50 tahun setelah Ali-Foreman, ‘hutan’ tidak berhenti bergemuruh

KINSHASA, Kongo — Alfred Mamba mengenang hiruk-pikuk yang melanda stadion sepak bola utama di Zaire, yang sekarang dikenal sebagai Kongo, saat perebutan gelar kelas berat sengit berlangsung melalui delapan ronde antara Muhammad Ali yang diunggulkan dan George Foreman yang tampaknya tak terkalahkan.

“Itu adalah pesta besar,” kata Mamba mengenang ayahnya, salah satu pendiri federasi tinju di Kongo, yang mengajaknya bertanding saat berusia 15 tahun.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Saat Mamba membalik-balik tumpukan foto yang menurutnya diambil saat pertarungan, dia teringat stadion yang meledak saat Ali dan Foreman melangkah keluar untuk “Rumble in the Jungle” yang sangat dinanti-nantikan, sebutan untuk kontes tersebut.

BACA: ‘Seperti kematian’: Bagaimana ‘Thrilla in Manila’ mengubah Ali, Frazier selamanya

“Saat Foreman melayangkan pukulan, penonton berteriak,” kenang Mamba, yang kini menjadi wasit tinju. “Tetapi Ali mengejutkan semua orang dengan teknik hook-nya. Dan bagaimana dia bertinju di tali. Dan voila, inilah cara dia memenangkan pertarungan.”

Histeria penonton membuntuti rentetan pukulan tersebut hingga pukulan terakhir Ali. Hal ini juga menciptakan generasi petarung dan penggemar baru yang terinspirasi untuk mempertahankan negara ini di kancah tinju dunia.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Menjelang peringatan 50 tahun pertarungan Ali vs. Foreman, para petinju dan penggemar dari seluruh Afrika telah berada di Kinshasa, ibu kota Kongo, untuk menghadiri Kejuaraan Tinju Amatir Afrika ke-21 yang baru saja berakhir yang menyaksikan stadion Stade des Martyrs dan jalan-jalan utama menyala. .

Landry Matete Kankonde, yang mewakili Kongo di divisi kelas berat putra, kalah dari Karamba Kebe dari Senegal tetapi mengatakan dia masih bermimpi untuk menjadi Ali berikutnya, memuji pertarungan tahun 1974 yang menempatkan Kongo di peta.

“Superstar berikutnya adalah saya,” kata Kankonde yang berusia 24 tahun, senyum lebar terlihat di wajahnya.

Namun di negara miskin berpenduduk 110 juta jiwa yang sebagian besar terdiri dari generasi muda ini, orang-orang seperti Kankonde berjuang melawan rintangan untuk mencapai level tertinggi.

Meskipun Kongo adalah salah satu negara Afrika yang paling berprestasi dalam bidang tinju, negara tersebut masih kekurangan infrastruktur olahraga yang memadai seperti gym untuk tim nasionalnya, sehingga banyak yang berlatih di ruang terbuka, kata Mamba.

BACA: Kematian Muhammad Ali menghidupkan kembali kenangan pertarungan ‘Thrilla in Manila’

Di wilayah timur, di mana krisis keamanan yang mematikan telah mengakibatkan salah satu bencana kemanusiaan terbesar di dunia, banyak orang hanya bisa bermimpi untuk keluar dari zona konflik dan kamp pengungsian agar dapat mengikuti pemilu resmi di ibu kota yang jauh.

Bahkan di Kinshasa, para amatir sering berlatih di pinggir jalan dan di jalanan tanpa peralatan, merunduk dan mengayun-ayun saat tangan mereka melakukan pukulan.

“Kongo adalah negara di mana masyarakatnya termotivasi oleh penderitaan yang kita alami di sini,” kata Kankonde. “Setiap kali seorang petinju Kongo memberikan segalanya, melihat semua yang kami tanggung di sini, hal itu mendorong kami.”

Pertarungan tahun 1974 adalah salah satu momen tinju yang paling berkesan.

Mobutu Sese Seko, diktator Kongo yang berupaya untuk menjadikan negara Afrika tengah itu pusat perhatian, telah bermitra dengan para promotor untuk membawa kontes ini ke negara tersebut, dengan memberikan dana sebesar $5 juta untuk pertarungan tersebut.

Tepat sebelum fajar pada tanggal 30 Oktober 1974, dengan tentara yang membawa senapan mesin mengawasi kerumunan dari sisi ring dan potret besar Mobuto yang menjulang tinggi di atas stadion Stade des Martyrs, penonton dari seluruh dunia menyaksikan pertarungan antara atlet berusia 25 tahun itu. Ali – yang ingin bangkit kembali setelah gelar juara dunianya dicopot karena menolak direkrut untuk perang Vietnam – dan Foreman berusia 32 tahun yang saat itu belum terkalahkan.

Banyak yang percaya Ali tidak memiliki peluang melawan Foreman, karena telah keluar ring selama bertahun-tahun setelah sanksi tersebut.

BACA: Pemilik Colts membeli sabuk gelar Ali ‘Rumble in the Jungle’ seharga $6,18 juta

“Orang-orang berdoa sebelum pertarungan agar Ali tidak terbunuh,” kata Bill Caplan, humas Foreman di Zaire.

“Saya pikir itu adalah salah satu dari 10 kejutan terbesar dalam tinju,” kata Ed Schuyler Jr., penulis tinju lama untuk The Associated Press yang berada di Kongo untuk meliput pertarungan tersebut, tentang kemenangan Ali.

Pertarungan berakhir dengan Ali menempatkan Foreman di atas kanvas pada ronde kedelapan, namun itu hanyalah awal dari kecintaan banyak orang Kongo terhadap olahraga ini. Setelah itu semua orang ingin belajar tinju, kata Mamba. Ia sendiri terinspirasi oleh kontes tersebut dan ayahnya, yang juga seorang wasit.

Dan selama lima puluh tahun, Kongo terus bergemuruh, menghasilkan petinju hebat seperti Sumbu Kalambay, juara Kongo-Italia yang memegang gelar kelas menengah dunia Asosiasi Tinju Dunia (WBA) pada tahun 1980an dan Junior Ilunga Makabu, yang memegang gelar kelas penjelajah WBC pada tahun 1980an. awal tahun 2020-an.

Dan orang-orang masih jatuh cinta dengan olahraga di negara tersebut, termasuk Josue Loloje, yang merupakan salah satu penonton di stadion Kinshasa untuk kejuaraan Afrika.

“Pertarungan Ali vs. Foreman adalah fondasi (bagi) talenta-talenta yang muncul di tinju Kongo,” kata Loloje di sela-sela kontes. “Semuanya dimulai dari sana.”