Dukungan Anda membantu kami menceritakan kisahnya
Mulai dari hak reproduksi, perubahan iklim, hingga teknologi besar, The Independent hadir seiring dengan berkembangnya kisah ini. Baik itu menyelidiki keuangan PAC pro-Trump yang dipimpin Elon Musk atau membuat film dokumenter terbaru kami ‘The Word’, yang menyoroti perempuan Amerika yang memperjuangkan hak-hak reproduksi, kami tahu betapa pentingnya mendapatkan fakta yang benar. Mengirim pesan.
Pada saat yang kritis dalam sejarah AS, kita membutuhkan wartawan yang berada di lapangan. Donasi Anda akan terus mengirim jurnalis untuk berbicara dari kedua sisi.
The Independent dipercaya oleh warga Amerika di seluruh spektrum politik. Dan tidak seperti banyak outlet berita berkualitas lainnya, kami memilih untuk tidak melarang orang Amerika melakukan pelaporan dan analisis kami dengan paywall. Kami percaya jurnalisme berkualitas harus tersedia bagi semua orang, mereka yang mampu.
Dukungan Anda membuat perbedaan.
SAYAAhmed* hanya ketika bau busuk dari lantai tak tertahankan. Menyadari kengerian penuhnya Dia disuruh menggali setiap hari.
Di lokasi terpencil, sekitar 25 mil (40 kilometer) timur laut Ibukota Suriah DamaskusPejabat partai yang berkuasa memerintahkan ekskavator menggali parit sepanjang 100 meter, lebar empat meter, dan kedalaman tiga meter.
Saat itu tahun 2012 – Setahun setelah dimulainya revolusi di dalam Suriah menentang aturan Bashar al-Assad – Dan permulaan yang luar biasa Perang saudara berdarah pun terjadi selama satu dekade.
Ahmed, kini berusia 47 tahun, yang bekerja pada shift pagi, diberitahu bahwa itu adalah “pekerjaan militer” – tidak ada pertanyaan yang diajukan. Tanahnya keras, dan para penggali berusaha keras melawan tanah yang berbatu-batu.
“Baru setelah saya menggali empat parit barulah saya mengetahui apa yang terjadi di sini. Lalu saya menyadari itu adalah kuburan massal,” katanya Independen Di lokasi di Qutayfah, tembok-tembok tersebut kini telah dibangun namun masih belum tersentuh setelah jatuhnya rezim Assad seminggu sebelumnya.
Empat kendaraan lapis baja, dilengkapi dengan satelit dan membawa manual serta perbekalan Rusia, berada di setiap sudut. Beberapa benda yang tampak seperti tulang berserakan di tanah yang kosong dan kotor.
Ahmed mengatakan, setelah menggali parit keempat, dia melihat ada tim lain yang secara misterius menutup lubang yang dia gali. Lalu baunya mulai tercium. Selama sebulan, para pekerja hanya boleh bekerja dengan mengenakan jilbab di sekitar hidung dan mulut.
“Bau yang keluar dari tanah sangat menyengat sehingga kami sadar itu berasal dari mayat-mayat. Saya sadar setiap hari saya menggali, nanti akan datang buldoser yang berbeda untuk menutupinya,” Ahmed sedikit terkejut.
Karena ketakutan, ia mencoba untuk berhenti, namun diancam oleh tentara rezim yang bersikeras agar ia terus bekerja.
“Saya takut saya akan berakhir di selokan seperti mayat lainnya,” lanjutnya.
Ketakutan itu semakin dalam ketika saudara laki-lakinya sendiri, seorang tentara wajib militer, ditangkap pada tahun 2013 atas tuduhan yang tidak diketahui di pedesaan kota al-Tal di provinsi Damaskus. Seorang saudara laki-laki, lebih dari satu dekade kemudian, masih hilang.
