Tampilan di balik layar National Toy Hall of Fame

Ketika kurator di National Toy Hall of Fame mengetahui pada musim gugur lalu bahwa Fisher-Price Corn Popper telah dipilih sebagai bagian dari Kelas 2023, mereka tahu bahwa mereka memiliki pekerjaan serius yang harus dilakukan.

Saat upacara pelantikan resmi semakin dekat, mereka harus memikirkan cara memajang mainan dorong balita kesayangan dengan bola warna-warni di sekitar kubah bening.

Hal ini tidak semudah pergi ke Walmart dan mengambilnya dari rak: Hall, bagian dari The Strong National Museum of Play di bagian utara New York, bertujuan untuk menunjukkan bagaimana mainannya bertahan dan berevolusi selama bertahun-tahun – barang-barangnya terus hilang. Dari kayu hingga plastik, ditambahkan barang elektronik.

Itu berarti memburu yang asli atau sesuatu yang serupa melalui arsip, lelang, internet, dan garage sale — sebuah proses yang berulang pada setiap Hall of Fame baru.

“Kami ingin beberapa barang paling dikenal yang ada di pasaran saat ini, tapi rasanya seperti, ‘Oh, saya punya salah satunya!’ Kami juga ingin mengatakan hal itu,” kata Christopher Bensch, kepala kurator di Strong Museum, sebuah museum interaktif yang luar biasa. Kotak mainan untuk anak-anak dan orang dewasa.

Misalnya, ketika teka-teki gambar diperkenalkan pada tahun 2002, mereka menambahkan salah satu versi pertama di dunia, teka-teki papan Donald Duck anak-anak dari tahun 1990 dan peta Eropa dari tahun 1766 yang ditempelkan pada papan kayu mahoni tipis. Tidak semua mainan disertakan. Produk tertentu juga akan masuk aula — orang yang dilantik pada tahun 2021 hanyalah “pasir”.

Dalam kasus popper jagung, kurator harus menemukan sesuatu yang dapat dikenali dari generasi ke generasi. Menurut Fisher-Price, mainan tersebut sudah ada sejak tahun 1957 dan telah terjual lebih dari 36 juta. Sekitar 650.000 pengunjung akan datang tahun depan untuk melihatnya dan patung-patung Hall of Fame lainnya yang didambakan.

Gudang, penjualan garasi, eBay

Setelah dipilih oleh para ahli dan penggemar, beberapa tokoh Hall of Fame ditarik dari arsip museum yang luas untuk dipajang secara permanen.

Para penerima penghargaan biasanya cukup ikonik – boneka Barbie, boneka beruang, kotak-kotak – dan kemungkinan besar, ada kelipatan dari setengah juta item yang sudah ada dalam koleksi yang terus bertambah.

Namun para staf selalu mencari mainan yang layak disimpan – mengawasi eBay dan penjualan garasi dan properti, terutama jika mainan tersebut sudah masuk dalam Hall of Fame atau tampaknya terikat.

Dengan adanya mainan baru di pasaran setiap saat, kurator dapat menebak apa yang selanjutnya adalah Etch A Sketch, mainan gambar mekanis yang masih populer dan hampir tidak berubah 100 tahun kemudian, dan mainan mana yang akan habis masa pakainya.

“Kami ingin menjadi gudang bagi mereka, bagi negara atau dunia,” kata Bensch. “Jadi kami punya 1.500 yo-yo dalam koleksi kami, atau 8.000 teka-teki gambar,” katanya sambil menyebutkan dua mantan anggota baru.

Permainan papan yang diisi, boneka binatang, rumah boneka, dan pengingat masa kecil lainnya yang dibentuk, dicetak, dan dipahat disediakan oleh produsen. Lainnya berasal dari kolektor pribadi setelah kematian, perceraian, atau pindah. Seorang orang tua baru-baru ini menyumbangkan koleksi 1.600 mainan dan aksesoris American Girl.

