21 Desember 2024; San Jose, Kalifornia, AS; Guard California Golden Bears Andrej Stojakovic (2) melompat melawan San Diego State Aztec selama babak pertama di SAP Center. Kredit yang diperlukan: Gambar Darren Yamashita-Gambar California mendapat momen “selamat datang di Konferensi Pantai Atlantik” ketika melakukan perjalanan pertamanya ke Pantai Timur sebagai anggota liga bertingkat tersebut dengan kunjungan ke Pittsburgh pada Rabu sore.
Beruang Emas (7-5, 0-1) telah memainkan satu pertandingan ACC, tetapi itu hampir tidak terasa seperti kekalahan kandang 89-81 dari rival lama Konferensi Pac-12 Stanford bulan lalu.
Itu adalah bagian dari kekalahan 1-4 yang membuat Cal menyia-nyiakan momentum dari awal 6-1. Meski begitu, pelatih Mark Madsen tidak memperkirakan terulangnya musim lalu, ketika timnya kalah enam dari delapan pertandingan konferensi dan kemudian tidak bisa mundur dalam perjalanan ke start 0-3 di Pac-12. .
Salah satu alasan optimismenya adalah kembalinya guard DJ Campbell dari cedera yang membuatnya absen enam dari tujuh pertandingan. Dia menyumbang tujuh poin dalam 20 menit dalam kemenangan 71-50 Cal di tempat netral saat itu. 23 Negara Bagian San Diego dalam pertandingan terakhirnya pada 21 Desember.
“Kami mengalami banyak cedera dalam pertandingan non-konferensi tahun lalu, dan kemudian kami kesulitan dalam beberapa pertandingan penguasaan bola karena para pemain kelelahan,” kata Madsen. “Kami memiliki lebih banyak kedalaman tahun ini.
Kedalaman itu akan diuji oleh Pitt (10-2, 1-0), musuh yang belum pernah dilihat Beruang Emas sejak kalah dari Panthers di putaran kedua Turnamen NCAA 2002.
Pitt telah bermain seperti tim yang layak untuk turnamen sejauh musim ini, setelah mengalahkan West Virginia, LSU dan Ohio State. Panthers membuka permainan ACC dengan kemenangan mengesankan 64-59 di Virginia Tech pada 7 Desember.
Sementara Panthers dipimpin secara ofensif oleh salah satu tandem penjaga paling produktif di negara ini — Ishmael Leggett dan Jayland Lowe — penyerang Zach Austin telah menjadi sorotan akhir-akhir ini. Dua pertandingan setelah mencetak gol penentu kemenangan melawan Ohio State, dia mendapat tempat di lineup awal, dan Panthers belum pernah kalah sejak itu.
Austin menjadi semakin baik dalam tiga start tersebut, dari sembilan poin melawan Virginia Tech menjadi 18 poin melawan Eastern Kentucky dan 23 poin melawan Sam Houston dalam pertandingan terakhir Pitt pada 21 Desember.
Dia kemungkinan akan melawan bintang Cal Andrej Stojakovic kali ini, yang jauh dari pertunjukan satu orang, Lowe memperingatkan.
“(Stojakovic) memiliki rekan satu tim di sekelilingnya yang menempatkannya pada posisi di mana dia bisa bermain di level tinggi,” kata Lowe. “Mereka tidak akan melakukan perjalanan ke sini dengan sia-sia.
— Media tingkat lapangan