Arab Saudi melarang film tersebut selama 35 tahun. Sebuah tanda tumbuhnya industri festival Laut Merah

“My Driver and I” seharusnya dibuat pada tahun 2016, namun dirilis di tengah larangan film selama puluhan tahun di Arab Saudi. Delapan tahun kemudian, lanskap perfilman di kerajaan tersebut terlihat sangat berbeda – dan bintang”My Driver and I”itu kini mendapatkan penghargaan.

Roulah Dakhilallah terpilih sebagai pemenang Chopard Emerging Saudi Talent Award. laut merah Festival Film Internasional pada hari Kamis. Penghargaan ini – dan festival mewah itu sendiri – merupakan tanda komitmen Arab Saudi dalam membangun industri film baru.

“Hati saya terhubung dengan sinema dan seni; Saya selalu memimpikan momen seperti ini,” Dakhilalla, yang masih bekerja dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore, mengatakan kepada The Associated Press sebelum upacara penghargaan. “Saya dulu bekerja di film amal dan membantu teman-teman saya di lapangan, tapi ini adalah peran besar pertama saya dalam sebuah film.”

Pembukaan kembali bioskop pada tahun 2018 menandai perubahan budaya di Arab Saudi, negara monarki absolut yang memberlakukan larangan tersebut 35 tahun lalu di bawah pengaruh otoritas agama ultrakonservatif. Sejak itu, mereka banyak berinvestasi di industri film lokal dengan membangun bioskop dan meluncurkan program untuk mendukung pembuat film lokal melalui hibah dan pelatihan.

Festival Film Internasional Laut Merah diluncurkan setahun kemudian sebagai bagian dari upaya memperluas pengaruh Saudi ke bidang film, permainan, olahraga, dan bidang budaya lainnya. Para aktivis mengecam investasi tersebut sebagai upaya menutupi catatan hak asasi manusia di kerajaan tersebut, karena negara tersebut secara ketat mengontrol kebebasan berpendapat dan tetap menjadi salah satu negara yang paling banyak mengeksekusi hukuman mati di dunia. Ketika FIFA menganugerahkan Piala Dunia 2034 kepada Arab Saudi minggu ini, kata aktivis Saudi Lena al-Hathloul dari kelompok hak asasi manusia ALQST yang berbasis di London, putra mahkota. Muhammad bin Salman “Orang-orang benar-benar berhasil menciptakan gelembung ini di mana mereka hanya melihat hiburan dan tidak melihat kenyataan di lapangan.”

Upaya-upaya ini merupakan bagian dari Visi 2030, sebuah rencana reformasi ambisius yang diumumkan pada tahun 2016 untuk mengurangi ketergantungan perekonomian pada minyak. Sebagai bagian dari hal itu, Arab Saudi berencana membangun 350 bioskop dengan 2.500 layar bioskop – hingga April lalu, di 22 kota, sudah ada 66 bioskop yang menayangkan film-film dari industri film lokal, serta Hollywood dan Bollywood. (Festival Film Internasional Laut Merah menarik banyak talenta dari industri film internasional, dengan Viola Davis dan Priyanka Chopra Jonas juga menerima penghargaan pada hari Kamis.)

Otoritas Hiburan Umum negara tersebut membuka Al Hisn Studios di pinggiran Riyadh bulan lalu. Sebagai salah satu pusat produksi terbesar di Timur Tengah, kota ini tidak hanya menampung beberapa studio film tetapi juga desa produksi dengan bengkel pertukangan, pandai besi, dan penjahit busana.

“Fasilitas ini, jika ada, akan merangsang para pembuat film,” kata aktor Saudi Mohammed Elshehri. “Saat ini, tidak ada penulis atau sutradara yang punya alasan untuk berimajinasi dan berkata, ‘Saya tidak bisa mengeksekusi imajinasi saya’.”

Fasilitas adalah salah satu bagian dari persamaan, sedangkan konten adalah bagian lainnya. Salah satu pemain utama dalam transformasi industri film Saudi adalah Telfaz11, sebuah perusahaan media yang didirikan pada tahun 2011 yang dimulai sebagai saluran YouTube dan dengan cepat menjadi perintis. Memproduksi konten digital berkualitas tinggi seperti film pendek, sketsa komedi, dan serial, Telfaz11 memberikan perspektif segar tentang isu-isu Saudi dan regional.

Pada tahun 2020, Telfaz11 menandatangani kemitraan dengan Netflix untuk memproduksi konten asli untuk raksasa streaming tersebut. Hasilnya menunjukkan evolusi pada tingkat naratif, mengangkat topik-topik yang dulunya terlarang dan sensitif bagi orang-orang seperti kehidupan malam rahasia di “Mandub” (“Night Courier”) dan mengubah norma-norma sosial di “Naga”.

“Kami menceritakan kisah kami dengan cara yang sangat sederhana, dan kisah tersebut menjangkau dunia,” kata Elshehri tentang perubahan tersebut. “Ketika Anda menceritakan kisah Anda secara alami, tanpa pengaruh apa pun, kisah itu akan menjangkau semua orang.”

Namun film-film ini bukannya tanpa kritik dan mendapat tanggapan beragam. Media sosial dipenuhi dengan diskusi mulai dari kegembiraan karena film Saudi mengangkat isu-isu tersebut, hingga kemarahan karena film tersebut mencerminkan masyarakat konservatif.

Seperti yang diungkapkan oleh penulis dan sutradara Saudi Hana Al-Omair, masih banyak cerita yang belum terungkap.

“Perjalanan kita masih panjang sebelum kita dapat menyampaikan narasi Saudi sebagaimana mestinya,” katanya, mengakui bahwa masih ada hambatan dan sensor yang merajalela. Film Malayalam “The Goat Life”, tentang seorang India yang dipaksa bekerja tanpa bayaran di Arab Saudi, tidak tersedia di platform Netflix di negara tersebut. Film-film yang mengeksplorasi tema-tema politik atau narasi LGBTQ+ tidak serta merta dikecualikan.

Diputar bersama 11 film panjang Saudi lainnya di Festival Laut Merah, “My Driver and I” awalnya sangat kontroversial. Ini berpusat pada seorang pria Sudan JeddahHidup terasing dari putrinya sendiri, dia bertanggung jawab atas gadis yang dia kendarai tanpa kehadiran orang tuanya. Meski bukan hubungan romantis, awalnya ditentang karena hubungan antara gadis dan sopirnya, kata pembuat film Ahd Kamel.

Kini di tahun 2024, film tersebut menjadi kisah sukses – simbol evolusi industri film Saudi serta semakin besarnya peran perempuan seperti Kamel di belakang kamera dan Dakhilallah di depannya.

“Saya melihat perubahan di perfilman Saudi, perubahan yang sangat indah dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Menurut saya, kita tidak perlu terburu-buru,” kata Dakhilallah. “Kita perlu berpedoman pada kebenaran gerakan seni yang terjadi di Arab Saudi.”