Beberapa barang ditindaklanjuti di pelelangan, seperti halnya museum seni rupa yang memperoleh sebuah karya seni. Begitulah cara The Strong mendapatkan salah satu hartanya yang paling berharga, set Monopoli asli, yang dilukis dengan tangan di atas kain minyak oleh penemu Charles Darrow pada tahun 1933 sebelum permainan tersebut diproduksi massal. Setelah memonopoli Hall of Fame sejak tahun 1998, memenangkan tawaran $146.500 di Sotheby’s pada tahun 2010 melebihi anggaran — tetapi sepadan.

“Kami adalah Museum Permainan Nasional. Jika kita adalah Museum Henry Ford dan kita tidak memiliki Model T pertama, kita akan tersingkir,” kata Bensch.

Pencarian eBay

Anak-anak telah menjadi balita di balik popper jagung Fisher-Price selama lebih dari 60 tahun, namun menemukan popper jagung “bersejarah” dalam kondisi murni dan dipajang di museum terbukti menantang.

“Itu adalah mainan yang sangat sulit digunakan,” kata Bensch, “terutama versi awal dengan kubah plastik dan bola kayu yang membenturnya. Mainan tersebut tidak dapat bertahan dalam kondisi bagus.

Dua versi akhirnya dirilis. Salah satunya adalah model tahun 1980 yang dibeli di eBay dari seorang wanita di Kanada yang tidak memiliki kesempatan untuk lolos begitu saja – terlihat dari kubahnya yang usang dan agak keruh – yang sekarang menjadi barang museum. Versi lainnya adalah versi baru yang mengilap, yang masih tersedia di rak-rak toko dengan harga sekitar $12, dengan pegangan biru yang lebih ramping dan roda merah yang lebih besar yang mencerminkan sedikit perubahan desain selama bertahun-tahun.

“Sulit untuk menemukan sesuatu yang fotogenik yang berumur lebih dari beberapa dekade,” kata Bensch. “Saya tidak yakin kami bisa menjadi setua yang kami inginkan pada akhirnya, karena mereka sangat dicintai.”

Apa yang membuat boneka menjadi terkenal?

Setiap tahun, kelas boneka baru dimasukkan ke dalam Hall of Fame, yang berpuncak pada proses tahunan yang mengundang siapa pun untuk menominasikan boneka favorit mereka secara online.

Staf museum mempersempit nominasi menjadi 12 finalis sebelum panel ahli memberikan suara pada pemenang. Delapan puluh empat tokoh telah menerima penghargaan ini sejak Aula ini didirikan pada tahun 1998.

Para nominasinya bisa abadi seperti kreasi set baja Erector yang diperkenalkan pada tahun 1998, atau sama fananya dengan gelembung yang ditiup oleh tongkat plastik yang dihormati pada tahun 2014.

Banyak orang yang dilantik mengingatkan bahwa nilai sebenarnya dari sebuah mainan tidak selalu terletak pada harganya, tetapi permainannya. Pada tahun 2008, sebuah tongkat sederhana dari pohon – namun bukan pedang atau tongkat milik anak-anak yang tak ternilai harganya – ditambahkan ke aula, namun kereta luncur fleksibel dan kubus Rubik tidak berhasil pada tahun itu. Easy-Bake Oven dilewati pada tahun 2005 – mungkin dikirimkan dalam kotak karton.

Museum ini menerima 2.400 nominasi untuk 382 tokoh berbeda untuk Angkatan 2024.

12 finalis tahun ini antara lain Apel ke Apel, Balon, dan Trampolin. Juga: buku “Pilih Petualangan Anda Sendiri”, Truk Mainan Hess, Kendaraan Kendali Jarak Jauh, Kuda Tongkat, Fase 10, Urutan dan Permainan Kartu Perdagangan Pokemon, dan dua nominasi abadi, figur My Little Pony — finalis tujuh kali — dan Figur aksi Transformers.

Dari jumlah tersebut, beberapa terpilih diumumkan dan diberi penghargaan pada bulan November, dan para kurator memulai perburuan mereka lagi