Heard, dia menyebutnya “hal paling jelek yang pernah saya lihat”. Artis Norman Rockwell mengakui bahwa, karena menganggap penampilan Richard Nixon tidak dapat diraih, dia memutuskan untuk melakukan kesalahan dalam menyanjung.
Presiden Amerika diakhiri dengan Barrack Obama (karya yang sangat populer dilukis oleh Kehind Wiley pada tahun 2018) dan Donald Trump (difoto oleh Matt McClain pada tahun 2017) dipisahkan oleh ketebalan dinding dan menghadap ke arah yang berlawanan. (Sayet, yang mencoba menjodohkan presiden dengan seniman yang cocok, berharap Joe dan Jill Biden segera difoto.)
Judul 161 kata yang dibuat dengan hati-hati untuk Trump mencakup yang berikut: “Dimakzulkan dua kali, atas tuduhan penyalahgunaan kekuasaan dan menghasut kerusuhan setelah para pendukung menyerbu Capitol AS pada 6 Januari 2021, dia dibebaskan oleh Senat dalam kedua persidangan. Setelah kalah dari Joe Biden pada tahun 2020, Trump melakukan comeback bersejarah pada pemilu 2024. Dia adalah satu-satunya presiden selain Grover Cleveland (1837-1908) yang memenangkan masa jabatan kedua tidak berturut-turut.
Suatu hari nanti, foto Trump akan digantikan dengan foto resmi Trump. Ini sudah berakhir: Galeri menemukan seorang seniman yang mengunjungi perkebunan Mar-a-Lago miliknya di Florida dan memukulnya dengan itu. Jika Trump kalah dalam pemilu pada bulan November, kejahatannya akan terungkap pada tahun berikutnya. Namun kembalinya lukisan tersebut ke Gedung Putih berarti potret tersebut akan tetap disimpan hingga tahun 2029.
Sayet tidak mengungkapkan identitas seniman atau lokasi lukisan tersebut saat ini, namun ia merasa yakin bahwa Trump dan para pendukungnya akan menyukainya dan menganggapnya pantas untuk menjadi presiden. Namun, apakah dia menganggap foto Trump saat ini — dan keterangannya — provokatif reaksi yang kuat dan terpecah?
“Ini seperti, mengantri,” renungnya. “Kami memilikinya.” Potret Elaine de Kooning dari John Kennedy. Ini sangat abstrak. Lukisan itu dilukis lebih dari 50 tahun lalu dan banyak orang berkata, “Ini tidak sopan.” Mereka mengharapkan presiden tradisional berjas di belakang meja dan bukan itu yang terjadi.
“Di galeri saat ini kami memiliki pinjaman luar biasa dari Galeri Nasional seniChuck Close potret (Bill) Clinton dan sekali lagi, orang-orang memang seperti itu, ini bukanlah apa yang mereka harapkan. Saya tidak akan mengatakan bahwa Trump memiliki perhatian lebih dibandingkan yang lain; Menurutku mungkin sama saja.”
Tentu saja, presiden yang masih hidup akan lebih menarik perhatian seperti itu. “Kami mendapat lebih sedikit kritik terhadap Millard Fillmore, misalnya, karena tidak ada yang bisa mengingatnya. Yang mendapat kritik adalah orang-orang yang mereka ingat saat tumbuh dewasa: Reagan, Clinton, Bush, Trump karena mereka pernah mengalaminya.
“Orang Amerika mengukur waktu berdasarkan siapa yang berada di Ruang Oval, dan itu benar-benar terlihat. “Orang-orang mempunyai opini karena mereka tumbuh di bawah kepemimpinan presiden atau orang tua mereka atau kakek-nenek mereka dan mereka berbicara tentang seperti apa kehidupan ketika dia dan dia berada di Ruang Oval.”
Ketika mantan Presiden George H.W. Bush meninggal pada tahun 2018, galeri dia membungkus gambarnya dengan beludru hitam dan pengunjung datang untuk memberi penghormatan. Minggu ini dia melakukan hal yang sama untuk mantan Presiden Jimmy Carter, yang meninggal hari Minggu pada usia 100 tahun. Ada juga penghormatan kepada tokoh-tokoh Amerika seperti Senator John McCain, pemain bola basket Kobe Bryant, aktor Robin Williams dan penyanyi Aretha Franklin dan Prince.
Sayet menjelaskan: “Ketika seseorang meninggal dan kami memiliki potretnya, kami meletakkannya di lantai pertama dan orang-orang berbaris menjadi yang pertama di museum karena mereka tumbuh bersama orang-orang ini. “Kami sering menerbitkan buku belasungkawa untuk mereka tanda tangani karena mereka tidak punya tempat lain untuk melampiaskan kesedihan atau menunjukkan rasa hormat mereka.”
Pablo Picasso dikutip mengatakan “seni adalah kebohongan yang membuat kita menyadari kebenaran”, dan galeri potret merangkum sebuah paradoks. Sangat pantas jika institusi yang kebanyakan orang Amerika ini dijalankan oleh seorang wanita Belanda kelahiran Nigeria yang berbicara dengan aksen Australia (akrab bagi para penggemarnya). podcast Potret dia telah menjadi pembawa acara sejak 2019). Sayet melihat perspektif global ini sebagai “kekuatan supernya”.
“Saya sangat mencintai Amerika Serikat dan Amerika adalah rumah bagi saya, namun menurut saya ada keuntungan nyata jika saya bisa mundur. Bahkan, menurut saya orang Amerika tidak menyadari betapa besarnya pengaruh mereka terhadap dunia. Ketika saya besar di Australia, saya menontonnya Saya suka Lucy di televisi dan kami mendengarkan musik pop Amerika dan mengikuti mode Amerika. Kadang-kadang saya berpikir orang Amerika terlalu melihat ke dalam dan gagal melihat dampak yang mereka timbulkan di seluruh dunia.
“Mungkin salah satu keuntungan saya adalah mengatakan bahwa sebenarnya apa yang dimulai di Amerika Serikat mempunyai efek riak. Mengingatkan warga Amerika akan hadiah luar biasa yang telah mereka berikan kepada kita semua selalu merupakan hal yang baik. Saya sangat bangga berada di Galeri Potret Amerika Serikat karena ada orang-orang luar biasa yang telah memberikan pengaruh tidak hanya di Amerika Serikat, tetapi juga di seluruh dunia.”
