Dukungan Anda membantu kami menceritakan kisahnya
Sebagai koresponden Gedung Putih Anda, saya mengajukan pertanyaan sulit dan mencari jawaban.
Dukungan Anda membuat saya terus mendorong transparansi dan akuntabilitas. Tanpa kontribusi Anda, kami tidak memiliki sumber daya untuk menantang petahana.
Donasi Anda memungkinkan kami melakukan pekerjaan penting ini, memberi Anda informasi setiap langkah menuju pemilu bulan November
Andrew Feinberg
Koresponden Gedung Putih
Sejak kecil, Loveness Bhitoni telah mengumpulkan buah-buahan dari pohon baobab raksasa di sekitar rumahnya di Zimbabwe untuk menambah variasi pada makanan pokok keluarga, yaitu jagung dan millet. Bhitoni, 50, tidak pernah melihat mereka sebagai sumber uang sampai sekarang.
Kekeringan akibat perubahan iklim telah menghancurkan tanamannya. Sementara itu, minat dunia terhadap buah baobab tahan kekeringan semakin meningkat sebagai makanan kesehatan alami.
Bhitoni bangun saat fajar untuk mencari buah baobab, berjalan tanpa alas kaki meskipun cuaca panas dan berduri, dan berisiko diserang binatang buas. Dia mengumpulkan karung-karung buah bercangkang keras dari pohon-pohon kuno dan menjualnya ke industri pengolah makanan atau pembeli individu dari kota.
Bisnis baobab, yang mulai berkembang di wilayahnya pada tahun 2018, digunakan untuk menambah biaya sekolah anak-anak dan pakaian bagi penduduk setempat di Kotwa, sebuah kota kecil di timur laut Zimbabwe. Kini yang menjadi persoalan adalah kelangsungan hidup setelah kekeringan dahsyat yang terjadi di Afrika bagian selatan akibat fenomena cuaca El Nino.
“Kami hanya bisa membeli jagung dan garam,” kata Bhitoni setelah beberapa hari panen. “Minyak goreng adalah sebuah kemewahan karena uang saja tidak cukup. Kadang-kadang saya melewatkan satu bulan tanpa membeli sabun. Saya bahkan tidak bisa membicarakan biaya sekolah, pakaian anak-anak.”
Pasar global untuk produk baobab telah berkembang, menjadikan daerah pedesaan Afrika di mana terdapat banyak pohon sebagai sumber pasarnya. Pohon-pohon tersebut, yang dikenal mampu bertahan dalam kondisi ekstrem seperti kekeringan atau kebakaran, membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk mulai menghasilkan buah dan tidak dibudidayakan, melainkan untuk pakan ternak.
Puluhan ribu masyarakat pedesaan seperti suku Bhitoni muncul untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Aliansi Baobab Afrika, yang beranggotakan negara-negara penghasil baobab di benua itu, memperkirakan lebih dari 1 juta perempuan pedesaan Afrika dapat memperoleh manfaat finansial dari buah ini, yang tetap segar dalam waktu lama karena cangkangnya yang tebal.
Anggota koalisi melatih penduduk setempat tentang ketahanan pangan. Mereka mendorong masyarakat untuk mengumpulkan buah tersebut, yang tumbuh hingga lebarnya mencapai 8 inci (20 sentimeter) dan tinggi 21 inci (53 sentimeter), dari tanah daripada harus memanjat pohon yang sangat besar dan berbatang tebal tersebut. Banyak orang, terutama laki-laki, yang masih melakukan hal ini.
Berasal dari benua Afrika, baobab dikenal sebagai “pohon kehidupan” karena ketahanannya dan ditemukan dari Afrika Selatan hingga Kenya hingga Sudan dan Senegal. Zimbabwe memiliki sekitar 5 juta pohon, menurut Zimtrade, badan ekspor pemerintah.
Namun manfaat baobab bagi kesehatan belum diketahui di tempat lain sejak lama.
Pelopor industri Gus Le Breton mengenang masa-masa awal.
“Boobab tidak berkembang menjadi makanan super yang diperdagangkan secara global dan dikenal secara kebetulan,” kata Le Breton, mengenang pengujian peraturan, keamanan, dan toksikologi selama bertahun-tahun untuk meyakinkan pihak berwenang di Uni Eropa dan Amerika Serikat agar menyetujuinya.
“Ini ironis karena buah baobab telah aman dikonsumsi di Afrika selama ribuan tahun,” kata Le Breton, ahli etnobotani yang mengkhususkan diri pada tanaman Afrika yang digunakan untuk makanan dan obat-obatan.
AS melegalkan impor bubuk baobab sebagai bahan makanan dan minuman pada tahun 2009, setahun setelah Uni Eropa. Namun untuk membuat selera orang asing menerima aroma baru ini, diperlukan perjalanan berulang kali ke negara-negara Barat dan Asia.
