19 Desember 2024; Portland, Oregon, AS; Center Denver Nuggets Nikola Jokic (15) bereaksi terhadap pelanggaran di babak kedua melawan guard Portland Trail Blazers Shaddon Sharpe (17) di Moda Center. Kredit Wajib: Gambar Troy Wayrynen-Imagne Denver Nuggets berharap menjadi penantang gelar Wilayah Barat.
Mereka mempunyai rekor kemenangan dan seringkali terlihat seperti pesaing. Namun mereka memiliki beberapa pertandingan di mana mereka kalah dari beberapa tim terburuk di NBA.
Itu terjadi Kamis saat kalah 126-124 dari Portland. Mereka akan berusaha mencegah hal itu terjadi lagi saat mereka mengunjungi New Orleans Pelicans pada hari Minggu.
Denver membuntuti Blazers dengan 17 poin saat memasuki kuarter keempat, kemudian bangkit kembali untuk memimpin sebentar sebelum gagal meraih kemenangan saat Portland menang untuk pertama kalinya pada bulan Desember.
“Mengapa perlu kehilangan 17 poin untuk memulai kuarter keempat agar bisa bermain keras?” Pelatih Nuggets Michael Malone mengatakan dia bertanya kepada timnya. “Itu seharusnya tidak menjadi insentif di balik bermain keras.” Kami perlu bermain keras karena kami ingin menjadi tim hebat, kami ingin memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.”
Kekalahan dari Blazers, yang terjadi setelah penampilan luar biasa dari Anfernee Simmons, mengakhiri tiga kemenangan beruntun. Kekalahan terakhir sebelumnya adalah kekalahan 122-113 dari Washington Wizards yang merupakan tim terburuk NBA pada 7 Desember.
“Ini adalah jenis permainan — permainan seperti ini, permainan seperti yang kita alami di Washington,” kata Malone, “yang akan kembali menggigit Anda.”
Denver hampir ketinggalan pada game pembuka dari tiga pertandingan tandang ini ketika tertinggal 10 dari Sacramento dengan empat menit tersisa sebelum meraih kemenangan 130-129.
“Anda tidak bisa bermain dua kuarter di liga ini,” kata Malone. “Itulah yang kami lakukan akhir-akhir ini dan itu tidak cukup baik.
Pelikan mengalahkan Nuggets 101-94 pada 15 November di New Orleans. Ini mengakhiri enam kekalahan beruntun bagi New Orleans, yang hanya memenangkan satu pertandingan dalam 16 pertandingan sejak kekalahan 104-93 dari tim tamu New York Knicks pada Sabtu malam.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang lari dari masalah yang sedang terjadi,” kata penyerang Pelicans Herbert Jones. “Itu sulit. Saya merasa kami bersaing dan bermain keras. “Hasilnya tidak seperti yang kita inginkan.”
Malone menyesali ketidakmampuan timnya untuk bermain lebih dari dua kuarter bagus dalam dua pertandingan terakhir, kebiasaan bermain kurang dari empat kuarter bagus yang mengganggu Pelikan sepanjang musim.
Mereka memimpin Knicks sebanyak 13 poin pada kuarter kedua dan sempat unggul 49-45 pada paruh waktu sebelum dikalahkan 33-26 pada kuarter ketiga dan 26-18 pada kuarter keempat.
Trey Murphy III memimpin Pelicans dengan 26 poin, yang terbaik kedua musim ini – ia mencetak 28 poin dua malam sebelumnya saat kalah 133-113 dari Houston. Namun hanya dua rekan setimnya yang mencetak dua digit angka melawan Knicks. 14 poin Dejounte Murray lebih dari dua poin di bawah rata-ratanya, dan 13 poin CJ McCollum hampir delapan di bawah rata-ratanya.
“Kami tidak ingin kalah,” kata Murphy. “Tidak menyenangkan kalah, jadi kami akan mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk meraih beberapa kemenangan di klasemen.” Itu dimulai pertandingan demi pertandingan dan kuartal demi kuartal.”
— Media tingkat lapangan
