Dukungan Anda membantu kami menceritakan kisahnya
Misi kami adalah untuk memberikan pelaporan yang tidak memihak dan berdasarkan fakta, yang dapat dipertanggungjawabkan dan mengungkapkan kebenaran.
Baik itu $5 atau $50, setiap kontribusi berarti.
Dukung kami untuk menghadirkan jurnalisme tanpa agenda.
Ketika Zhang Shui tiba di Beijing untuk menghadiri China Open, pemain berusia 35 tahun itu menyadari bahwa setiap petunjuk tentang namanya mulai diikuti oleh seseorang yang dikenal sebagai Madeleine Pagel. Sayangnya bagi Zhang, tidak semuanya merupakan kabar baik: karir tenis Madeleine Paigell hanya memiliki sedikit jejak sejarah tenis yang tidak diinginkan yang ia kejar selama 52 tahun terakhir, rekor kekalahan beruntun terlama. WTA. Menurut tur tersebut, Pagel kalah dalam 29 pertandingan pertamanya berturut-turut antara tahun 1968 dan 1972. Dan belum ada seorang pun yang bisa mendekati bentuk mengerikan Zhang.
Zhang berasal dari kota Tianjin, yang cukup dekat dengan Beijing sehingga menganggap China Open sebagai turnamen kandang. Mantan peringkat 22 dunia di tunggal dan peringkat 2 dunia di ganda, dia adalah juara Grand Slam dua kali, Zhang menerima wildcard untuk China Terbuka, meskipun dia menderita serangkaian cedera dan peringkatnya turun menjadi 595 enam beberapa bulan kemudian. Istirahat dari olahraga. Namun, itu tidak seberat kekalahan beruntunnya dalam 24 pertandingan di peringkat tunggal, rekor yang berlangsung hingga 603 hari hingga Januari 2023 dan merupakan yang terlama sejak rekor buruk Pagel satu generasi lalu.
Namun seminggu kemudian segalanya berubah dan hal luar biasa terjadi di Beijing: Zhang tidak hanya menghentikan kekalahan beruntunnya dan mengakhiri serangkaian kekalahan di putaran pertama dengan mengalahkan McCartney Kessler 7-6 7-6 pada hari Rabu, tetapi juga pemain berusia 35 tahun itu. mencatat tiga kemenangan lagi. Kemenangan Zhang yang telah lama ditunggu-tunggu atas semifinalis AS Terbuka dan peringkat 8 dunia Emma Navarro menjadikannya pemain dengan peringkat terendah dalam sejarah turnamen yang mengalahkan lawannya yang berada di peringkat 10 besar. Dia kemudian mengatasi Greet Minnen dan Magdalena Frech untuk mencapai perempat final.
Zhang merasa berubah. Dia masih belum kehilangan satu set pun dan tidak bisa berhenti menang: “Saya merasa seperti Rafael Nadal di Lapangan Philippe-Chatrier ketika saya berada di lapangan,” katanya setelah mengalahkan Minnen pada hari Minggu. “Ketika Anda kalah, semua orang ingin bermain melawan Anda. Kini tak seorang pun ingin bermain melawan Anda.” Itu termasuk unggulan ke-23 Frech, yang sedang dalam performa terbaiknya dan memenangkan tujuh pertandingan terakhirnya berturut-turut untuk memenangkan turnamen WTA Guadalajara dua minggu lalu.
Perubahan nasib Zhang yang dramatis tidak luput dari perhatian rekan-rekan pemainnya. Heather Watson pernah menggambarkannya sebagai “salah satu pemain terbaik dalam tur”. Mantan rekan gandanya, Coco Gauff Zhang, “pantas mendapatkan segalanya” dan mengatakan kepada WTA: “Sangat sulit melewati rekornya. Tapi sejujurnya, Anda tidak akan pernah melihat dia melewatinya. Saya benar-benar melihatnya lima menit setelah pertandingan dan dia masih ada untukku. Menyapaku dan sangat senang bertemu denganku, aku tidak seperti itu setelah aku kalah.
Dan tidak diragukan lagi Zhang membutuhkan gagasan itu ketika dia sedang mengalami kekalahan beruntun. Menghadapi serangkaian lawan tangguh di putaran pertama Grand Slam, dia melupakan beberapa nasib buruknya, tetapi dengan kekalahan yang menumpuk dan Zhang berjuang dengan cedera, dia memutuskan untuk mengambil istirahat enam bulan dari olahraga tersebut setelah Montreal. Agustus lalu. Zhang kembali pada bulan Februari namun kekalahan terus berlanjut. Ketika turnya kembali ke Tiongkok, Zhang yakin dia membutuhkan hasil lebih dari sebelumnya. “Saya ingin menantang diri saya sendiri, tapi saya tidak muda lagi,” katanya. “Saya tidak punya banyak peluang. Saya tidak punya banyak turnamen. Saya perlu hasil imbang yang sedikit lebih baik. Saya ingin setidaknya satu kemenangan dalam hidup saya.”
Sebaliknya, ketika Zhang menghadapi Paula Badosa di perempat final pada hari Rabu, ini bukan tentang melihat ke belakang, ini tentang menghadap ke depan.
“Hanya dalam satu pekan, satu pertandingan, semuanya benar-benar berbeda.”
