BDi antara dua ladang jagung di Iowa tengah, Lee Tesdell berjalan melewati koridor rumput padang rumput asli dan bunga liar. Jangkrik bergesekan seperti diksisel, burung kecil berwarna coklat dengan dada kuning, muncul dari balik selimut yang berembun.
“Ada banyak kehidupan di sini, dan itulah salah satu alasan saya menyukainya, terutama di akhir musim panas ini,” kata Tesdel.
Ini adalah jalur padang rumput. Dengan lebar 10-40 meter (30-120 kaki), tanaman tahunan asli ini ditempatkan secara strategis di lahan pertanian, sering kali di area dengan hasil panen rendah dan limpasan tinggi. Tesdel memiliki tiga di peternakannya.
Dia menunjukkan beberapa tanaman asli – bluestem besar, kina liar, milkweed, common night primrose – yang berasal dari campuran 70 spesies benih yang dia tanam di sini enam tahun lalu. Tanaman padang rumput ini membantu memperbaiki kondisi tanah dan juga melindungi ladangnya yang lebih subur dari hujan lebat dan badai yang kuat menjadi lebih umum.
“Bagi kebanyakan petani, ini tampak seperti sepetak rumput dengan beberapa bunga cantik di dalamnya, dan saya akui ini terlihat aneh di lanskap jagung dan kedelai di Iowa tengah. Tapi saya melakukannya karena beberapa alasan, yang menurut saya merupakan alasan bagus,” ujarnya. “Saya mencoba menjadi lebih tangguh terhadap perubahan iklim di pertanian saya.”
Penelitian menunjukkan bahwa mengubah hanya 10% lahan jagung atau kedelai menjadi sebidang padang rumput dapat mengurangi erosi tanah hingga 95%. Jalur padang rumput juga membantu mengurangi polusi nutrisi, menyimpan kelebihan karbon di bawah tanah, dan menyediakan habitat penting bagi penyerbuk dan burung padang rumput. Berkat pendanaan federal melalui program Cadangan Konservasi USDA, hal ini telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Tapi idenya muncul dua dekade lalu dengan peneliti Iowa State University dan manajer Suaka Margasatwa Nasional Neil Smith. Lisa Schulte Moore, seorang ahli ekologi lanskap dan salah satu direktur Institut Bioekonomi di Iowa State University, yang merupakan bagian integral dari penelitian ini, mengetahui bahwa sebagian besar padang rumput yang dipulihkan dan direkonstruksi sangat penting, terutama bagi satwa liar, namun ia berpendapat bahwa mengintegrasikan mengembalikan sejumlah kecil habitat asli ke dua ekosistem dominan—jagung dan kedelai—dapat membawa perbedaan besar.
“Saya bermimpi berkendara melewati Iowa (saat) musim dingin dan melihat berbagai warna hijau, kuning, dan oranye, bukan coklat,” kata Schulte Moore.
Di Missouri tengah-utara, petani Doug Dout telah menambahkan dan memperluas praktik konservasi seperti tanpa pengolahan tanah selama beberapa dekade. Dia juga memiliki beberapa ratus hektar padang rumput yang terdaftar dalam program cagar konservasi USDA. Pada musim dingin yang lalu, dia menambahkan jalur padang rumput sebagai bagian dari rencana untuk mengatasi polusi nutrisi. Tingkat nitrat dan fosfor yang tinggi dapat merusak habitat perairan dan perekonomian yang bergantung pada mereka. Ada juga risiko kesehatan bagi manusia. Nitrat dalam air minum dikaitkan dengan methemoglobinemia atau “sindrom bayi biru“Dan kanker.
“Nutrisi sangat berharga dan juga menjadi tanggung jawab begitu nutrisi tersebut keluar dari ladang kita dan masuk ke sungai dan pasokan air,” kata Doty, “dan para pembayar pajak sekarang harus membayar ekstra untuk tagihan air mereka di lokasi yang akan dibersihkan. . nitrat dan fosfat itu.”
Selama acara lapangan di wilayah Great Lakes, Iowa, Matt Helmers menggunakan simulator curah hujan untuk mendemonstrasikan limpasan dan erosi dengan berbagai praktik konservasi. Dia adalah salah satu peneliti padang rumput dan direktur Iowa Nutrient Research Center di Iowa State University.
“Prairie strip bisa sangat efektif tidak hanya dalam mengurangi limpasan permukaan, tapi juga dalam mengolah air yang berinteraksi dengan zona akar di bawah padang rumput,” kata Helmers.
Selama hujan badai besar, setiap jalur padang rumput di lapangan berfungsi sebagai “jalur balap mini”, kata Helmers. Dinding batang dan daun yang tebal memperlambat laju air permukaan, sehingga mengurangi erosi tanah dan memberi waktu lebih banyak bagi tanah untuk menyerap air. Di bawah tanah, akar yang panjang menopang lapisan tanah karena menyerap kelebihan air, bersama dengan nitrat dan fosfor.
Petani Eric Hoyen mengatakan dia pertama kali mendengar tentang praktik konservasi ini satu dekade lalu, tepat pada saat dia menjadi lebih prihatin terhadap masalah air di Iowa. Namun dorongan terbaru untuk menambah 24 hektar lahan padang rumput datang dari sesuatu yang dilihat Hoyen di pesawat terbang di atas Teluk Meksiko.
