Bentrokan pertahanan Rockets-Thunder yang dapat diprediksi

LAS VEGAS — Saat itu pertengahan kuarter ketiga pertandingan semifinal Piala NBA Oklahoma City-Houston pada Sabtu malam. Bintang Thunder Shai Gilgeous-Alexander baru saja melakukan lompatan pendek di jalur tersebut dan, yang membuatnya gembira, batas waktu segera diumumkan.

Dia membutuhkannya.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Dia mundur ke tengah lapangan, berjongkok, berjinjit dan menarik napas dalam-dalam. Malam seperti itu. Dan mengingat cara Rockets dan Thunder saling bertahan sepanjang musim, permainan seperti itu sudah bisa diprediksi.

BACA: Piala NBA: Shai Gilgeous-Alexander memimpin Thunder ke Final

Dort dengan penonton mencuri, Wallace melemparkannya saat istirahat 😤

OKC terlihat energik keluar dari babak pertama 🔋

🏆 Roket/Petir
📺 #EmiratesNBACup Separuh Akhir di ABC pic.twitter.com/JvyuZBDpL1

– NBA (@NBA) 15 Desember 2024

Pada akhirnya, Oklahoma City 111, Houston 96 dalam permainan di mana kedua tim digabungkan untuk menembak 41%. Hadiah langsung untuk Thunder: libur dua hari untuk memulihkan diri. Hadiah yang lebih besar: pertandingan Selasa malam melawan Milwaukee untuk Piala NBA, dengan selisih lebih dari $300.000 per pemain antara menang dan kalah.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Itulah yang dilakukan pertahanan bagi Anda,” kata pelatih Thunder Mark Dayno, yang timnya berhasil menahan 41 persen tembakan lawan atau lebih buruk lagi sebanyak 11 kali musim ini – dan mencatatkan rekor 11-0 dalam pertandingan tersebut. “Itu membuatmu tetap dalam permainan.”

Semifinal Rockets-Thunder adalah bola basket, dengan unsur sepak bola, rugbi, hoki, dan bahkan mungkin gulat. Itu bukanlah hal yang aneh. Beginilah cara mereka bermain: mengutamakan pertahanan, tangguh, keras kepala, fisik.

Mereka adalah dua tim terbaik di NBA dalam persentase pertahanan sasaran lapangan — Oklahoma City mendapat 42,7%, Houston sebesar 43,4% — dan memasuki malam itu sebagai dua dari tiga teratas dalam pertahanan sasaran lapangan. Orlando memimpin hari Sabtu dengan 103,7 per game, Oklahoma City di peringkat 1. 2 dengan 103,8, Houston no. 3 dengan 105,9. (The Thunder, dengan menahan Houston di posisi 96, melewati Magic untuk posisi pertama pada hari Sabtu.)

Houston menyelesaikan 36,5% dari lapangan, penampilan terburuk kedua musim ini. Ketika Rockets menembak 41% atau lebih baik, skornya 17-4. Jika tidak, skornya 0-5.

“Terkadang yang terjadi adalah menembak,” kata pelatih Rockets Ime Udoka. “Terutama di babak pertama, kami bertahan dengan cukup baik. “Tetapi Anda memberikan banyak tekanan pada pertahanan Anda ketika Anda tidak melakukan tembakan.”

BACA: Bucks mengungguli Hawks, dapatkan tempat dalam pertandingan perebutan gelar Piala NBA

Meskipun skor NBA sedikit menurun sejauh musim ini, sekitar satu poin per game dari laju musim lalu dan dua poin dari laju 2022-23, ini masih merupakan era emas bagi pelanggaran liga. Pertimbangkan: Boston mencetak 51 poin pada kuarter awal musim ini.

Sabtu tidak seperti kebanyakan pertandingan. Skor paruh waktu: Rockets 42, Thunder 41. Tidak ada tim yang melampaui angka 50 poin sampai tembakan tiga angka Dillon Brooks untuk Houston memberi Rockets keunggulan 51-45 dengan waktu tersisa 8:46 pada kuarter ketiga.

Brooks secara umum dianggap sebagai salah satu bek tangguh dalam permainan. Gilgeous-Alexander adalah salah satu pencetak gol terbaik dalam permainan. Mereka adalah rekan satu tim di tim nasional Kanada dan memiliki beberapa momen 1 lawan 1 pada hari Sabtu.

“Itu menyenangkan.” Itu membuat Anda lebih baik,” kata Gilgeous-Alexander. “Itulah inti liga ini, bersaing melawan tim terbaik di dunia dan bertahan, dia tentu saja seperti itu.” Dan saya suka memikirkan hal itu pada diri saya sendiri secara ofensif. Dia memberi saya kesempatan untuk benar-benar melihat di mana saya berada, sebuah ujian yang bagus. Menurutku, aku menanganinya dengan cukup baik.”

Memang benar. Gilgeous-Alexander menyelesaikan dengan 32 poin, kelima kalinya musim ini ada orang yang mencetak poin sebanyak itu melawan Rockets. Dia melakukannya dua kali, dan Thunder mencetak 70 poin di babak kedua untuk menjauh.

“Kami tahu jika kami terus berhenti, kami akan memberikan kesempatan pada diri kami sendiri,” kata Gilgeous-Alexander. “Dan kami melakukannya.”