4 Juni 2023; Paris, Perancis; Aryna Sabalenka merayakan kemenangan dalam pertandingannya melawan Sloane Stevens (AS) pada hari kedelapan di Stade Roland Garros. Kredit Wajib: Gambar Susan Mullan-Imagne Aryna Sabalenka mengambil langkah pertamanya pada hari Minggu menuju gelar Australia Terbuka ketiga berturut-turut ketika unggulan teratas asal Belarusia itu meraih kemenangan 6-3, 6-2 atas Sloane Stephens dalam pertandingan putaran pertamanya di Melbourne.
Sabalenka mencetak 20 pemenang dan menyapu bersih Stephens, yang memenangkan AS Terbuka 2017, lima kali dari 13 break point.
Sabalenka kemudian berbagi sisi yang sedikit lebih ringan ketika ditanya tentang tradisinya memposting tarian rutin pra-turnamen di media sosial.
“Saya bukan penari terbaik, tapi saya berusaha sebaik mungkin,” kata Sabalenka setelah memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di lapangan besar menjadi 15 pertandingan. Dia berusaha menjadi wanita pertama sejak Martina Hingis dari Swiss yang mencatatkan triple di Australia Terbuka (1997-99).
Sabalenka mampu mengatasi kesulitan pada set pertama setelah Stevens memenangkan tiga game berturut-turut untuk unggul 4-3.
“Saya pikir saya mundur setelah beberapa pertandingan yang tidak berjalan baik,” kata Sabalenka. “Dia mengundurkan diri dan saya memberinya kesempatan untuk kembali bermain. Saya senang bahwa dalam pertandingan itu pada kedudukan 4-3 saya masuk dan maju ke gawang. Saya pikir itulah kunci untuk bangkit kembali di pertandingan ini.
Sabalenka melaju menghadapi petenis Spanyol Jessica Buzas Maneiro yang menang 6-1, 7-6 (5) atas petenis Inggris Sonay Kartal 6-1, 7-6 (5).
Unggulan kelima Qinwen Zheng dari Tiongkok mengatasi set pertama yang sulit untuk mencatat kemenangan 7-6 (3), 6-1 atas petenis kualifikasi asal Romania Anka Todoni pada pertandingan babak pembukaan mereka. Zheng, runner-up tahun lalu di turnamen ini dan peraih medali emas Olimpiade di Paris, menyelamatkan tiga set point pada set pertama dalam perjalanan untuk mengalahkan Todoni dalam waktu satu jam 56 menit.
“Ini pertandingan yang sulit hari ini,” kata Zheng, “Saya pikir (Todoni), dia bermain sangat baik. Saya senang bisa melewati babak pertama, tidak memainkan permainan terbaik saya. Saya senang bisa memenangkan pertandingan ini.”
Juga pada hari Minggu, unggulan ke-11 Paula Badosa dari Spanyol, unggulan ke-14 Mira Andreeva dari Rusia, unggulan ke-18 Donna Vekic dari Kroasia, dan unggulan ke-30 Lejlah Fernandez dari Kanada mencatat kemenangan dua set langsung atas lawan mereka.
Klara Towson dari Denmark menang 5-7, 6-3, 6-4 atas unggulan ke-29 Linda Niskova dari Republik Ceko.
— Media tingkat lapangan