“Saya melihat ke bawah dan mungkin selama 20 menit itu seperti genangan lumpur coklat terbesar yang pernah saya lihat. Jadi saya tahu apa yang mereka katakan tentang zona mati, dari ketinggian 30.000 kaki, adalah nyata,” kata Hoyen. “Saya tahu di mana saya tinggal dan saya tahu bahwa air yang keluar dari danau-danau kita pada akhirnya mengalir ke sana melalui semua sistem sungai.”
Hoyen mengatakan padang rumput menawarkan manfaat lain di dekat rumah. Tetangga sering mengatakan kepadanya bahwa mereka menghargai bunga liar dan mendengar burung pegar ‘berkeok’. Dia juga senang berburu di padang rumput dan melihat serangga yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Pita ini sangat bermanfaat bagi populasi penyerbuk, yang jumlahnya semakin berkurang di seluruh dunia. Para peneliti menunjuk pada kombinasi hilangnya habitat, paparan pestisida, parasit dan penyakit, serta suhu yang lebih hangat dan kejadian cuaca yang lebih buruk akibat perubahan iklim.
“Jika kita dapat membantu mereka mendapatkan tempat tinggal dan makanan, mereka akan lebih siap menghadapi berbagai jenis stres yang pasti akan mereka hadapi di lingkungan mereka,” kata Amy Toth, yang juga merupakan bagian dari Prairie Tim Peneliti dan profesor entomologi di Iowa State University. Penelitian menunjukkan bahwa keanekaragaman spesies penyerbuk dan jumlah totalnya lebih tinggi di padang rumput dibandingkan di tepi lahan tanpa tanaman asli.
setelah promosi buletin
Dan potongan tanaman asli tidak hanya baik untuk penyerbuk. Para peneliti, termasuk Schulte Moore, telah menemukan hampir semua hal tersebut kepadatan tiga kali lipat burung padang rumput di ladang bergaris padang rumput. Dia mengatakan bahwa jumlah burung di padang rumput telah berkurang lebih banyak dari kelompok burung lainnya di Amerika Utara sejak tahun 1970.
“Secara nasional dan global, keanekaragaman hayati padang rumput mengalami penurunan yang sangat tajam dan kita perlu mencari cara bagaimana kita dapat berbagi dunia dengan lebih baik dengan semua spesies lain yang tinggal di padang rumput tersebut,” katanya. Kami tahu dari data kami bahwa kelompok padang rumput dapat membantu dalam hal ini.”
Schulte Moore mengatakan sekelompok petani progresif dan inovatif serta kemitraan dengan organisasi nirlaba, yayasan, universitas, dan lembaga di Midwestern membantu padang rumput ini mendapatkan daya tarik, namun kemudian
Sebuah ‘pergeseran monumental’ terjadi dengan RUU Pertanian tahun 2018, ketika padang rumput ditelanjangi telah menjadi praktik resmi dalam program konservasi federal. Selain bantuan teknis, pemilik tanah yang terdaftar juga menerima 50% biaya pemasangan jalur padang rumput, pembayaran insentif, dan pembayaran tahunan untuk setiap hektar yang dikeluarkan dari produksi.
Dan banyak organisasi konservasi, beberapa lembaga negara, dan bahkan perusahaan swasta kini juga mencoba mendorong penggunaan jalur padang rumput.
“Konservasi sukarela ada batasnya, seperti yang kita lihat di lanskap saat ini,” kata Omar de Kock-Mercado, pemimpin Midwest untuk perencanaan lahan dan bisnis di lembaga nirlaba Mad Agriculture yang berbasis di Colorado, yang membantu petani dalam hal pendanaan. hubungan pasar dan pembangunan komunitas saat mereka bertransisi dari pertanian konvensional ke pertanian organik regeneratif. Baru-baru ini perusahaan tersebut meluncurkan program percontohan selama tiga tahun dengan Whole Foods Market dan empat peternakan di Minnesota, Wisconsin, dan Montana.
Schulte Moore dan peneliti lain juga mencoba mengembangkan pasar baru dan insentif ekonomi untuk wilayah padang rumput. Ini termasuk Rumput2Gasproyek multi-institusi yang didanai pemerintah federal yang menyelidiki kelayakan penggunaan potongan padang rumput untuk menghasilkan gas alam terbarukan melalui pencernaan anaerobik.
Banyak pakar sumber daya alam dan pemerhati lingkungan hidup, termasuk Schulte Moore, berpendapat bahwa padang rumput bukanlah obat ajaib untuk mengatasi tantangan tanah, air, dan keanekaragaman hayati saat ini. Dan mereka menekankan bahwa kita masih perlu merekonstruksi sebagian besar padang rumput sambil melindungi sisa-sisa langka dari padang rumput asli yang belum dibajak.
Di Missouri, Iowa, dan Illinois, hanya tersisa kurang dari 1% ekosistem purba ini. Namun penelitian bertahun-tahun menunjukkan bahwa padang rumput dapat memberikan beberapa manfaat ini.
“Kami tahu kami membutuhkan air bersih. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga tanah di ladang kita agar dapat bercocok tanam. Kami tahu kami perlu memperluas habitat keanekaragaman hayati asli Iowa,” kata Schulte Moore. “Mungkin padang rumput bisa menjadi bagian dari solusi itu.”
Cerita ini dibuat bekerja sama dengan Panen media publikkerjasama kantor redaksi media publik di barat tengah. Dia melaporkan tentang sistem pangan, pertanian dan masalah pedesaan