“Saya terus berpikir, bagaimana jika saudara laki-laki saya termasuk di antara jenazah yang mereka kuburkan? Saya sangat terkena dampaknya sehingga saya tidak bisa makan,” kata Ahmed.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia, pemerintah asing dan warga negara Suriah di antara mereka menuduh Assad dan ayahnya Hafez, yang telah memerintah selama lima dekade, melakukan penghilangan paksa, penahanan sewenang-wenang, penyiksaan dan pembunuhan di luar proses hukum – termasuk yang dilakukan di sistem penjara yang terkenal kejam di negara tersebut. Assad berulang kali membantah bahwa pemerintahannya telah melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan menggambarkan lawan-lawannya sebagai teroris.
Namun sejak Assad digulingkan secara mengejutkan oleh pemberontak dan kepergiannya yang tergesa-gesa dari negara tersebut pekan lalu, masyarakat dapat mengakses situs-situs seperti ini untuk pertama kalinya – yang mengungkap skala pembunuhan yang terjadi. Komisi Internasional untuk Orang Hilang di Den Haag mengatakan pihaknya telah menerima data yang menunjukkan mungkin ada sebanyak 66 kuburan massal di Suriah, namun belum dapat dikonfirmasi.
Qutayfah pertama kali diidentifikasi oleh Satuan Tugas Darurat Suriah (SETF), sebuah kelompok advokasi yang berbasis di AS, setelah para penggali kubur yang berhasil melarikan diri dan mencari perlindungan di Barat menyampaikan cerita mengerikan mereka. SETF membandingkan bukti mereka dengan citra satelit yang menunjukkan pekerjaan penggalian selama beberapa tahun.
Pendiri SETF Mouze Moustafa, yang menghilang di bawah rezim pamannya sendiri, bergabung Independen di lokasi. Dia mengatakan itu hanya satu dari setidaknya enam Kuburan massal Di antara mereka ditemukan ratusan ribu orang yang dihilangkan paksa oleh rezim.
Berdasarkan temuannya, SETF meyakini antara tahun 2013 dan 2017, ada 800 jenazah yang tiba di Kutaifa setiap minggunya. Mereka yakin lokasi tersebut dipilih karena merupakan zona militer tertutup dan karena kuburan massal sebelumnya di Najah, 40 km ke arah selatan, telah “ditimbun”. SETF percaya bahwa Qutayfah berhenti bekerja ketika bangunan itu penuh pada tahun 2017 dan bahwa pada suatu saat, tembok dibangun di sekelilingnya untuk melindunginya dari mata-mata dunia luar.
“Kami kembali ke linimasa dan Anda dapat melihat parit-parit di lokasi tersebut. Siapa pun bisa. Buka Google Earth dan masukkan lokasi ini dan kembali ke linimasa. Anda akan melihat ekskavator menggali. Anda akan melihat truk, raksasa truk trailer penuh orang. Anda bisa melihat skalanya,” kata Mustafa.
Anda mempunyai negara yang menjalankan mesin kematian dan teror negara terhadap rakyat Anda sendiri
Duta Besar Stephen J. Rapp, jaksa kejahatan perang
Stephen J Rapp – seorang jaksa penuntut kejahatan perang internasional dan mantan duta besar AS untuk masalah kejahatan perang – juga telah mengunjungi lokasi tersebut, bekerja sama dengan SETF untuk mendokumentasikan kuburan massal dan mengidentifikasi petugas yang terlibat dalam kejahatan perang. Dia bilang Independen Kuburan massal adalah bagian dari “mesin kematian dan teror negara” yang digunakan rezim Assad terhadap rakyatnya sendiri selama beberapa dekade. Mengingat skala kuburan massal, puluhan ribu orang bisa saja disiksa, katanya, “hal yang belum pernah kita lihat sejak zaman Nazi”.
Apa yang membuat Suriah unik di abad ke-21 adalah dokumentasi yang intens terhadap situs-situs tersebut oleh pemerintah Assad sendiri.
“Ini adalah rezim yang gila akan dokumen,” lanjut Rapp, yang telah mengidentifikasi hampir 100 pusat, mulai dari kantor intelijen militer hingga penjara, yang berisi sejumlah besar bukti terkait kejahatan. Birokrasi sangat rinci dan memberatkan sehingga hampir “bodoh”.
