25 Desember 2024; Boston, Massachusetts, AS; Penyerang Philadelphia 76ers Caleb Martin (16) menembak melewati guard Boston Celtics Derrick White (9) pada babak kedua di TD Garden. Kredit Wajib: Eric Canha-Imagne Images Dua tim yang menyukai apa yang mereka lihat di akhir tahun 2024 berharap tahun baru tidak lebih dari perubahan kalender ketika Philadelphia 76ers mengunjungi Sacramento Kings pada Rabu malam.
Pertarungan ini mempertemukan dua pelatih yang memiliki ikatan kuat dengan Toronto Raptors — ’76 Nick Nurse, yang menghabiskan 10 tahun bersama organisasi tersebut, lima tahun sebagai pelatih kepala; dan pelatih sementara Kings Doug Christie, anggota tim playoff Toronto tahun 2000 selama empat musim lebih di utara perbatasan.
Di tahun keduanya memimpin 76ers, Nourse membuat klubnya bermain dalam performa terbaiknya untuk musim ini. Mereka telah memenangkan 10 dari 13 sejak awal 3-14, termasuk empat kemenangan berturut-turut secara keseluruhan, tiga kemenangan tandang berturut-turut dan dua kemenangan berturut-turut untuk memulai empat pertandingan Western swing.
Tyrese Maxey (30,0 poin per game) dan Joel Embiid (26,3) memimpin empat kemenangan beruntun, dan Paul George menjadi kontributor yang konsisten dalam 31,3 menit per game. Namun, Embiid (cedera kaki kiri) akan absen pada pertandingan hari Rabu.
Menurut George, hal positif terbesar dalam performa tim baru-baru ini adalah permainan Caleb Martin, yang kembali sehatnya bertepatan dengan peningkatan hasil klub.
“Saya menghela nafas untuknya,” kata George setelah Martin memasukkan tujuh lemparan tiga angka terbaik dalam kariernya dalam kemenangan Hari Natal atas Boston Celtics. “Hanya melihatnya bertarung dan bekerja dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyatukan tubuhnya. Dia adalah seorang pejuang. Dia makan bahwa dia tidak bisa menjadi dia dan tidak bisa tersedia untuk kita. Sekali lagi, dia adalah seorang pejuang, jadi dia siap ketika dipanggil.”
Martin mencetak rata-rata 11,8 poin selama kemenangan beruntunnya, menghasilkan 56,7 persen tembakannya secara keseluruhan dan 12 dari 18 tembakannya dari luar garis. Dia juga mencatatkan 15 rebound, empat steal, dan empat blok dalam empat game.
Martin mencatatkan rekor terbaik tim plus-27 plus/minus dalam 38 menit dalam kemenangan 125-103 76ers di Portland pada hari Senin.
Hasil tersebut tidak menimbulkan banyak perayaan dibandingkan dengan yang terjadi di Sacramento, di mana Kings mengakhiri enam kekalahan beruntun dan memberi Christie pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih sementara dengan kemenangan 110-100 atas Dallas Mavericks.
Christie pindah ke bangku cadangan ketika Kings memecat Mike Brown setelah kekalahan kelima berturut-turut, 114-113 di kandang Kamis lalu melawan Detroit Pistons. Christie kemudian memimpin dalam kekalahan 132-122 dari Los Angeles Lakers pada hari Sabtu dalam satu-satunya pertandingan tandang Kings yang mengalami kekalahan beruntun.
Rencana permainan melawan Mavericks hanya diubah sedikit dari yang digunakan Brown. Mendengarnya dari suara yang berbeda dan dengan emosi yang berbeda membuat perbedaan, tegas Domantas Sabonis.
“Kami telah menghabiskan tiga musim panas bersamanya,” kata Sabonis tentang Christie. “Dia luar biasa dan melihat dia menanamkan apa yang dia yakini pada para pemain dan membuat para pemain merespons hal itu dengan begitu cepat, itu luar biasa.”
Di antara pencapaian Brown bersama Kings adalah menghentikan 10 kekalahan beruntun sepanjang masa bersama 76ers pada Maret lalu. Sacramento belum pernah mengalahkan klub Timur itu sejak Februari 2019.
Sabonis mencetak triple-double (11 poin, 13 rebound, 10 assist), dan Embiid memimpin Kings meraih kemenangan 108-96 dalam kunjungan terakhir 76ers ke ibu kota California.
The Kings memasukkan penyerang awal Keegan Murray (11,6 poin, 7,4 rebound per game) sebagai pemain yang dipertanyakan pada hari Rabu karena nyeri pergelangan kaki kiri.
— Media tingkat lapangan