“Tidak ada yang pernah mendengarnya, mereka tidak tahu cara mengucapkan namanya. Kami membutuhkan waktu yang lama,” kata Le Breton. Pohon itu diucapkan BAY-uh-bab.
Selain Tiongkok, AS dan Eropa kini memiliki pasar terbesar untuk bubuk baobab. Pusat Promosi Impor pemerintah Belanda mengatakan pasar global dapat mencapai $10 miliar pada tahun 2027. Le Breton mengatakan asosiasinya memperkirakan pertumbuhan permintaan global sebesar 200% antara tahun 2025 dan 2030, dan juga meningkatkan konsumsi di negara-negara Afrika yang sedang berkembang dalam bidang kesehatan. Warga kota yang sadar.
Perusahaan seperti Coca-Cola dan Pepsi telah meluncurkan produk yang mempromosikan bahan-bahan baobab. Di Eropa, bubuk ini disebut-sebut oleh beberapa orang memiliki “kualitas terbaik” dan digunakan untuk memberi rasa pada minuman, sereal, yogurt, snack bar, dan produk lainnya.
Sebungkus bubuk baobab seberat satu kilogram (2,2 pon) dijual dengan harga sekitar 27 euro (sekitar $30) di Jerman. Di Inggris, sebotol minyak kecantikan berukuran 100 mililiter (3,38 ons) dapat berharga 25 pon (sekitar $33).
Industri yang sedang berkembang dipamerkan di pabrik pengolahan di Zimbabwe, dimana pulp baobab dikantongi secara terpisah dari bijinya. Setiap tas memiliki label yang mengidentifikasi pemanen yang menjualnya. Di luar pabrik, cangkang keras diubah menjadi biochar yang diberikan gratis kepada petani untuk membuat kompos organik.
Pemanen seperti Bhitoni hanya bermimpi membeli produk komersial yang mereka hasilkan menjadi buah. Dia mendapat penghasilan 17 sen untuk setiap kilogram (2,2 pon) buah, dan dia bisa berjalan hingga delapan jam sehari melintasi sabana yang terik matahari. Dia berlari keluar dari pohon terdekat.
“Ada permintaan terhadap buah ini, namun produksi pohonnya tidak banyak tahun ini, sehingga terkadang saya kembali tanpa mengisi satu karung pun,” kata Bhitoni. “Saya memerlukan lima karung agar mendapat cukup uang untuk membeli sebungkus jagung seberat 10 kilogram (22-). pon.”
Beberapa pembeli individu yang memasok bubuk mesiu ke pasar yang sedang berkembang di daerah perkotaan Zimbabwe memangsa kelaparan yang disebabkan oleh kekeringan yang dialami penduduk, dengan menawarkan tujuh ember jagung berukuran 20 liter (sekitar 4 galon) sebagai pengganti crack, katanya.
“Masyarakat tidak punya apa-apa karena mereka tidak punya pilihan,” kata anggota dewan setempat Kingston Shero. “Pembeli memaksakan harga pada kami dan kami tidak memiliki kemampuan untuk menolaknya karena kelaparan.”
Le Breton akan melihat harga yang lebih baik seiring berkembangnya pasar.
“Saya pikir pasar telah tumbuh secara signifikan, (tetapi) menurut saya pasarnya tidak tumbuh secara eksponensial. Pertumbuhannya sangat stabil,” katanya. “Saya yakin suatu saat nanti nilainya juga akan meningkat. Dan pada saat itu, saya pikir para pemanen akan mulai mendapatkan penghasilan yang besar dari memanen dan menjual buah yang sangat bagus ini,” katanya.
Zimtrade, agen ekspor pemerintah, menyesalkan rendahnya harga yang harus dibayar kepada pemetik baobab dan mengatakan pihaknya ingin bermitra dengan perempuan pedesaan untuk mendirikan pabrik pengolahan. Situasi sulit ini kemungkinan akan terus berlanjut karena kurangnya daya tawar di kalangan pemetik buah, yang sebagian di antaranya adalah anak-anak, kata Prosper Chitambara, ekonom pembangunan yang berbasis di ibu kota Zimbabwe, Harare.
Pada suatu hari, Bhitoni berjalan dari satu pohon baobab ke pohon lainnya. Dia dengan cermat memeriksa setiap buah sebelum meninggalkan buah yang lebih kecil untuk dimakan oleh hewan liar seperti babun dan gajah – sebuah tradisi kuno.
“Ini pekerjaan berat, tapi pembeli tidak memahaminya ketika kami meminta mereka menaikkan harga,” ujarnya.
___
Untuk berita lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
Associated Press menerima dana dari Gates Foundation untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area cakupan pendanaan di AP.org.