Anggota keluarga yang putus asa mencari kerabat mereka yang hilang di kuburan massal, penjara, kamar mayat dan rumah sakit, mencari bukti adanya kerabat yang hilang, katanya, seraya menambahkan bahwa ada kebutuhan mendesak untuk menyimpan bukti penting tersebut di seluruh negeri.
“Saat ini, tidak ada keamanan yang nyata, dan orang-orang datang dan mencoba mencari informasi tentang keluarga mereka dan mengambil file,” kata Rapp. “Dibutuhkan komitmen nyata dari pejabat transisi untuk memberikan keamanan tersebut.”
Di Qutayfah – yang sejauh ini belum terjamah karena letaknya sangat terpencil – penduduk setempat menjelaskan lebih lanjut tentang kengerian di sini.
Ala, 33, berkata Independen Masyarakat setempat mulai memperhatikan situs tersebut pada tahun 2013 namun tidak berani bertanya. Yang mereka tahu hanyalah truk datang untuk mengantarkan sesuatu pada larut malam.
Hal itu berubah pada tahun 2016, ketika dia sedang mengendarai sepeda motornya dan dia melihat seekor anjing menyeret sesuatu yang tampak seperti kaki manusia.
“Saya berhenti untuk mengambil gambar, dan tentara tersebut menangkap saya di pos penjagaan dan membawa saya ke kota terdekat. Kemudian saya dipenjara selama satu setengah tahun di Cabang Keamanan,” katanya, menggambarkan bagaimana dia ditahan di sel terkenal Cabang Investigasi Militer 293 dan 227 – sel penjara bawah tanah. Independen dikunjungi
Dia menuding pemerintah mengambil gambar untuk diserahkan kepada partai oposisi. “Setelah saya dibebaskan, saya melihat mereka memasang tembok ini,” tambah Ana.
Menghadapi kemungkinan dipenjara dan menyiksa dirinya sendiri atas tuduhan yang sama, Ahmed mengatakan dia terlalu takut untuk berhenti dari pekerjaannya. Dia panik karena saudara laki-lakinya sendiri termasuk di antara korban tewas dan diam-diam mulai membagikan foto saudaranya kepada pekerja lain “kalau-kalau mereka melihatnya”.
“Bayangkan 11 parit – berapa banyak mayat yang bisa ditampung di dalamnya? Mereka menempatkannya secara acak. Saya terlalu takut untuk meninggalkan pekerjaan jika mereka memasukkan saya ke dalam silo ini dan menuduh saya membicarakan apa yang terjadi.
Putus asa, dia dan rekan-rekan kerjanya memutuskan untuk bekerja perlahan. Rencananya berhasil: mereka akhirnya dipecat karena ketidakmampuan.
“Sebelumnya, ini adalah mimpi buruk, pedang bermata dua. Jika saya pergi, akan ada masalah; Jika saya punya, pasti ada masalah. Akhirnya mereka meninggalkan kami. “
Moustafa dari SETF mengatakan Suriah membutuhkan komunitas internasional untuk datang ke Suriah untuk membantu menemukan puluhan – bahkan ratusan – ribu orang hilang, yang sebagian besar dari mereka kini diyakini tewas di kuburan massal seperti Qutaifa.
“Cerita ini milikku. Dan itu saja. Itu milik setiap manusia yang mempunyai hati, itu adalah cerita semua orang,” katanya sambil menangis dari kuburan.
“Karena jika kita membiarkan hal seperti ini terjadi, maka ini bukan hanya tentang Suriah,” kata Mustafa. “Ini berarti Anda bisa menjadi seorang diktator dan menggunakan senjata kimia dan bom curah serta penyiksaan untuk mempertahankan kekuasaan dan dunia akan menormalisasi hal tersebut dan membiarkan hal itu terjadi.”
*Nama telah diubah
